- Не волнуйтесь, я найду чем себя занять.

Виктор и Ксандр, а заодно и Его Высочество вместе с ними, вскоре ушли. Я решила не терять времени зря и отправилась на кухню, но где то вернула не туда и заблудилась.

Вильнса поблизости не было, видимо тот уехал месте со своим хозяином. И от этой мысли вдруг стало неуютно. Пусть меня и раздражало навязчивое присутствие сопровождающего, но разгуливать одной по поместью, где кто-то предпринял почти успешную попытку меня отравить, было такой себе перспективой. И, как назло, никого из домашнего персонала рядом не наблюдалось, чтобы спросить дорогу.

Дрянные аристократы! Понастроят особняки размером с небольшое поселение, а ты блуждай тут теперь.

Два раза свернула направо. По логике должна бы вернуться к большой гостиной, но нет. Хотя коридор, в котором я оказалась, выглядел больно, знакомым. Может я все же была на верном пути? Открыла наугад дверь и попала в питомник.

Первой мыслью было закрыть дверь обратно, но семеро меня дернули зайти внутрь. Все же зачарованный лес был поистине волшебным местом, и, если я немножечко постою на пороге, никто же меня не съест? Я почти безвылазно сидела в особняке, а выходить на территорию поместья было боязно из-за стража. После той кошмарной ночи он больше не попадался мне на глаза, однако это не означало, что бездушная машина исчезла. Хотя, если Кай Валентайн уехал вместе с Винтерсами в ведомство, то должно быть и стража с собой прихватил?

Вблизи раздался шорох, словно юбка платья задела куст. Я чуть не подпрыгнула от страха и уже собиралась выбежать в коридор, как из за зелени мне на встречу шагнула моя копия.

В первые секунды я оцепенела, а потом вспомнила, что это проделки феникса. Но глядя на вторую себя, тяжело бы принять мысль, что это всего лишь магия птицы. Было в этом что-то жутковатое. И вместе с тем завораживающее.

Флий, так кажется, звали феникса, медленно двинулся в мою сторону.

- Кыш,- шикнулая и взмахнула руками, чтобы птица остановилась.

Флий в моем обличии замер, склонил голову на бок и в следующий миг обернулся красивой птицей с синим оперением. Я думала, что он сейчас улетит, но, взмахнув крыльями, тот взлетел прямо на мое плечо.

От неожиданности зажмурилась и пригнула голову, в любой момент опасаясь получить клювом по макушке. Однако феникс сидел спокойно и не предпринимал попыток меня заклевать. Я осторожно покосилась на когти птицы, цепляющиеся за мое плечо, а затем медленно подняла голову наверх. Флий буравил меня глазом, а плавные движения его головы отнюдь не напоминали птичьи повадки.

Так мы простояли не меньше четверти часа.

Феникс никуда не улетал и даже расслабленно нахохлился, а мне почему-то не хотелось его прогонять. Вскоре у меня затекли ноги, и я поискала взглядом куда бы присесть. Недалеко за густым кустом обнаружила заросший мхом пень, напрочь позабыв, что в питомнике обитали и другие животные, которые в любую секунду могли оказаться рядом.

- Можно тебя погладить? — зачем-то спросила я, прекрасно зная, что птица, какой бы волшебной та ни была, вряд ли понимает человеческий язык.

Феникс ожидаемо промолчал.

Я потянулась к нему правой рукой и пальцем дотронулась до мягких перьев на грудке. Флий, кажется, не был против. Погладила смелее, чувствуя трепет перед живым существом, последним в своем виде. Пронзительно крикнув, феникс улетел, оставив меня расстроенно глядеть ему вслед.

Ну вот, спугнула.

Ладно, пора приниматься за рагу для супруга. Хотела подняться, как заметила на платье длинное перо. Синее с изумрудным отливом.

Интересно, случайно выпало или мне оставили подарок?

За кустом, где я сидела, послышались шаги двух пар ног. Инстинктивно застыла, поскольку звук отворяемой двери до меня не доносился, а я сидела совсем недалеко от входа в питомник. Посидев так несколько секунд, решила, что надо бы дать о себе знать, но следующий диалог заставил меня передумать. Мужские голоса звучали приглушенно, однако слова легко можно было разобрать.

- А почему здесь?

- Слуги боятся сюда заходить, а смотритель кормит зверей утром и вечером. Так что сейчас здесь никого нет.

- Если кто узнает.

- Перестань дергаться, нервируешь, - зло одернул тот, чей голос был очень похож на голос Кристиана, - Я в курсе того, что будет, если правда выйдет наружу.

Навострила уши, да только Кристиан и его собеседник, чей голос я не сумела опознать, удалились вглубь леса.

Что делать? Попытаться подслушать на свой страхи риск или благоразумно удалиться?

Выбор очевиден.

Спрятала оставшееся от Феникса перо между складками платья и, стараясь не шуметь, осторожно двинулась на голоса.

Вот надо оно мне? Зачем лезу? А с другой стороны, представился отличный шанс выведать какую-нибудь важную информацию, которой можно воспользоваться в своих интересах. В конце концов, было бы неплохо если бы мне все таки что-то заплатили. И даже лучше не «что-то», а например тысячу Фрэнтов. Ксандр не обеднеет, а вот я после жизни в такой роскоши и возвращения в жестокую реальность могу получить душевную травму. Я уже как то вошла во вкус богатой жизни.

Шла за мужчинами, ориентируясь исключительно на звуки их шагов да редкие реплики. Меня отделяла от заговорщиков такая густая зелень, что их фигуры было невозможно разглядеть. И хорошо, значит по другую сторону деревьев и кустов меня тоже не было видно.

С кем же пришел младший Винтерс и что такого они замышляют, что никто не должен об этом узнать? Неужели это все-таки Кристиан замешан в покушении на Виктора? Если это в самом деле так, то вторым мужчиной мог оказаться. Ленни?

Меня даже судорога пробрала от такого неприятно царапнувшего озарения. Но ведь Ленни сам не знал, кто был нашим анонимным заказчиком. Или знал?

Ну нет, это точно не был мой напарник. Я бы безошибочно узнала его голос. И Ксандр был уверен, что аристократ не станет посвящать таких как мы в свои планы. Но все же в груди зародилось плохое предчувствие.

Я вся обратилась в слух и напряженно вслушивалась в малейший звук со стороны Кристиана и его спутника, что почти перестала обращать, внимание на окружение.

Следующий мой шаг стал роковым.

Я споткнулась о незаметную кочку и с оглушительным треском повалилась в кусты. И, разумеется, подняла шум на весь питомник.

0, Триединый! Меня сейчас найдут и точно прибьют!

Сердце застучало так быстро и громко, словно было готово выпрыгнуть наружу. Внезапно в зарослях