Карманников дважды разбивал группу на три пары и разделялся. Несколько раз удавалось сбивать преследователей со следа и пускать их в противоположную сторону. Подполковник каждый раз, планируя очередной ход, не бросался в крайности. Его преследовали далеко не дураки. Они тоже кое-что понимали в тактике. Выбор самого нелепого хода не может быть гарантией, что противник его не просчитает. Самый удачный ход – средний ход, который имеет множество вариантов последствий. Вот это просчитать сложно, а с ограниченными силами – и невозможно.

– А не пора ли, ребята, дать нашему назойливому преследователю по соплям? – неожиданно сказал Карманников, разглядывая в бинокль дорогу. – Может, пора немного размяться?

– Не понял, командир? – отозвался капитан Зубов. – Мы же засветимся всеми силами.

– Ну, не сегодня завтра они все равно поймут, сколько нас здесь, – ответил подполковник, опуская бинокль и поворачиваясь к отдыхавшей на траве группе. – Через три часа мы подойдем к скалам. Оттуда у нас будет три дороги. Они, думая, что нас мало, разделятся на три группы и проверят каждый вариант. Это значит, что нас будут продолжать гнать. Если мы даже разделимся, то это никакого выигрыша не даст. А нам еще и эксперта встречать, и следующий шаг сохранять в секрете. Если дадим бой и отобьем у них охоту тащиться следом, то считайте, что заслуженный отдых в полном покое нам обеспечен. Дальше мы вольны как ветер двигаться в любом направлении.

– И без хвоста! – поддержал Зубов. – Разминаться, так разминаться. Только зуботычина должна быть конкретной, как кувалда.

– А поэтому, – улыбнулся подполковник отеческой улыбкой, – мы еще отдохнем, а ты, Леша, дуй вперед на рекогносцировку. Выберешь позицию, разработаешь план. Когда мы подойдем, времени на все это уже не будет.

Зубов сразу стал сосредоточенным, понимая, как много сейчас от него зависит. Неудачно выбранная позиция вместо выигрыша может привести к полному краху. Здесь нужно учесть очень многое.

С одной стороны, что такое тридцать противников для шестерых супербойцов? Всего лишь поразить за очень короткий промежуток времени пять мишеней каждому. На тренировочных полигонах каждый из них за считаные минуты валил по два десятка мишеней, которые появлялись на маршруте вокруг поочередно, иногда с очень большой скоростью. Но реальная боевая обстановка тем и отличалась от тренировочного полигона, что давала возможность рефлексам проявить себя в изменчивой и непредсказуемой реальной обстановке боя. Преследователи готовы к контратаке, они ждут ее каждую минуту и очень осторожны. Местность не позволяет использовать маневр на все сто процентов, а «мишени» не стоят на месте. Они будут передвигаться, укрываться и пытаться охватить тебя с флангов. Причем большая часть «мишеней» имеет хороший боевой опыт. Скорее всего десантникам удастся сделать одну или две прицельных очереди, а потом боевики бросятся за камни. Максимальный урон нужно нанести с первых же выстрелов.

Позиция, которую предстояло выбрать для группы капитану Зубову, должна была позволить быстро нанести противнику большой урон в живой силе и деморализовать его настолько, чтобы он наверняка отказался от дальнейшего преследования. А еще нужно было учесть пути отхода после боя. Группа гарантированно должна была оторваться от преследователей на короткой дистанции – не более ста метров. Если противник не откажется от преследования, то десантники окажутся прижатыми огнем во время отхода и потеряют инициативу. А противник сможет задержать их до подхода подкрепления, например на вертолетах.

Случайностей не предвидеть тоже было нельзя. Бой есть бой, и тут может случиться всякое. Капитан должен был расположить огневые позиции своих бойцов таким образом, чтобы у каждого оказался сектор обстрела с наибольшим поражением. Но может случиться так, что шальная пуля убьет кого-то из десантников. Значит, сектора обстрела должны в достаточной степени перекрывать друг друга и не создавать «мертвых» зон для противника. Сложно перечислить все, что нужно учесть при выборе позиции. И учесть это, окинув местность одним коротким взглядом, может только человек не просто с большим боевым спецназовским опытом; для этого еще нужен определенный тактический талант. Именно поэтому Карманников и послал вперед капитана Зубова.

Кэролайн Бернетт ввалилась в помещение, которое ее группе выделили в расположении штаба контингента международной коалиции, и, сбрасывая на ходу туфли, ринулась в ванную комнату.

– Ради всего святого, ребята, никаких вопросов, – буквально простонала она, расстегивая на ходу легкий летний жакет, – сначала душ.

Помощники Бернетт Сандерсон и Майлс, переглянулись и прыснули со смеху. Сквозь шум льющейся в ванной воды они услышали голос Кэролайн:

– И без комментариев, иначе я выйду и убью вас обоих!

Алан Сандерсон и Роберт Майлс несколько лет назад были направлены из ЦРУ для работы в НАСА. Официально это формулировалось как обеспечение повышения безопасности. Вся служба безопасности практически состояла из бывших сотрудников ЦРУ, ФБР и полиции, переведенных сюда для прохождения службы в соответствии с секретным распоряжением консультативного совета по безопасности. Служба безопасности НАСА занималась очень обширным кругом вопросов и имела сверхбольшие полномочия в рамках как самого Агентства, так и в рамках взаимодействия с другими государственными организациями и службами.

Цели и задачи службы безопасности постоянно менялись на протяжении десятков лет, иногда кардинально. Но постепенно сложился оптимальный статус этого специфического подразделения. Сейчас СБ занимается охраной объектов Агентства, причем как физической охраной, так и инженерной защитой. Служба также занимается внутренними расследованиями, проверкой благонадежности соискателей на должности внутри НАСА, смежных и подрядных организаций. Служба обеспечивает секретность мероприятий и акций, проводимых Агентством, пресекает утечку информации, в том числе и организаций смежников. Занимается служба безопасности и тем, что можно назвать контрразведкой.

Сейчас бывшие сотрудники ЦРУ не только обеспечивали секретность и безопасность миссии сотрудника Агентства в Афганистане. И Сандерсон, и Майлс имели университетское образование. В их задачу как полевых агентов входили, в том числе, сбор и анализ информации. Причем как официальным путем, так и оперативными методами.

Наконец доктор Бернетт, шлепая босыми ногами по полу и вытирая на ходу полотенцем свои коротко остриженные волосы, прошла из ванной в холл и упала в кресло.

– Все! Теперь можно жить, – заявила она, блаженно откинув голову на спинку кресла. – А вам этого не понять. Для этого нужно родиться женщиной.

Агенты с улыбкой переглянулись.

– Босс, мы сразу перейдем к делам, – поинтересовался Майлс, – или ты прикажешь и нам сначала принять душ?

Кэролайн молча запустила в Роберта мокрым полотенцем.

– Вы садисты! Не можете дать даме даже минуты, чтобы поблаженствовать.

– Хорошо, Кэролайн, наслаждайся, мы смиренно ждем, – рассмеялся Сандерсон.