досталось не так крупно, как заверял Хьюз. Но выяснить истину не могла – её друг исчез и не появлялся.

Казалось, отсутствие Рэйнса замечала только она. Никто не говорил о нём, не вспоминал и не переживал, словно его образ стёрли у всех из памяти. Равнодушие окружающих задевало, все беспрекословно поверили Эрику, не стремясь доказать обратное или хотя бы допустить, что Майло оболгали, а во всем виноваты два хорохористых петуха. Но доказательств обратного не было, и от бессилия хотелось рыдать в голос.

Ежедневно на уроках, которые они посещали оба, Риган смотрела на пустое место, и холод сковывал сердце ледяной коркой. Она словно надеялась, что Майло вернётся, войдёт в класс, улыбнётся, окутает её облаком своего очарования, посмотрит тёплыми светло-карими глазами, и все печали сразу пройдут. Один лишь взгляд – и все беды растворятся…

А потом туда посадили другого человека. Это означало крушение надежд – Рэйнс не вернётся. Не в этот класс, не в эту школу, не в этот город.

Риган стала рассеяна и невнимательна, ко всему потеряла интерес, по крайней мере, к учебе точно. Успеваемость упала. Джина переиначивала её поведение по-своему, считая, что та погрязла в хандре из-за предательства друга. Она старалась оказывать поддержку и поднимать настроение, но получалось плохо: подруга лишний раз упоминала, какой Майло подлец, думая, что таким образом помогает пережить кризис. Настоящие чувства по поводу такой «поддержки», Риган не высказывала, но всегда останавливала разговоры и закрывала тему. Джина трактовала это на свой лад: что бедняжке тяжело любое упоминание мерзавца. Она сочувственно кивала и понимающе хлопала по плечу.

Трейси тоже «утешала» как могла. Конечно, не в таких ярких выражениях, которые могла себе позволить только близкая подруга Джина, но всё равно делала Риган больно.

Сегодня, на большой перемене, девушки снова завели обличительный разговор. Они сели за столик и приготовились к трапезе, когда мимо, сияя, как днище алюминиевого таза, проплыл Патрик, а за ним хвостом – Эрик.

– Хьюз идёт, – проговорила Трейси с придыханием и состоила ему глазки.

Риган даже головы не повернула.

– Красавец, – вздохнула Джина, – даже синяк его не изуродовал.

– Как это? Портит идеальное лицо и ещё как! Надеюсь, скоро пройдёт. И не подумаешь, что у Рэйнса такой сильный удар.

– Да, не скажешь. Если сравнивать их, Рэйнс проиграет. Взгляда хватит понять.

Подруги обсуждали Майло, точно были одни. Причём нарочно не называли его по имени. Риган начала раздражаться.

– Жаль Патрика, у меня до сих пор в голове не укладывается этот кошмар, – снова поддакнула Трейси. – А каково сейчас Эрику?

– Вот-вот! Надеюсь, Рэйнсу досталось, – фыркнула Джина. – За всё хорошее!

Риган стукнула кулаком по столу, чтобы прекратить разговор. Вилка выпрыгнула из ладони, перелетела через плечо, громко и многократно отзвенела об пол и откатилась в сторону. Все в столовой обернулись.

– Следи за тем, что говоришь, – процедила она.

– А что я такого сказала? – обиделась Джина. – Просто выражаю мысли вслух.

– Риган, ты сама не своя последнюю неделю, – сказала Трейси. – Понимаю твоё нынешнее состояние, но может хватит, пора войти в колею? Забудь инцидент с Рэйнсом, как страшный сон. Мы с Джиной поможем.

– Это мы виноваты, Трейси. Мы постоянно напоминаем ей о неприятной ситуации. Все давно забыли, а мы накручиваем. Извини, дорогая. Просто мы негодуем от того, что с нами учился такой парень, – она будто не замечала, как подруга нахмурилась. – У него ведь отец – преступник. Признайся, даже ты не знала, что у него такая семья?

Это стало последней каплей.

– У него нормальная семья, – резко возразила Риган. – Я знакома с его матерью, она замечательная женщина! Не вам судить о родных Майло. Слышать больше не хочу ни одного грубого слова в его адрес! И видеть вас не горю желанием, – она встала, и стул обиженно заскрипел железными ножками об пол, вновь привлекая внимание к их столу.

– Риган! – воскликнули оскорблённые девушки.

– Всего доброго! У меня пропал аппетит. Легко заработать несварение, слушая ваш трёп, – бросила она и чуть ли не бегом направилась к выходу.

– Да она спятила. Надо её остановить.

– Пусть идёт. – Услышала она вслед, и на глаза навернулись слезы.

Девушка выбежала во двор.

«Будь Майло здесь, я не чувствовала бы себя так одиноко – думала она, подавляя нестерпимое желание разреветься. – Я не ценила время, проведённое с ним, занимая мысли Патриком!» – Риган стало тошно от себя самой.

Она села на скамейку и просидела так до начала следующего урока – физкультуры. Этот предмет она возненавидела, даже перестала здороваться с тренером, хоть и понимала, что тот просто сыграл роль в спектакле Эрика.

Быстро переодевшись, чтобы успеть до прихода подруг, девушка прошла мимо мужской раздевалки, в коридор, ведущий к ординаторским тренеров. Там и остановилась. Как же ей доказать, что Патрик и Эрик всех обманули?!

«Майло, что мне сделать? Как помочь тебе? Подскажи, пожалуйста, – Риган посылала бесполезные импульсы человеку, который находился неизвестно где. – Я так хочу, чтобы тебя оправдали! Но я бессильна, нет никаких зацепок! Всё хуже некуда!»

Вдруг послышались мужские голоса. И говорили они о Майло. Девушка стояла в закутке и всё слышала, а её саму не видели.

– Я знал, что Эрик – засранец, но не думал, что до такой степени! Это же клевета, подсудное дело. Он совсем не боялся, что его запалят?

– Видимо. Когда все ушли из раздевалки, он остался один, а тут я зашёл и увидел, что он не в свою сумку лезет. И скорее линять, пока он меня не заметил.

– Конечно, к чему лишние проблемы. Только Рэйнса жалко, хороший парнишка.

– До полиции не довели – и то ладно. Теперь нужно быть настороже. Насолишь Эрику, и бац – ты вор!

– Тише, смотри, не проболтайся! Я тебе рассказал не для того, чтобы ты трепался.

– Могила.

У Риган внутри всё перевернулось. Кто-то видел, как Эрик подкладывал айпод. Вот зацепка. Есть свидетель. Майло спасён!

– А теперь вы пойдете со мной к директору и повторите всё там, – Риган вышла из коридора и встала перед парнями.

Это были её одноклассники – Джейк и Джозеф, тихие ребята. Оба среднего роста, худые, темноволосые. В своей непримечательности они казались похожими, только Джейк носил очки.

– Чего? Зачем к директору, мы ничего не сделали, – удивился Джозеф.

– Не отпирайтесь, я всё слышала. Об Эрике. Нельзя это так оставлять!

– Чёрт, – парни переглянулись и испуганно отступили. – Никуда мы не пойдём. Притворись, что ничего не слышала.

– Это же преступление! Человека обвиняют зря! – возмутилась девушка.

– Если Эрик или Патрик узнают, мне несдобровать,