Анатоль название на обложке и открыл страницу библиографических данных. – О! Так это легенды заброшенной Провинции, – изучил он аннотацию. – Откуда такой интерес?

– Книга случайно ко мне попала, вот и решила ознакомиться, – рассеяно ответила девушка. Она осмысливала только что прочитанное.

Может быть, Валентин – ее истинная пара? – думала она. – Иначе, чем объяснить ее неконтролируемое притяжение к нему. И ведь она никого, кроме него, не замечает. Не желает замечать. С другой стороны, в книге написано – две половинки стремятся навстречу. А Фош уж точно к ней не стремится.

– А я был в заброшенной Провинции, – прервал ее размышления Триаль.

– Да? – искренне удивилась Нани. – Неожиданно. Я думала, там никто не бывает. Говорят, это место сохранило энергию погибших и находиться на той земле попросту опасно.

– Как видишь, со мной все в порядке, – весело сказал Анатоль. Он был рад, что сумел заинтересовать девушку.

А Нани действительно стало любопытно. Она отложила книгу (еще будет время прочесть) и попросила:

– Расскажи. Как ты там оказался?

– Меня отец с собой взял, – охотно поделился парень. – Ты ведь знаешь, у нашей семьи солидная аграрная ферма. Отец часто экспериментирует с посадками новых культур. Он испросил королевского дозволения отправиться на закрытую территорию с группой кудесников аграриев для исследования тамошней почвы.

– И король разрешил?

– А почему нет? Там же не зараженная земля, а просто неизученная, оттого и считается опасной.

– И что? Что ты там видел? – нетерпеливо спросила Нани.

– В общем-то ничего особенного, – признался Анатоль. – Полуразрушенные постройки в основном. Но, знаешь, кое-что меня поразило. Повсюду цветы необычные растут. Яркие такие. И трава сочная очень. Отец оттого и стремился в заброшенную Провинцию попасть, хотел образцы почвы взять и при положительных тестах использовать ее на нашей ферме для выращивания овощных и других культур.

– И как? Что в той почве обнаружилось?

– А ничего не обнаружилось, – пожал плечами Анатоль.

– Совсем ничего? – обескураженно уточнила Нани. Ей почему-то казалось, что она сейчас узнает какой-то классный секрет. А тут – полный облом.

Триаль рассмеялся. Такое уморительное выражение появилось на прелестном личике блондинки.

– Почва оказалась самой обычной, – подтвердил он.

Когда дилижанс въехал в Город возможностей, Нани и Анатоль прильнули к окнам. Последний даже отодвинул стекло и высунул голову наружу.

Бывать здесь им еще не доводилось. Все их знания о Городе складывались на основании чужих рассказов и репортажей из телебудки.

– Какие высокие здания! – впечатлили Нани многоэтажки. В ее Провинции все дома состояли из одного или двух этажей.

– А уличную радиобудку видела? – вторил ей Анатоль.

– Смотри! – дернула Нани парня за рукав куртки, – это же знаменитый клуб «Голоса».

В клубе «Голоса» на сцене мог спеть любой желающий, и запомнившийся зрителям певец имел шанс попасть в ежегодную рубрику «Хит сезона».

– Вот, где настоящая жизнь! – счастливо улыбался Триаль.

– Да, – согласилась Нани. – Только нам еще предстоит привыкнуть к такому движению. Ты только посмотри, сколько здесь дилижансов и людей!

От суматохи и масштабов Города у ребят из Провинции голова шла кругом.

– У меня мельтешит в глазах, – признался Анатоль.

– У меня тоже, – засмеялась Нани.

Тем не менее они продолжали с азартом всматриваться в Город, который открыл им свои двери. Впитывали, примеряли на себя его ритм, его атмосферу вплоть до прибытия дилижанса к трехэтажному особняку насыщенного коричневого цвета с остроконечной крышей.

Возничий спрыгнул на булыжную мостовую и застучал в массивную парадную дверь особняка. Ручка на двери была сделана в виде головы льва и смотрелась солидно.

Нани, опередив Анатоля, первой выскочила из транспорта. От долгого сидения у нее затекла определенная часть тела.

Она заметила, что у льва на дверной ручке желтизной засветились глаза.

Наверное, так в дом подается сигнал о прибытии гостей, – рассудила девушка. – Интересное изобретение. Хотелось бы разузнать о нем побольше. Но пока непонятно, чей это дом и пустят ли их внутрь. Возможно, просто какая-то промежуточная остановка, а им придется следовать дальше.

Дверь отворилась, явив кудесникам Валентина Фоша.

– А, прибыли, – вместо приветствия сказал мужчина. – Отлично. Анатоль, тебе от управления выделена квартира. – Гариетт отвезет тебя, – кивнул Фош в сторону возничего. – Обустраивайся пока. Работать завтра начнем.

– А я? – с беспокойством спросила Нани. – Где я буду жить? Ей не понравилось, что Триалю дали служебное жилье, а ей ничего не сказали.

– Ты? – казалось, удивился следователь ее вопросу. – Ты будешь жить здесь, в этом доме.

– А чей это дом? – допытывалась девушка.

– Мой, – как ни в чем не бывало ответил Валентин.

– Я что, буду жить с вами под одной крышей?

Нани по-настоящему растерялась. К такому она оказалась не готова. Сердце ее сжалось. От предвкушения? Или от страха? С одной стороны, она сможет быть с ним рядом. С другой, сможет ли она быть с ним рядом? Не превратится ли для нее такой подарок судьбы в пытку?

– Почему нет? – вопросом на вопрос ответил следователь.

– В качестве кого? – это уже спросил Анатоль. Ему не понравилось, что Нани опять становится недосягаема для него. – В качестве кого она тут будет жить?

Валентин окинул своего нового служащего проницательным взглядом.

– Молодой девушке нельзя жить одной в Городе, пока она не выйдет замуж, либо не достигнет определенного возраста, – объяснил главный королевский следователь Анатолю, а заодно и Нани. – А пока этого не произойдет, девушка живет с родственниками. Если таковых не имеется, то под крышей того, кто берет над ней опеку. Я взял над Лавуан опеку.

Опеку?! – мысленно закричала Нани, хотя была близка к тому, чтобы броситься на мужчину с кулаками. Это что, он будет ей типа заботливого папочки?

– И как долго ждать достижения определенного возраста? – дрожащим голосом спросила она.

– Тебе сейчас сколько? – уточнил Валентин.

– Двадцать два.

– Жить самостоятельно ты сможешь начать в двадцать семь лет.

– Я готов взять опеку над Нани, – с апломбом заявил Анатоль. – Пусть она живет под крышей моего дома.

– Тебе не одобрят опеку в силу возраста, – закрыл тему Фош. – Лавуан, твоя комната на втором этаже. Можешь заносить свои