дальше идти было совсем просто. К воде я не приближался, внимательно глядя по сторонам.

Очень скоро река, пройдя лес насквозь, снова вышла на равнину. Недалеко удалось пройти под защитой леса.

Подкравшись к самой опушке леса, я выбрал дерево покрепче и принялся взбираться на него, дабы оценить обстановку.

На этот раз удача улыбнулась. Примерно в километре увидел ещё одно поселение. Разобрать что-то конкретное было сложно, однако, с той стороны виднелись множество источников света. Прикинул. Наверное, всё-таки лучше подобраться поближе. Возможности магических линз не бесконечны. Да и мне не хватает сил сжать воздух посильнее, для повышения чистоты линз. Зато, если пройти вдоль опушки леса правее, то там лес располагается куда ближе к источникам света и к реке. Каких-то метров триста, этого вполне достаточно. Поэтому я слез с дерева и зашагал к намеченному месту.

Обратил внимание, что снова стал ощущать усталость, при том, что на этот раз не только руки и ноги налились тяжестью. В глаза будто насыпали песка. Они-то с какой стати? Я же не пользуюсь глазами при ходьбе, разве что вглядываюсь в темноту. Веки то и дело порывались закрыться. Что это со мной? Может, заболел чем-то? Подхватил какую-то болезнь местную? Даже нашел небольшой ручеёк по пути и убедившись что он не отравлен, промыл глаза холодной водой. Стало чуть легче.

Наконец дойдя до нужной точки, снова забрался на дерево и, создав линзу, принялся изучать пространство.

Сначала даже не поверил своим глазам, когда увидел самый настоящий замок и городок обнесённый крепостной стеной. Вот только это был не совсем нормальная крепость, а будто игрушечная.

Выглядевшие вполне крепкими каменные стены были едва ли три метра высотой. Через такую и перепрыгнуть можно при желании.

Заметил ещё кое-что.

Река, которую отравили глоуры, подойдя вплотную к крепостным стенам, заходила в город. Затем пронзая его насквозь, она выходила с другой стороны и стекала в глубокое ущелье, образуя шумный водопад.

С одной стороны, я бы поостерегся строить замки на краю таких обрывов, да ещё и у реки, но учитывая размеры этого замка, думаю нагрузка на каменную породу не такая уж и большая.

Любопытно, это чья-то игрушка или в этой крепости живёт какой-то совсем уж крошечный народец?

Несмотря на высоту стен, сам город, расположившийся под их защитой, был не маленьким. Я прикинул. Если брать в расчёт, что это какая-то миниатюра, то пропорционально город был довольно велик. Оставалось только понять, кто в нём живёт.

Настроив магические линзы, я принялся наблюдать. Учитывая плотную застройку и нависшую над жилищами крепостную стену, разглядеть кого-то было непросто. Однако, очень скоро, изучив одну из башен, построенную из небольших белых кирпичиков, я увидел одного из жителей городка в доспехах. Тот стоял, опираясь о поблескивающую в свете луны металлическую трубу.

Это явно был дозорный, который вглядывался в ночную темноту. А эта металлическая трубка, судя по всему, какое-то оружие. Интересно! Света было маловато, но я смог различить внешность существа и едва не рассмеялся.

Это был эрлен. Маленький зверек. На моей памяти, абсолютно неразумный. Скорее, грызун, живущий в норках и питающийся мелкими насекомыми и листвой деревьев. Роста он был сантиметров сорок, вряд ли больше. Если раньше, когда я их помнил, они передвигались на четырех лапках, то сейчас зверёк стоял в полный рост на задних лапах.

Небольшое, меховое тело, закованное в броню, сквозь которую тут и там торчала шерсть.

Голова непропорционально большая с огромными щеками. Черные глазки зорко вглядывались в темноту. Небольшие лапки, пускай и выглядели комично, но цепко сжимали рукоять странного орудия.

Очень интересно!

Особенно забавно на нем смотрелся кожаный доспех, на удивление хорошо сработанный. По крайней мере, это все, что я смог различить. Возможно, фантазия дорисовала что-то, но сомнений не было. Это был именно эрлен.

В который раз задался вопросом, сколько же я спал, что даже эти грызуны смогли так эволюционировать и стать разумными. Ещё и до такой степени, чтобы построить целую крепость. Это ведь нужно не только строить научиться но и проектировать. Я молчу о навыках мастерить доспехи, да и работать с металлами.

Можно было бы предположить, что они нашли здесь этот замок, и пришли на все готовое, но опять же, кому еще взбредёт голову строить такие крошечные укрепления. Но нет, это они строили сами и строили под себя. А учитывая тот факт, что глоуры стремились отравить воду, а не шли на этих крох войной, постоять за себя эрлены тоже способны. И это очень любопытно.

Если оценивать характер укреплений, голова у малышей варила как надо. Крепость была довольно толково спроектирована и вполне могла защитить не только от глоуров, но и от существ куда более крупных. А торчащие из каждой пяди стены металлические трубки неизвестных орудий, казались серьезной угрозой для любых потенциальных захватчиков этот невысокой крепости.

Глядя на крепость, я впал в задумчивость. И как мне быть?

Мириться с чужаками на своей земле я не намерен. Судьба глоуров предрешена, особенно если учесть их поведение и отношение к моим владениям. Но как быть с эрленами? Сложно представляю себе серьёзный конфликт с ними.

Для начала, нужно понаблюдать за ними, а потом уже принимать решение.

Кто знает, может они на что-то даже сгодятся, но это вопрос далёкого будущего.

Только собрался спускаться, как вдруг услышал внизу приближающиеся шаги. Затаился. Навесил на себя полог тьмы и полог тишины.

Спустя полминуты заметил внизу неясное шевеление. Кто-то крупный продирался сквозь кусты прямо ко мне.

Внутри пробежал холодок ощущения опасности. Но это был не страх. Я не страшился драки.

Я отчего-то подумал, что это группа глоуров увязались за мной. Хотя странно, я вроде бы сохранял осторожность. Видимо смогли меня выследить?

Прикинул свою позицию и вооружение. Не очень удачно. Я в себе не сомневаюсь, пару-тройку глоуров даже с таким слабым телом одолеть я смогу, но скорее всего я буду ранен и истощён. А это в мои планы не входит. Это значительно замедлит моё восстановление и отдалит от восстановления контроля над землями.

Я решил пока затаиться и понаблюдать. Вдруг я излишне подозрителен, и незваные гости пришли не по мою душу. Может ночной хищник преследует добычу.

Что мне не понравилось — судя по шуму, существо было явно не одно.

Спустя пару мгновений, из ближайших зарослей появилась массивная тупая морда с торчащими наружу клыками. Это был не глоур, но кое-кто не менее опасный. Варкх. Местный хищник. Следом за вожаком из зарослей появились