Он очень хотел забрать их себе, потому что снег уже сошёл. Ему нужно было идти в Тритан и эта троица смогла бы ему сослужить великую службу, если бы они поклялись за ним следовать. Но нет! Он никак не мог победить их! Не мог уговорить, потому что они не желали слышать о служении другому человеку, он не мог даже их купить! Если бы они отправились с ним в качестве проводников, то это бы значительно облегчило военную компанию. Астарот был уверен, что от любого из них было бы в тысячу раз больше пользы чем от его племянницы, он ведь десятки лет не был в Тритане, ему нужен был кто-то из местных.

— Ладно, — скрипнул зубами Астарот, наконец, сдавшись. В этот момент он принял окончательное решение. — Вы! — сказал он, обращаясь к десятку подчинённых, которые вышли во двор следуя на крик Господина. — Заприте мою племянницу в её комнате. До моего возвращения она просидит там!

Он решился идти на север своими силами. И разумеется, брать с собой этот балласт он вообще не собирался!

— Что⁈ — Вскрикнула Софа. — Дядя, так нельзя!

— Пойдёмте, принцесса, — обратился к ней стражник.

— Отстаньте от меня! — Девушка тут же поняла, что происходит. Все обещания дяди были большой ложью! — Так нельзя!! Вы же обещали мне, дядя!

— Кому какое дело, что я обещал дочке своего злейшего врага, верно?.. — выплюнул тот, провожая взглядом уводимую слугами племяннику. Глянул на Третьего и спросил у него, давая последний шанс. — Ты уверен, что хочешь остаться при ней?

— Мой долг заботиться о Госпоже, — поклонился рыцарь. — Пока она в здравии, я буду счастлив…

— Удивительно… — выплюнул Астарот, со скорбью подумав, что вскоре придётся избавиться от такого потрясающего человека. — Начинаем готовиться! — Громко скомандовал он. Время пришло!!

* * *

— Дядя, чёртов ублюдок!! — Слуги затолкали принцессу в её комнату, и её истерика, которую она демонстрировала всем, тут же сменилась гневным оскалом. Девушка закусила ногти на правой руке, мотаясь из стороны в сторону.

— Госпожа… — и, в это момент, из окна раздался голос её подчинённого. «Первый» проник в её комнату, да так ловко, что даже шторы на окне не колыхнулись от ветра.

— Уалак… — улыбнулась девушка. Рыцарь отца, которого она никогда не видела до пожара в столице. Убегая, она думала что умрёт там, но именно этот рыцарь нашёл её. Он помог ей выйти из города и бежать. Он защищал её всю дорогу и даже тут, на землях другой страны, он был искренне предан именно ей. Софа знала что дядя всячески пытается перетянуть её рыцарей на свою сторону, но их преданность даже его безмерно восхищала, пусть и раздражала в точно такой же степени. — Всё случилось именно так, как ты и предсказывал, — прошипела Софа.

Удивительно, но Уалак обладал просто феноменальными талантами. С тех пор как он начал служить ей, она даже в чужой стране смогла неплохо адаптироваться. Он смог выведать слабости многих людей, Софа перетянула на свою сторону парочку слуг и, на самом деле, внутри поместья уже было сформировано две фракции, которые тайно между собой сражались.

Этот рыцарь был настолько компетентен, предан, обходителен и терпелив, что девушка часто начинала мечтать: Будь он чуть более благороден, лучшего мужа чем он было бы не сыскать!

— Ваш дядя вот-вот отправится на вашу родину, — улыбнулся Уалак. — Но не волнуйтесь. То, что он вас не взял, это не плохая новость. Напротив, это отличный шанс.

— Да, — фыркнула она. — Вот этот ублюдок удивится, когда вернётся обратно…

— Верно, — улыбнулся тот. А потом едва слышно добавил, — если вообще вернётся…

— Ты что-то сказал?

— Думаю, трудности у вашего дяди начнутся уже через час, — усмехнулся Уалак. — Да такие, что о нашем существовании он больше и не вспомнит.

Глава 12

Снег сошёл, он больше не мог продолжать ждать. Дорога на север очень долгая, и чем больше людей на его зов откликнется, тем сложнее будет переход.

Астарот не был знатным человеком. Будучи братом короля в Тритане, здесь он был вынужден начать всё с нуля, и хотя высокого звания у него не было, у него была сила. И деньги. За десятки лет он скопил много денег! В тот день, когда его племянница свалилась ему на голову, он сразу же бросил клич. Его друзья, наёмники, все кто мог поддержать его должны были собраться в городе. Личное рыцарство, которое ему было доступно не превышало сто человек. Он получил возможность иметь дом и рыцарей за заслуги, но последние нужны были для охраны поместья, разумеется их маловато для захвата страны. Нужны были ещё люди и он знал, где их можно собрать.

— Управляющий, отправь приглашение… — сказал он, вернувшись в свой кабинет. Все деньги, что он отложил, должны были быть потрачены на эту авантюру. Большая игра, в которой очень велики ставки, но он был готов сыграть! Потому что время не терпит! За столько лет он не смог стать кем-то значимым, и вот, наконец, ему предоставился шанс! Он очень хотел рискнуть, больше вообще ни о чём не думал! Все активы продал, собрал всё, что у него было.

— Наёмники медвежьего скальпа прислали письмо, Господин, — ответил ему управляющий. — Просят подождать ещё три недели, тогда они закончат заказ и присоединятся к нам.

— Опоздавший поросёнок сиську рядом с жопой получает, — фыркнул тот. — Я достаточно за свою жизнь нанюхался! Мы и так опаздываем!!

Была одна вещь, которую он очень страшился. А потому следующие несколько дней крутился как белка в колесе, забыв обо всём на свете. Он уже видел своё будущее там, в стране откуда сбежал в юности.

Собрал вокруг себя верных рыцарей, сотню умелых людей, оставив в поместье только пару инструкторов и кадетов. Взял три сотни наёмников. Нанятые слуги собрали обозы с продовольствием.

На рассвете пятого дня, он вышел из города во главе небольшой армии, наконец настроившись на что-то великое.

— Заставил ты меня побегать, Астарот… я уж было думал, что опоздаю, — вышел из города и встретился с тем, с кем больше всего на свете боялся сейчас встретиться.

— Проклятье… — выдохнул он, едва не начиная плакать. — Здравствуйте, Ваша Светлость…

Он опоздал!! Он так торопился, но всё равно не успел уйти!

Прямо сейчас, когда он выводил из города армию, ему наперерез выехал на белом коне мужчина, с которым он никак не хотел видеться.

— Ты столько лет гостил в моём городе, а теперь вот так уходишь, как вор?.. — улыбнулся тот, но его глаза горели очень