— Как-как? Я обещал тебе, что заберу бразды правления родом намного раньше. Вот и поднапрягся немного, — развёл я руками.

— Ха-ха-ха! Немного? Да у меня ушло десять лет, чтобы с воина перейти на ранг аколита. А ты… — Юрий замолчал, окинул меня взглядом и продолжил. — Удивил. — Он сгрёб меня в охапку и крепко обнял. — Ну что, глава рода Архаровых? Идём знакомиться с родом?

— С радостью, — кивнул я, и мы направились в сторону казарм.

По пути Юрий громогласно заорал «Построение!», и из трёхэтажных зданий на улицу стали выбегать бойцы, на ходу заправляя рубахи. Представляли они из себя весьма странное зрелище.

Бледнокожие, смуглокожие, с широким разрезом глаз и с узким, кареглазые, голубоглазые, зеленоглазые и чёрт знает, какие ещё. Высокие, низкие, красивые и не слишком. Забавно, что я не замечал этого раньше. Внешне большинство из детей совершенно не были похожи на Архарова. Только дурак или слепец поверил бы, что всё это родные дети барона. Видимо, я был и слепцом, и дураком. Хорошо, что хоть сейчас прозрел.

Ребята выстроились вокруг нас в несколько рядов и затихли, ловя каждое слово Юрия.

— Сегодня весьма знаменательный день! Я бы даже сказал, эпохальный! По крайней мере, он является таковым для рода Архаровых!

Услышав эти слова, ребята затаили дыхание. На лицах одних появилась надежда, у других же проступил ужас.

— Как вы все знаете, после ареста нашего отца роль главы рода перешла ко мне, так как именно я старший сын Константина Игоревича! Надеюсь, что я не разочаровал вас. Как бы там ни было. Пришла пора сложить полномочия. С сегодняшнего дня главой рода Архаровых становится младший сын Константина Игоревича, Михаил. — Юрий положил руку мне на плечо и обвёл толпу взглядом.

По толпе моментально пронёсся возмущённый гомон. Архаровцы переглядывались, шептались, а некоторые — так и вовсе в открытую выражали негодование.

— Что за бред⁈ Главой рода станет этот сопляк⁈ — выкрикнул парень, которому с виду было лет восемнадцать.

— Это моё ре… — начал было Юрий, но я его остановил.

— Тишина! — заорал я, усилив свой голос с помощью доминанты «Контроль звуковых волн». Звук вышел настолько громким, что некоторые Архаровцы даже подпрыгнули от неожиданности. — Наш отец превыше всего ценил силу. Если вы не довольны тем, что новым главой рода стану я, то не стоит держать негодование в себе. Говорят, от этого аппетит портится. — Я хищно улыбнулся и сделал шаг вперёд. — Недовольные моим назначением, шаг вперёд. Сразимся, и если я проиграю…

Договорить я не успел, так как со всех сторон стали выходить всё новые и новые архаровцы. Их набралось не так уж и много. Человек пятьдесят. Окинув их взглядом, я задумался, а не погорячился ли я? Впрочем, уже поздно отступать.

— Юрий Константинович, возведите вокруг нас защитный купол, чтобы никто не пострадал, — попросил я брата, а после повернулся к толпе недовольных. — Не хочу затягивать моё назначение на целый день. Поэтому все нападайте разом. Выбью из вас дурь, и пойдём праздновать.

На лицах архаровцев были усмешки, вот только они даже не представляли, на кого посмели скалить свои клыки.

Глава 8

Быть главой рода— тяжкое бремя. Особенно, когда тебе пытаются залепить по заре сразу пятьдесят человек. Забавно, но среди вышедших против меня не было ни одного воина. В основном витязи и ратники, а ещё пять аколитов. С первых секунд боя стало понятно, что выучка у архаровцев отменная. Работали слаженно, прикрывали друг друга, не давая мне и шанса подобраться к аколитам, ушедшим на дальнюю дистанцию.

Тактика боя была проста до безобразия. Аколиты стремились замедлить меня, используя обширный спектр заклинаний — начиная от морозной лужи, заканчивая каменной гробницей. Пока я спасался от их нападок, витязи и ратники встречали меня градом ударов, стараясь сбить с ног. Хорошая тактика, действенная. Вот только с каждой секундой на ногах было всё меньше бойцов.

С моих пальцев сорвалась цепная молния и врезалась в грудь мускулистого парня. С него разряд перескочил ещё на пять человек. Дружно рухнув на землю, архаровцы забились в конвульсиях. Слева прилетел увесистый удар в скулу, от которого я должен был отлететь назад, но не отлетел. Крепкие руки заботливо ухватили меня за ворот рубахи, чтобы через мгновение подтянуть к себе и рубануть лбом в переносицу.

Удар не достиг цели, так как парень просто разрыдался и упал на землю. Ментальная клеть показала ему образ почившей матери, вот он и размяк. Я ожидал новых нападок, но бойцы резко отпрянули назад, образовав вокруг меня пустое пространство. Сделали они это не просто так. Меня тут же окружила волна пламени и начала сужаться.

Со всех сторон доносились призывные кличи. Архаровцы требовали, чтобы зарвавшегося сопляка поставили на место. Я же не мог согнать со своего лица хищную улыбку. Похоже, Шульман был прав, и я загляну к нему за новым костюмом. А что поделать? Как говорит Леший, «хороший понт дороже денег». Хрустнув пальцами, я шагнул сквозь стену пламени.

Огонь обжигал лицо, руки. Рубашка и штаны моментально занялись пламенем. Одним словом, пройдя стену огня насквозь, я выглядел, как горящий факел. Толпа ахнула, а в следующее мгновение я поглотил всё пламя, раскинувшееся вокруг. Струи огня устремились к моему телу и растаяли, оставив после себя лишь сном алых искр.

Выглядело это феерично. Чего только стоит белоснежная рубашка, покрывшаяся чёрными подпалинами.

— Ну что! Довольно игр! Пора заканчивать! — выкрикнул я.

— Не смей недооценивать нас! — заголосили со всех сторон архаровцы и рванули в бой.

Бой, который не продлился и десяти секунд. С помощью контроля теней я обездвижил четыре десятка парней, а после показал всё, на что способен. Заклинания магии Огня, Льда, Молнии, Земли, Воздуха синхронно сформировались у меня над головой и ударили в скованных бойцов. Через мгновение толпа затихла, а поле боя наполнилось криками боли.

Оно и понятно. Картина-то жуткая. Кому-то ледяная стрела пронзила ногу, сломав кость, другим бойцам повезло, если так можно сказать, и они просто потеряли сознание от взрыва огненного шара. Третьих припечатало каменной глыбой, воздушные лезвия рассекли плоть четвёртых. Пятые забились в конвульсиях от удара цепных молний.

Всё это произошло за жалкое мгновение. Я окинул поле боя взглядом и нашел всего одного аколита, оставшегося на ногах. Парень вытирал