столь спешно и без огласки. А может вы меня околдовали? — лукаво прищурился он.

Я полагала, что генерал был таким же как Ксандр - сухим, занудным и сдержанным. Но он оказался совершенно другим. Это сбивало с толку. И очаровывало одновременно.

- ВЫ считаете, что генерала целого королевства, главу могущественного рода и сильного мага можно околдовать? - иронично предположила я, улыбаясь.

- А почему нет? — Виктор откинулся на лоб, - Кто-то же сумел почти убить меня.

Улыбка застыла на моем побледневшем лице, ноя продолжила как ни в чем ни бывало:

- И тем не менее вы здесь и живы. Это настоящее чудо.

Я правда так считала. Как у него получилось?

- Расскажите, как я просил вашей руки? Это был очень романтичный момент в наших отношениях? - неожиданно спросил Виктор.

Так, пора моей фантазии хорошенько поработать. Может немного поддразнить его? Согласна, желание было глупым. Но я просто решила поддаться порыву.

- ВЫ привели меня в пещеру, - произнесла ровно, стараясь не улыбаться.

- В пещеру? - на лице мужчины было написано такое ошеломление, что я чуть было не подавилась смешком.

- В пещеру, - с серьезным видом кивнула я, - Вы были охвачены страстью и принудили меня к браку.

- Я что? - не поверил Виктор и вдруг расхохотался, - Не может такого быть Уверен, все было наоборот.

- Считаете я заставила вас жениться? - насмешливо бросила я, увлекаясь нашей перепалкой и любуясь шикарной улыбкой генерала.

Странно, почему с ним так легко? Даже подозрительно.

- Разумеется, это были вы. Я лакомый кусочек, - самодовольно заявил Виктор, хитро блеснув голубыми глазами.

Что ж, в этом он был прав. Я уже практически подпала под мужское обаяние, когда в дверь постучали.

- Войдите, - велел мужчина

В комнату зашел слуга и передал сообщение от Его Высочества: Кай Валентайн просил об аудиенции.

- Передай, я буду готов встретиться с ним через четверть часа, - сказал Виктор и прошел к гардеробу, на ходу скидывая с себя сюртук, - Нужно переодеться во что-то более официальное. Леди Афина, не поможете с выбором?

- Я? Может лучше позвать вашего камердинера..

- Уверен, вы с легкостью справитесь с этой задачей, - отмахнулся тот, - Кто как ни жена лучше других знает вкусы своего мужа?

- Как скажете.

Ладно, это должно быть не сложно. Думаю, генералу подойдет что-то из темной ткани..о,он снял сорочку!

Ничего себе.

Я натурально залипла на открывшийся мне «живописный пейзаж».

Вот это вид! Широкие мощные плечи, узкая талия, перекатывающиеся при движении мышцы… А половину спины покрывала потрясающая воображение татуировка тигра. Руки так и чесались подойти и дотронуться до гладкой бархатной кожи.

Мне как то резко стало не до выбора одежды. У меня в принципе все мысли вылетели из головы, оставив после себя оглушающую тишину.

Это вообще законно лишать девушку таким способом дара речи?!

Виктор накинул на себя свежую сорочку и обернулся ко мне, одновременно застегивая пуговицы. Он вопросительно посмотрел мне в лицо и понимающе ухмыльнулся.

- Соскучились?

Триединый, ну и стыд! Надеюсь, хоть слюни не пускала. Быстро проморгалась и пришла в себя.

- Я просто задумалась. На тему выбора подобающего наряда.

Я уверенным шагом прошла вглубь гардеробной, чудом не задев Виктора, перегородившего практически весь проход, и сделала вид, что, подыскиваю подходящий вариант. На деле же я прятала сое красное от смущения лицо.

Что поделать - не видела я голых мужских спин раньше. Тем более таких впечатляющих.

- Кстати говоря, вам тоже стоит переодеться, - неожиданно произнес мужчина прямо за моей спиной. Ощущение было, что генерал стоял совсем близко и чуть ли не дышал мне в макушку, - Траур теперь не к месту.

- К сожалению мой багаж был потерян по дороге в Ньюберг. На мне платье леди Нины, - ответила, не поворачиваясь, увлеченно перебирая мужские костюмы, - Вот! По-моему, этот вариант отлично подойдет.

Темно-зеленый креп с серебряной вышивкой был просто восхитителен и, довольная своим выбором, я наконец повернулась к Виктору. Тот в самом деле стоял непозволительно близко, благо застегнутый на все пуговицы.

- Благодарю, - произнес он, мягко улыбаясь и сверкая голубыми глазами.

Когда красивый мужчина смотрит так, надо срочно убираться. Шестое чувство подсказывало, что генерал не просто так тут впечатлял меня развращающим непотребством. Может не поверил в женитьбу и пытается раскусить?

- Ну все. Надо полагать, моя миссия выполнена. Не буду вам мешать, нельзя заставлять Его Высочество ждать, - проговорила быстро и юркнула на выход, как мышка, избежавшая мышеловки.

Больше никаких «узнать друг друга поближе». Мужское обаяние генерала было просто убийственным, а я не железная. Нужно разыскать Ксандра, пусть займет своего старшего брата важными делами, и тогда Виктору будет не до меня. Скорее бы уже Кай Валентайн свинтил во дворец императора и дал мне шанс свинтить спокойно.

Стоило мне оказаться в коридоре, как Вильнс тут же появился возле меня. Откровенно говоря, начинало немного раздражать, что я находилась под постоянным конвоем. Я бы предпочла, чтобы слуга это делал незаметно, как когда я еще об этом не знала. А так создавалось впечатление, будто не меня охраняют, а следят, чтобы я имущество не умыкнула. Я аферистка, а не воровка. Неприятно.

Я попросила Вильнса проводить меня к лорду Ксандру, но внезапно получила отказ.

- Он занят, миледи. Мне велено отвести вас в большую гостиную к другим женщинам, - сообщил слуга.

Совместное времяпрепровождение! Только не это. Мысленно застонала.

Как только Вильнс привел меня к остальным дамам, я тут же стала объектом для осуждающих взглядов. Ну разумеется. Они все переоделись в обычные домашние наряды, и только одна «жена» осталась в трауре. Не комильфо, Леди Ханна Винтерс демонстративно прошлась по мне укоряющим взглядом, отвернулась и холодно заметила:

- Какое неуважение. Нина, неужели эта женщина в самом деле является женой моего племянника?

На фразе «эта женщина» меня чуть ли не покорежило от злости и обиды. Нет у меня одежды! Разве я виновата? Похоже женская половина ‘Винтерсов уже успела перемыть мне косточки.

- По моему скромному мнению говорить о человеке в третьем лице в его присутствии — это проявление неуважения, - с милой улыбкой брызнула ядом в ответ.

Надо было бы, конечно, промолчать. Я же умная. Обычно. Но не в день, когда узнала, что покойный псевдомуж вдруг ожил.

Похоже леди Ханну тоже чуть было не перекосило,