Теперь Мария всё больше находилась дома и родители стали тревожиться за её здоровье. Они приглашали домой докторов, но те лишь разводили руками и не знали, как ей помочь. Родители и знакомые с грустью наблюдали за тем, как девушка постепенно угасает.

Однажды ночью Мария надела своё самое красивое платье, которое так нравилось любимому, и вышла из дома. Путь её лежал к высокому обрыву, возвышающемуся над морем. Посмотрев на воду, она тихо повторила имя любимого и бросилась вниз. Морская пучина безжалостно поглотила её.

Спустя несколько дней кто–то из жителей случайно заметил, как на линии горизонта появился корабль. Внимание всех было приковано к нему, и когда он подошёл близко к причалу, никто не поверил своим глазам – перед ними был «Владыка морей», целый и невредимый.

Он шёл под всеми парусами, разрезая волны. Родные и близкие моряков не верили своему счастью. А матросы, сбегая с палубы, бросались в объятия любимых, со слезами радости на глазах. Эдвард искал глазами Марию. Может быть, она была дома и не знала, что он вернулся? Нужно было скорее бежать сначала к отцу, а затем к ней, и обрадовать их. Он хотел рассказать ей о том, как начался сильный шторм, и корабль чудом уцелел, но пришлось остановиться на ремонт в чужой гавани. Дорога была очень долгой, и всё это время он тосковал по дому, по отцу и по любимой невесте.

Дверь родного дома была закрыта. Тревога закралась в сердце Эдварда. По тишине, царившей в доме, он понял, что здесь больше никто не жил.

Сосед из дома напротив рассказал ему грустную историю.

– Когда вы не вернулись, все решили, что корабль настиг шторм. Вас считали погибшими. Старика часто навещала девушка, но однажды она пришла и не застала его в живых. Твой отец не смог вынести горя.

– О, Господи…. Нет! – горестно воскликнул Эдвард. – Как же это могло случиться?

После отца Мария была главным человеком в его жизни. Не застав отца в живых, он поспешил к любимой. Разные мысли одолевали его: что случилось с Марией, пока его не было? Что, если она вышла замуж за другого человека? Он боялся, что и с его невестой могло случиться что-то страшное. Как жаль, что в море у него не было возможности сообщить о том, что они живы! Тогда отец дождался бы его. Но ничего поделать уже было нельзя, теперь самое главное – встретиться с Марией.

Скоро Эдвард был у дома Марии. Навстречу вышли её родители Увидев Эдварда, они не сдержали слёз. Их переполняла радость, словно они нашли сына, которого давно потеряли.

– Скажите мне, где Мария? Могу я её увидеть? – спросил Эдвард, боясь услышать ответ, но надеясь на лучшее.

Лица родителей потускнели. В пылу радости от того, что Эдвард вернулся домой, они на минуту забыли о своём горе.

– Марии нет, сынок, – ответила за двоих мать.

Сердце Эдварда замерло от страха.

– Что с ней? Говорите скорее!

– Ты так долго не возвращался и мы думали, что тебя нет в живых. Мария очень переживала потерю. Однажды она вышла из дома ночью и… бросилась в море с обрыва… – мать разразилась рыданиями.

Обняв её за плечи, отец произнёс:

– Она всегда помнила тебя, сынок..

Эдвард без сил закрыл лицо руками. Ему хотелось кричать от боли. Сначала отец, а теперь и Мария. Он потерял всё, что ему было дорого в этой жизни. Что же ему делать теперь?

Погрузившись в мрачные раздумья, Эдвард уходил от дома, где когда-то жила его невеста. Он подумал, что море, которое он так любил, отняло у него самых дорогих людей. Теперь его ничто не держало на суше. Юноша не заметил, как ноги сами привели его к берегу. На горизонте нависли свинцовые облака, собиралась буря.

Посмотрев на тёмное небо, Эдвард подумал, за какие провинности Бог так жестоко наказал его? Он вспоминал прожитую жизнь, пытаясь понять, , что же он совершил плохого, за что его постигла такая кара.

Эдвард понял: отныне он никогда не найдёт покоя на этой земле, лишь море может стать пристанищем для его одинокой души.

После того дня его больше никто не видел. Люди говорили разное – кто–то говорил, что моряк продал душу Дьяволу, а кто–то рассказывал, что Бог услышал его молитвы и подарил ему покой, навечно связав его с морем.

После исчезновения Эдварда моряки рассказывали, что много раз в моменты опасности на море видели таинственный корабль. Он появлялся, словно видение, указывая мореплавателям путь между рифов и скал, а потом так же быстро исчезал, озаряя всё вокруг необычным изумрудным сиянием.

Что за штурвалом этого корабля стоял юноша, похожий на Эдварда. Они верили, что не найдя покоя на земле, он теперь скитается по морю.

«Ночной странник», так прозвали моряки таинственный корабль, потому что появлялся он только ночью. Только ночью высоко-высоко в небе, среди множества звёзд яркой звездой сияла его возлюбленная. Только ночью влюблённые могли встретиться вновь.

Дедушка закончил свой рассказ, и я спросил, не видел ли он сам Ночного странника. Дедушка загадочно улыбнулся в ответ:

– Если бы не этот несчастный скиталец, внучок, меня не было бы в живых.

– Он что, спас тебя в море, дедушка? Расскажи, как это было! – мне не терпелось узнать подробности.

Дедушка обещал рассказать, но только в следующий раз, потому что это была уже совсем другая история.

Научи меня верить

Они договорились встретиться на городской площади.

Юля торопилась к месту встречи, но понимала, что опоздает минут на десять. Опоздает и будет оправдываться, а он просто посмотрит на неё и улыбнётся: «Ничего страшного, ты девушка, тебе можно немного опоздать». Вместо этого уже полчаса она прохаживалась возле памятника. Пробовала позвонить ему, но в ответ слышала лишь долгие гудки. Можно было не ждать, уйти, но беспокойство за почти незнакомого парня останавливало.

Почему он не берёт трубку? Вдруг что–то случилось?

А может, он просто передумал встречаться с ней? Тогда почему не сказать об этом прямо? Ну почему я снова поверила в красивые слова?

Такого рода мысли навязчиво крутились в её голове.

Полгода назад, перед самым Новым годом, бывший парень Юли заявил, что больше не любит её и уходит жить к другой девушке. Больше всего Юлю поразило то, как он это сказал: без эмоций, тихо и спокойно, как будто речь шла о самом