Артефактуме сейчас и не найти, а «ценные ингредиенты» от меня скоро без следа отчистит специальное зелье.

– Да не, – помотал Тэв головой, поспешно одеваясь, – вряд ли.

Я тоже спорить не стала. В конце концов, нужно им что-то или нет, а с меня уже взятки-гладки. К тому моменту, как я привела себя в приличный вид, маг уже очистил диван до первозданного вида. И, наверное, нам стоило что-то друг другу сказать, но в кабинете повисла некоторая неловкость.

– Пойду я, – нерешительно кивнула я в сторону двери. – Меня в библиотеке, поди, уже потеряли.

– А ты туда зачем, кстати? – из вежливости поинтересовался Тэв.

25

– Ох, да задание нам выдали просто неподъёмное, – пожаловалась я. – Там несколько десятков вопросов развёрнутыми ответами. Барти вот обещал помочь с поисками литературы… Мы там до ночи застрянем. Если он, конечно, ещё ждёт меня.

– У всех разные вопросы, что ли? – встрепенулся Тэв.

– Да нет… одинаковые, вроде, – пожала я плечами, не понимая, чего это он вдруг оживился.

– Тогда зови соседок своих, я к вам присоединюсь и управимся до темноты, – скомандовал маг ни с того ни с сего.

Я так-то не возражала, однако этот внезапный альтруизм смущал.

– А тебе работать не надо? – поинтересовалась я несмело.

– Я же ещё и учусь параллельно, – пожал Тэв плечами. – Мне тоже когда-то надо делать домашку. Феркад вернётся к выходным, и на субботу я здесь точно застряну. Пойдём, помогу вам! Все разом быстро управимся! К тому же я тебе и так задолжал – ты ведь так и не дождалась в прошлый раз, пока я освобожусь.

Несмелая улыбка невольно наползла на лицо. Было в этом моменте что-то такое… уютное? Надёжное? Я даже не поняла, что уже иду по коридору следом за магом и при этом уверенно держу его тёплую сильную руку.

Соседки предложению поработать вместе только обрадовались. И даже Барти всё ещё ждал в читальном зале. Правда, только меня, а не такую толпу.

– Ц-цири? – аж заикаться начал он от волнения. – У тебя всё в порядке? Я думал, ты придёшь раньше.

– Прости, я украл её по дороге – мне срочно потребовалась помощь, – уверенно соврал Тэв, похлопав Барти по плечу. – Теперь вот пришёл возвращать долг. Что там у вас за вопросы?

Вопросы ему достали тут же. Пробежав глазами до конца списка, маг лишь впечатлённо присвистнул:

– Это кто что хочешь надо подготовить?

– Нет, – мрачно буркнула я. – Всё.

– Ладно, – почесал старшекурсник затылок. – Это можно как-то структурировать по блокам? Чтобы понять, что в каких книгах искать?

– Да! – радостно откликнулась Пенелопа.

И через пару минут мы коллективно смогли разбить вопросы на темы. Жалко, конечно, что в списке близкие пункты даже рядом не стояли, но хорошо, что они в принципе группировались. Барти, конечно, немного робел в присутствие Тэва, но в целом неплохо держался.

Книги мы нашли быстро. Часть вопросов – тоже. Самым сложным было переписать всё своими словами, чтобы конспекты не выглядели как под копирку. Однако исписанных страниц становилось всё больше, время шло, на улице смеркалось, ужин близился, книги заканчивались… А пять ответов мы так и не обнаружили!

– Может в других читальных залах посмотреть? – несмело предположила Ровена.

– Бессмысленно. Во всех залах нашего факультета одинаковые книги – чтобы студенты без толкотни спокойно занимались, – пояснила недовольно Пенелопа.

– А может у кого-то из знакомых спросить? – подал идею Тэв. – Есть выпускники?

– У сестры кристалла связи нет, – прицокнула Пенелопа с раздражением, а я вдруг вспомнила:

– Магистр Полин! Хель... в смысле магистр Хель говорила, что в случае чего я могу к ней обратиться. Только я не помню её комнату…

– Значит, поймаем на ужине, – решил маг. – Пойдём сегодня в преподавательское кафе, я угощаю.

– Ура! – обрадовалась я, немного соскучившись по специальной кухне для сотрудников.

Мне туда путь не светил, а Тэв вот мог проходить благодаря работе на полставки в отделе. Остальные же ничего там не пробовали, поэтому не завидовали. Зато очень обрадовались, что на сегодня мы закончили. Только Барти смотрел слегка обиженно. Словно он тоже хотел в кафе пойти и узнать, но за него просить я не стала. Тэв и меня-то не часто звал.

26

Магистр Полин, к счастью, в кафе приходила раньше всех – как минимум раньше профессора Тринити – и любезно согласилась поболтать со мной после ужина в одной из рекреаций.

– Что у тебя случилось? – доброжелательно уточнила магистр, когда мы собрались подальше от преподавателей.

Почему-то вместе с Тэвом, который мог бы уже и чем-то другим заняться.

– Я не могу найти ответы на несколько вопросов! – взволнованно поделилась я, переживая, что меня сейчас либо отправят учиться самостоятельно, либо тоже не смогут подсказать. Руки дрожали, пока я разворачивала листочек, в горле пересохло, но запинаясь, я прочитала: – «Выделение феромонов в период спаривания на большую территорию. Влияние феромонов на магических зверей других видов».

– Господи, – пробормотала Полин, закатывая глаза. У меня аж сердце ушло в пятки, но, к счастью, она почти без задержки ответила: – Это очень редкий случай. Почитай про волшебных Песцов. Огненных, водяных, ледяных, электрических… Хотя и там это скорее уникальное явление, если они свою истинную сразу не находят.

– Ага, – отметила я радостно и продолжила: – «Влияние магических питомцев в доме на состояние человека».

– Это ж эзотерика, – не задумываясь высказались магистр Полин. – Совершенно непроверенные данные, но если хочется почитать, то надо порыскать по свежим журналам. Ну там на обложках у которых «Благоприятный месяц для рождённых в дни под покровительством Магнитного Глаза». Можно попробовать порыться в специальном зале для периодических изданий или в город сбегать, на лотках посмотреть.

– Ага-а, – протянула я уже более скептично и зачитала следующий: – «Мифические волшебные звери за снежным хребтом»...

– Цири, – вдруг перебила меня собеседница, хмурясь, – зачем тебе эта информация? Это научно не доказанно и совершенно бесполезно. Тем более, пока ты ещё не доучилась.

– Нам профессор Тринити кейс задала, – призналась я, и получила совершенно странную реакцию.

–