больше ни слова, он жестом указал своему собеседнику на носилки. Взяв раненного Геннадия, спутники двинулись в сторону некрупного ангара — металлической коробки, разместившейся в двух десятков метров от внешнего люка станции.

За считанные мгновения разобравшись с цифровым кодом замка, Петр ввел своего спутника вовнутрь.

— Этот… — прошептал Шкриба кивнув в сторону небольшого вертолета.

Эта машины была закреплена за медицинской службой станции и, верно, служила для перевозки больных на базы, расположенные на берегах моря Росса.

— Сначала, погрузим, — негромко произнес Петр, кивнув на зараженного.

— Зачем? — не отступая, вновь спросил Икя.

— Пойми, Коля, сейчас много от твоей понятливости зависит, — похлопав собеседника, по плечу, произнес Шкриба. — Понимаешь? Да?

* * *

Время шло. Понадобилось еще несколько минут. И заслонка шлюза на крыше ангара медленно сдвинулась в сторону. Прошло лишь несколько мгновений, и геликоптер плавно взмыл ввысь.

— Мы летим на базу Скотт-Бейс… Разберешься? — с недоверием спросил Петр.

— Понял, — сжав губы, кивнул Икя.

— Девяносто миль всего-то, — произнес Шкриба, наблюдая за тем, как его собеседник возится с навигационной системой.

Взяв курс на восток, пилот двинулся над южной частью долины.

— Зачем он тебе нужен? — спокойно спросил Коля, вспомнив о лежавшем позади Гене, зараженное тело которого сейчас было надежно закреплено на носилках.

— За него можешь не волноваться. Обычно, первые приступы начинаются через четыре-пять часов. Реже — через шесть-семь.

— Зачем он тебе? — повторил свой вопрос Николай.

— Не понимаешь, что ли? Это же — «материал», — усмехнулся Петр. — Благодаря Гене, знающие люди по полочкам смог разобрать природу вируса.

— Все, что случилось на «Йотуне»… — замявшись, начал Икя. — Это ты сделал?

— А ты как думаешь? — с усмешкой переспросил Петр. — Пойми, дружище, ничего личного, — вздохнув, сдержав смешок, он добавил. — Просто, бабло — ничего более…

— Так ты эту заразу принес сюда? Но кому это надо? — с любопытством спросил Коля. — Ты же сам говорил, что работаешь на руководство компании… — задумавшись, он неожиданно спросил. — Они убили собственных людей?

— Это, скажем так, «эксперимент»…

— Но почему они убили собственных людей? — перебив собеседника, спросил Плотников.

— Знаешь, эта контора, «копорация», напоминает чем-то класс с непослушными учениками. На бумаге, они — «класс». А на деле… кто-то дерется, кто-то учителя слушает, а кто-то молча рисует… Понял, да?

Промолчав, Плотников следил за приборами.

— Да и разве все умерли? В «Йотуне» еще полторы сотни живых людей осталось, — с усмешкой продолжил Петр.

— «Живых»? Да? — ухмыльнувшись, переспросил Икя.

Словно вспомнив о чем-то, на мгновение задумавшись, Николай сменил курс, направив вертолет на юг.

— Можно вопрос задам? Просто интересно… ничего личного, — прикусив губу, произнес Островитянин.

— Валяй, — с располагающей улыбкой произнес Шкриба.

— Сколько тебе заплатили?

— Опа, — хлопнув себя ладонью по бедру, Петр рассмеялся. — Молодец. Прямо в лоб… Шестьдесят тысяч евро за небольшой, аккуратный такой, переполох на станции. И еще сорок — за это недоразумение, — добавил он, через плечо кивнув на Геннадия.

— Вот как… — сжав губы, произнес Икя. — И где-то половину авансом выплатили? — сбавив высоту, добавил он.

Теперь вертолет завис над карнизом пологим черных скал, окаймлявших долину с юга. Прошли считанные мгновения, и геликоптер пошел на посадку.

— Что-то не так? — растерянно произнес Петр.

Он хотел еще что-то сказать, но не успел — машина совершила посадку. Полозья вертолета со скрежетом скользнули по поверхности скалы.

— Надо кое-что проверить, — собравшись с мыслями, произнес Икя.

Прошли считанные мгновения, и Островитянин покинул кабину. Приблизившись к рулевому винту геликоптера, Коля разочарованно вздохнул.

— Что-то не так? — с волнением спросил Петр.

— Найди мне два камня, — не глядя в сторону собеседника, ответил Плотников.

— Зачем?

— Грубая, но надежная техника, знаешь, чинится таким вот грубым, но надежным ударом.

— Что за камни? — не раздумывая переспросил Петр.

— Такие, чтобы можно было голову кому-то разбить, — внимательно разглядывая винт, произнес Островитянин.

— Ясно. Сейчас поищем, — усмехнувшись, кивнул головой его собеседник.

Отдалившись от вертолета, Шкриба ушел куда-то в сторону, на поиски камней. Вздохнув, Островитянин погрузился в раздумья. Видимость была удовлетворительной, но погода начала ухудшаться. Переливаясь через гребни скал, в долину струей стекал плотный холодный воздух. Это были отголоски надвигавшейся беды.

Сейчас, в конце полярный зимы, холодный воздух мощный валом наступал на побережье океана. Вал шел с ледника, из внутренних областей континента.

— Такие подойдут, — приблизившись, произнес Петр, протянув собеседнику два камня: один — размером с мужской кулак, другой — гораздо крупнее.

— Посмотри, — взяв в руки находки своего собеседника, ответил Островитянин, кивнув в сторону края обрыва. — Я видел там более подходящие камни.

Подойдя к обрыву, Шкриба с любопытством осмотрелся.

— Да тут… — пожав плечами, замялся русоволосый здоровяк.

— Знаешь, Петя, — немного приблизившись, начал Икя.

Сейчас собеседников разделяло не более десяти шагов.

— Ну ты и лох… — со спокойной усмешкой произнес Коля.

Прошло лишь мгновение, и крупный камень полетел в голову Петра. Но, поддавшись инстинкту, Шкриба успел пригнуться. Задев капюшон его парки, осколок скалы полетел вниз, на дно долины.

Петр успел пробормотать что-то невнятное, но вторая попытка его противника оказалась более удачной. Камень рассек его правую бровь и расшиб скулу. Закрыв раненное лицо руками, Петр опустился на колени. Выиграв подходящий момент, Икя бросился в его сторону. Но резкий рывок и, последовавший за этим, толчок в грудь остановили отчаянную атаку Островитянина. Его переломанные ребра не успели зажить, и сейчас верхняя часть торса отозвалась лишь темной завесой боли — напоминанием о водах Странного моря.

Сбив противника с ног, Петр нещадно пинал его. Но с каждым разом удары становились все менее точными. Отойдя в сторону, Шкриба присел на корточки. Осыпая противника руганью и проклятиями, он осторожно массировал поврежденную скулу.

Стиснув зубы, превозмогая боль в не успевших еще зажить ребрах, Икя осторожно повернулся в сторону вертолета. Сейчас он хорошо помнил тот скрип и скрежет при посадке. Под вертолетом должны был валяться камни, некрупные обломки скал. Ползком добравшись до вертолета, Коля приблизился к полозьям.

Первые два камня, которые он смог нащупать, были лишь неказистыми острыми осколками. Но третий оказался внушительным обломком скалы. Крепко удерживая камень, Икя встал на ноги.

Гена не успел увернуться. Меткий удар противника размозжил его нос. Второй удар был нацелен в его голову, но край капюшон смягчил удар. В третий же раз Островитянин нанес более точный и мощный удар, разбив его лоб. Шкриба отступил, но убрав руки от лица, он