из оружия, — произнесла Мари и, увидев удивленный взгляд Тай, весело добавила: — Ну, не стесняйтесь, выбирайте. Вам нужно оружие. С теми кинжалами, что у вас разве что в зубах ковыряться, а никак не на демонов ходить.

Тай тут же протянула руку к арбалету, но Мари ее остановила:

— Детка, этот будет для тебя тяжеловат. Если хочешь учиться стрельбе с помощью грани ветра, начни лучше с этого, — она грациозно потянулась, тонкая ткань шелковой рубашки обтянула ее крепкую грудь. Мари сняла со стены лук и колчан полный стрел, а затем, улыбнувшись, протянула это все Тай и сказала: — Это мой первый лук, я училась на нем. Думаю, и тебе понравится.

Лицо Тай-Тай просияло от счастья, она взяла лук и стрелы, и принялась с любопытством осматривать подарок, трогать тетиву, доставать стрелы и проверять наконечники.

Рейг с видом знатока придирчиво изучал мечи и сабли, я же двинулся прямиком к артефактам.

— Э-э-э, нет, дорогуша, — передо мной тут же встала Мари, перегородив путь. — Только оружие и защита. Артефакты — это личная коллекция семьи Дерей, они не для сражений с демонами.

— Почему же ты тогда держишь их здесь? — спросил я.

Мари помрачнела и, ткнув пальцем на противоположную стену, строго велела:

— Оружие, Теодор. Только оно.

— Но я ведь просто хотел взглянуть. Что в этом такого? — не отступал я.

— Взгляни, — пожала плечами и недовольно усмехнулась Мари. — Все равно не поймешь предназначение этих артефактов, а рассказывать о них я тебе не собираюсь. И рукам ничего не трогай. Это понятно?

Я улыбнулся ей и кивнул, а сам тем временем начал выискивать бордовый артефакт с цветом магии Шаргана. И вот он нашелся — бордовый фон исходил от небольшого кожаного мешочка и, конечно же, фонил не сам мешок, а то что находилось внутри.

— Что там? — спросил я Мари, указав на мешочек.

Она с подозрительностью посмотрела. И смотрела так довольно долго и испытующе, пока медленно не спросила:

— Почему ты спрашиваешь о нем?

— Ну, — я окинул взглядом всю полку с артефактами, — этот мешочек выделяется среди всего. Все артефакты в шкатулках, или в расшитых кошелях. А тут обычный старый пыльный мешочек — словно он не отсюда.

Ответ Мари, кажется, устроил, она протянула руку и взяла мешочек, начав развязывать.

— На самом деле я и сам не знаю, что это за артефакт. Кажется, он сломан, — она вытряхнула на руку кусок металла.

Теперь сильный демонический фон стал сильнее виден. Я посмотрел на него обычным зрением. Этот кусок был немного больше того, что был у ведьмы Рауман, и отличался формой. Но в том, что он тоже часть чего-то единого, я ничуть не сомневался.

— Странная штука, — сказал я, — может это и не артефакт вовсе?

— В том-то и дело — что артефакт. Я чувствую его магию — она так сильна, как ни в каком другом артефакте, что здесь имеется. Но зачем он нужен и как его использовать можно только гадать. Я происхождение магии никак не могу распознать.

— Похоже, что это лишь часть артефакта. Как кусок мозаики.

— Да, — согласилась Мари, — я тоже об этом думала. Но эта железяка лежит тут так давно, что уже никто и не помнит, откуда она взялась. Пусть лежит, может ни я, так другие потомки рода Дерей разберутся, что это за штука.

Мари усмехнулась, окинула меня загадочным взглядом и протянула:

— Странно, что ты именно о нем спросил.

Я пожал плечами, развел руками, виновато улыбнулся, мол, само так вышло.

— Давай, выбирай себе оружие, — резко переменившись, Мари задорно подтолкнула меня к стенду с оружием.

К этому времени Рейг уже выбрал себе двуручный меч, довольно тяжелый, к слову, для новичка, но не для амбиций Рейгарда. Мари посмотрела, как он его держит, усмехнулась:

— Зря. Боров тебя с ним загоняет до полусмерти.

— Я не боюсь трудностей, — вскинув подбородок, заявил он.

Мари снова усмехнулась и перевела на меня взгляд:

— Ну, а ты, Тео? Тоже возьмешь что-нибудь эдакое, что оторвёт тебе руки?

Меч, который взял Рейг, не был бы для меня тяжелым, но выпендриваться и привлекать излишнее внимание мне бы не хотелось.

Я окинул взглядом стену, один из мечей — небольшой, навершие эфеса украшено головой льва, серебристая гарда с зазубринами в сторону клинка. Но привлекло мое внимание не это. Меч слабо светился черным — цветом магии разрушения. И если бы не этот свет, я бы скорее всего вообще не обратил на него внимания.

— Этот, — решительно сказал я, снимая меч со стены.

— Уверен? — вкрадчиво спросила Мари.

— Да.

— И как ты так угадал? Этот меч здесь один из самых лучших. Макридская сталь, работа мастера Эмурса. Если не слышали — его работы очень ценятся по сей день.

Мари забрала у меня меч и провела ладонью по долу клинка.

— Он принадлежал моему прадеду — Логрену Дерей. Его отцом был Оринус Девангер, но мой дед не был адамантийцем. Говорят, что дети адамантов, даже не имея алмазной крови, все равно наследуют высокий магический потенциал. А еще говорят, что этот высокий потенциал передается через поколения. Не знаю, правда ли это, но Логрен обладал гранями мироздания на уровне магистра, моя бабка была шай-гарией семи граней и вот я — тоже.

Она постучала пальчикам по своему пятиграннику, а затем протянула мне меч, и сощурив хитро глаза, проговорила:

— У этого меча есть магический секрет. Когда узнаешь какой, поймешь, что этот выбор тебе велела сделать сама судьба.

Я усмехнулся и изобразил, что заинтригован. Хотя и без того было ясно, что только я смогу его использовать в полной мере, для других же это будет простое оружие. И да — мне уже натерпелось посмотреть на него в деле и разобраться, как работает разрушение с его помощью.

Мари окинула нас удовлетворенным взглядом, а затем резко посерьезнев, строго сообщила:

— Это не подарки. Вы можете пользоваться этим оружием, но оно принадлежит отряду. А если захотите что-то оставить навсегда, придется отрабатывать, — она ткнула в меня пальцем и крайне серьезно добавила: — Кроме меча прадеда, разумеется. Он принадлежит моему роду. Потеряешь — голову оторву. Всем понятно?

Мы дружно закивали и на такой «жизнерадостной» ноте направились обратно.

Конечно оружие было не подарками, а очередной уловкой, рассчитанной на то, чтобы нас сразу не отпугнуть, и одновременно дать понять, что просто так ничего даваться не будет. Она всеми этими действиями словно бы отсыпала нам взаймы хорошее расположение и доверие, и в то же время давала понять, что цацкаться