Борзую? — поморщилась Ольга, — Это низко. Можно править страхом, но я этого не хочу.

— Для начала давай подумаем, что им всем может быть от тебя нужно.

— Чтобы я отказалась от трона, — выпалила девушка. — Постой, я помню твои слова, я и в самом деле не знаю, как управлять родом, особенно когда он находится в столь жутком состоянии. Но…

— Значит, тебе придётся уступить совету. Больше того, сформировать его из старшего поколения, из специалистов, но оставить места и для своих сторонников.

— А если у меня их нет? — вздрогнув, посмотрела на меня Ольга. — Если я останусь совсем одна?

— Ну, во-первых, одна ты не останешься, я буду рядом. А во-вторых, ни за что не поверю, что в роду не осталось боевого крыла, которому способности гончей критически важны для выживания на поле боя.

— Дары всегда нужны, но разведчики уже ушли за Грань. Лучшая и самая авторитетная тридцатка уже где-то там, обследует новый мир сопряжения. Они как раз вернутся с новостями завтра. К приёму императора, чтобы он сделал заявление.

— Точно, новый сезон. Как-то валяясь на больничной койке, я забыл, что у вас это приключение, в котором нет конца и перерывов. И что? уже известно, что по ту сторону? — говоря это, я немного лукавил. Как только освоил работу с каплями жидкого металла, тут же отправил их на разведку. Заодно проверял максимальный радиус работы, сколько стен может нас разделять и всё прочее. Так что уже знал первые новости.

— Сейчас мало что известно. Только то, что мир выглядит цветущим садом, в котором всё прекрасно, — Ольга пожала плечами. — Подробности пока неизвестны, разведчики ещё не вернулись, а те, кто наблюдал вблизи, не могут сказать ничего конкретного. Разве что слухи о том, что растения начинают проникать, по ночам. Если повезёт, на востоке появится новый лес.

— Даже если из этого леса потом попрут толпы хищников?

— Хищников можно перебить, а древесина лишней не будет, — пожала девушка плечами, а затем вновь нахмурилась. — Совсем ты меня с мысли сбил.

— Нужно понять. Кому в роду полезнее всего дары Борзой, и предложить им союз, — напомнил я. — А затем понять, что нужно остальным, Без чего Род не сможет обойтись. Но желательно не угрожать смертью или лишением даров.

— Если бы всё было так просто, как ты говоришь…

Весь оставшийся день мы спорили о возможностях, а потом до девушки внезапно дошло, что мы собираемся на приём к императору, а я ни в зуб ногой об этикете и всему подобному, так что ещё и это пытались срочно подтянуть. На мой взгляд, совершенно безрезультатно. Этому надо учиться с детства, а не хватать по вершкам. К счастью, со мной всегда была Сара, которая всё записывала.

Утром последнего дня в палату пришёл сам магистр, и опять не с пустыми руками.

— Твоя парадная форма комиссара, — кивнул он на китель с изображением обелиска и скрещённых мечей на лацкане. — По-хорошему нужно было вышить тигра, но ты ещё не скоро получишь право на личный герб.

— Благодарю. Борзую мы и сами пришьём. Нельзя же, чтобы будущий барон появлялся в ненадлежащем виде.

— Всё же решил связать свою жизнь с их кланом? — подняв бровь спросил Филинов-старший, и посмотрев на Ольгу, сидящую тут же, покачал головой. — Плохой выбор. От рода Борзых ничего не осталось. Очень скоро они превратятся просто в семью и потеряют свою башню. А что будет с ними дальше…

— О чём вы говорите? Император решил нас распустить? — ошарашенно спросила девушка, враз растеряв всё своё напускное величие.

— Об этом речь не идёт. Но вы и так практически добили сами себя. Потеряли боевое крыло, учителей и наставников. Несложно понять, что дальше. Даже если вы сумеете остановить вымирание клана, вам придётся отказаться от большей части обязанностей. А там у Императора не останется выбора. В назидание остальным.

— Всегда есть выход. И уж точно нельзя сдаваться просто так, — заметил я.

— Это верно. Но у каждого рода в городе есть обязанности как перед Императором, так и перед человечеством в целом. Их можно отложить, можно компенсировать, но не отменить.

— Как хорошо, что Борзые уже отправили своих разведчиков, а в прошлый сезон торчали на передовой и вместе со мной наводили орудия артиллерии, под конец нанеся решительный удар, спасший ситуацию на всём фронте.

— Если таков будет твой выбор, мы можем подать информацию и в таком ключе, — пожав плечами, ответил Филинов. — Но, голубчик, я бы советовал сосредоточиться на твоих личных заслугах, чтобы потом было проще получить разрешение на основание собственного клана. Циклов через десять, если выживешь.

— Спасибо, я подумаю над этим. Через несколько циклов. А пока останусь с ними.

— Не знаю, на что ты рассчитываешь, но большинство в совете считают Борзых атавизмом. Пережитком прошлого. Волковы практически полностью заняли их нишу. Полностью взяли на себя обязанности по внутреннему сыску и разведке. Секачовы стали полноценным боевым крылом, поддерживающим фланги и без сожаления бросающим на смерть тысячи гомункулов.

— Почему речь зашла именно о них, а не других кланах?

— Потому что остальные прочно удерживают свои ниши, производства и обязанности. Те же, кто не сумел приспособиться, уже распались на семьи или сгинули, как Тигры. Вы не сможете ничего принципиально изменить.

— Посмотрим. Я бы не стал так далеко загадывать, — улыбнулся я. — Может, уже перейдём к делу? Ни за что не поверю, что вы просто зашли обсудить новости и посетовать на судьбу чужого клана.

— При ней? — удивился Филинов. — Впрочем, твоё дело… нам интересно твоё предложение. В целом. Но мы хотели бы получить какие-то доказательства реальности твоих планов. Желательно вещественные.

— С этим как раз нет никаких проблем. Вы уже изучили устройство дрона-разведчика и очков виртуальной реальности с пультом. Не спорьте, я знаю, что изучили.

— Допустим, — холодно сказал магистр, скрестив руки на груди.

— Вы с лёгкостью можете изготовить винты. Двигатели и даже основу для печатной платы. Это всё не так сложно, как может показаться. Трудности начинаются с компонентами. Чипами, транзисторами и прочим хайтеком.

— Я понимаю значение твоих слов, но ты мог бы выражаться и проще. Это всё мы знаем и без тебя. Большую часть можно заменить лампами.

— Только блок управления дроном на лампах будет размером с половину этой комнаты. Если не всю, — возразил я. — А ещё батарея. Как заметил ваш сын, с редкоземельными материалами у вас большие проблемы. Литий-полимерных или даже никелевых батарей не напасёшься.

— Это всё нам известно. Что ты предлагаешь?

— Проще показать, — усмехнулся я и открыл ладонь, на которой валялось