– Откуда ты знаешь об этом месте или о том, что там остановился наемник? – спрашиваю я сестру.

Темра улыбается.

– Его зовут Келлин Деринор. Все девочки в школе говорили о нем.

– Почему?

– Поймешь, когда увидишь его.

– А это место?

Темра пожимает плечами.

– Это место подходит для встреч с парнями.

– Ты часто бывала в этом заведении! – почти кричу я. – Ты там выпивала?

– Мне шестнадцать, Зива. Конечно, я пила и веселилась, при этом находилась в полной безопасности. – Она пытается зайти внутрь.

– О, мы еще не закончили обсуждать эту таверну и твои ночные вылазки.

– Может, мы прибережем обсуждения на то время, когда не будем пытаться сбежать от военачальницы? – спрашивает сестра.

Прищурившись, я смотрю ей в спину, пока она заходит в таверну. Передавая Рею ожидающему конюху, я злобно приказываю не расседлывать ее. Мы не задержимся здесь надолго, и я не хочу, чтобы он прикасался к драгоценному грузу на ее спине.

Я хватаю меч и пристегиваю его к боку, прежде чем последовать за сестрой.

Прошло от силы секунд тридцать, как Темра зашла в таверну, но она уже сидит за столом, окруженная поклонниками. Трое парней и две девушки смеются рядом с моей сестрой, и я наблюдаю, как один из ее воздыхателей покупает для нее выпивку.

Как Темра это делает? У нее собственная магия. Магия, которая притягивает людей и позволяет чувствовать себя комфортно рядом с ними. Ревность, хоть и скрытая страхом находиться в окружении такого количества людей, расцветает в моей груди. Вокруг разнообразие запахов и звуков. Смех, причитания, жевание, медовуха, пот, кожа.

Неловко подхожу к сестре. Палаш тяжело давит на левый бок, из-за чего мне приходится подволакивать ногу. Наконец добравшись до Темры, я замираю у ее плеча. Это привлекает ко мне взгляды всех сидящих за столом.

Я смотрю на затылок Темры, мысленно умоляя ее сделать что-нибудь. Хоть что-нибудь.

Она протягивает руку, хватает меня и рывком сажает на стул, так что половина моего зада балансирует в воздухе. А потом, словно одобрение Темры ответило на все вопросы, прерванный мной разговор возобновляется.

– Как я уже говорил, несмотря на свою молодость, Келлин прекрасно владеет мечом. Говорят, что его отец был инструктором по оружию в замке покойного короля, но это может быть просто слухом. – Говоривший прерывается, чтобы сделать большой глоток из своей кружки.

– Но, честно говоря, это наименьшее из его достоинств, – добавляет одна из девушек. Она и другая девушка, сидящая за столом, поворачиваются в угол комнаты.

Я чуть не давлюсь собственной слюной.

Золотисто-рыжие волосы. Загорелая кожа. Длинный меч за спиной.

Незнакомец, который помог мне создать палаш. Я хотела прикоснуться к нему, и клинок, поглотив эту тайну, превратил ее в силу.

Клинок Тайн.

Это имя внезапно приходит мне в голову. Обычно я предоставляю клиентам самим выбирать имя оружию, но теперь это мое бремя.

Мои мысли возвращаются к наемнику, которого Темра хочет взять в наше путешествие. Келлин. У него уже есть связь с мечом. Либо Сестры-Богини подсказывают, что он – лучший выбор для нашего путешествия, либо я должна держать его подальше от меча.

– Мы не можем нанять его, – говорю я, наклоняясь к Темре.

– У тебя есть другие варианты?

Он вспомнит меня. Это будет неловко и неприятно…

Ради Темры я должна это сделать.

– Тогда чего же мы ждем? Пойдем поговорим с ним.

Темра бросает на меня раздраженный взгляд. Думаю, сестра расстроена тем, что я отчитала ее за ночные вылазки. Как будто это я не права.

– Ты не можешь просто так подойти к кому-то, Зива. Нам нужно дождаться подходящего момента.

Я смотрю, как Келлин, поднеся кружку к губам, запрокидывает голову. При этом половина содержимого стекает по его лицу.

– Он пьян! – восклицаю я.

– Конечно, пьян. Это же таверна.

– А это – ужасная идея.

Мы видим, как один из мужчин, сидящих рядом с наемником, что-то говорит, но звук теряется среди других голосов. Что бы он ни сказал, Келлину это не нравится, потому что он швыряет свою кружку прямо в лицо собеседника.

– О боже, – говорит Темра.

Человек напротив Келлина выхватывает клинок и пытается пригвоздить наемника к стулу. Келлин вовремя уворачивается, поднимаясь на ноги.

В то время как другой парень приближается, обходя стол, Келлин поднимает стул, который только что освободил, и обрушивает его на голову противника.

Это привлекает внимание остальных посетителей таверны. Люди поворачиваются на своих местах, чтобы лучше разглядеть драку. Раздаются радостные возгласы. Пьяные мужчины и женщины подбадривают бойцов.

Келлин не дотрагивается до своего оружия, когда другой мужчина размахивает своим клинком как сумасшедший. Он уворачивается и бьет. Затем быстрым движением наемник обезоруживает противника и, схватив его за рубашку, ударяет головой о стол, лишая сознания.

Под одобрительные возгласы толпы Келлин протягивает руку к кружке своего врага, поднимает ее в воздух, салютуя зрителям, и опрокидывает одним махом.

– Сейчас, – говорит Темра.

– Сейчас что?

– Сейчас самое время с ним поговорить.

– Я не хочу даже близко к нему подходить!

– Кого еще мы можем попросить?

Никого. У нас нет выбора.

Смирившись со своей участью, я следую за Темрой к тому грубому здоровяку. Она намеренно останавливается прямо перед ним.

– Келлин, верно? – спрашивает Темра с сияющей улыбкой. Она использует тон, который я называю «флиртующим голосом Темры».

– Да, – говорит он, подзывая служанку, чтобы та принесла еще один стакан медовухи.

– Я – Темра, – говорит сестра, садясь рядом с ним. На мгновение меня охватывает паника. Должна ли я оставаться в тени Темры?

Нет, я не могу позволить ей делать это в одиночку. Собрав все свое мужество, сажусь на место, которое освободил противник Келлина, прямо напротив него.

Келлин пристально смотрит на меня, и я отчаянно пытаюсь не ерзать на стуле.

– Мы раньше не встречались?

– Не думаю.

– Клянусь, я где-то тебя уже видел.

От полного унижения меня спасают только остриженные до линии подбородка волосы и то, что Келлин изрядно пьян.

– Это Зива, – говорит сестра.

– Магически одаренный кузнец! – восклицает Келлин. – Я пришел в этот город, чтобы найти тебя. – Он смеется, будто сказал что-то забавное, прежде чем принять принесенную ему кружку медовухи. – Могу я заказать вам по стаканчику?