– Пошли, – говорю я. – Почему мы все еще сидим на месте? Если есть шанс спасти мою сестру, мы им воспользуемся.

– Мы не оставим Кимору наедине с моей семьей, – говорит Келлин. Хотя он и не повышает голоса, каждое слово сказано твердым тоном.

– Ты останешься с ней, – говорю я, – а мы с Петриком возьмем Темру.

– Нет, он должен пойти с нами, – возражает Петрик. – Он может взять Кимору с собой. Мы передадим ее принцу Скиро. Королевская семья ищет повод отстранить ее от власти с тех пор, как разделили территории.

Я не скрываю своего отвращения.

– Келлин защитит нас и на дороге, – говорит Петрик в свою защиту. – Теперь, когда…

Теперь, когда Темра не может этого сделать.

– Хорошо, он может пойти с нами. Мы уезжаем в течение часа.

* * *

Петрик пытается извиниться, пока мы готовимся, но я прерываю его.

– Ты пришел на помощь, когда это имело значение. Для меня этого достаточно. Быстро сообразил положить инструменты в печь кузнеца.

– Я никогда не предавал тебя, – говорит он. – Надеюсь, ты это знаешь. Я не общался с матерью. Мы совсем не близки. Я никогда не давал ей никакой информации ни о тебе, ни о твоей сестре. Я бы никогда этого не сделал.

– Знаю.

Пока он собирает еду и припасы, целительница предлагает воспользоваться ее телегой. Я знаю: она считает, что мою сестру уже не спасти, но жалеет меня.

Повозка деревянная, но ее колеса и ось металлические. Я использую и то, и другое, чтобы помочь Темре спокойно путешествовать по дороге. Пусть колеса поглотят любые удары.

Мы забираем лошадей военачальницы. Они ей больше не нужны, так что мы запрягаем две кобылы в повозку, а Темру, завернутую в одеяла, укладываем сзади.

Затем целительница протягивает мне флакон.

– Это поможет держать ее без сознания, пока вы будете в пути. Следует принимать каждый день. Дашь слишком много – убьешь ее; недостаточно – она проснется в агонии и, возможно, поранится еще больше.

Целительница сообщает мне нужную дозу, и я молча принимаю флакон. Келлин привязывает Кимору к другой стороне открытой повозки.

Похоже, она связана сотней веревок, от шеи до лодыжек. Кляп не дает ей говорить.

Келлин устраивает военачальницу на место, и я отвожу взгляд, пока мы едем на окраину города. Мы втроем сидим на скамейке и молчим.

Келлин протягивает мне руку, но я не принимаю ее.

Возможно, Кимора и несет прямую ответственность за то, что ранила мою сестру, но Келлин мог бы это предотвратить.

Если бы он только послушал. Сестра для меня важнее моей собственной жизни. Он знал это. Но все равно пришел спасать меня.

Приняв его руку или любое другое утешение, которое он пытался предложить, я бы чувствовала себя виноватой, зная, что Темра ранена.

Вскоре я уже не могу находиться вдали от сестры. Ненавижу тот факт, что Кимора сидит сзади с Темрой. Не сломай я колено военачальницы, она могла бы идти рядом с лошадьми. Я забираюсь в кузов повозки и устраиваюсь между Киморой и моей сестрой, лишенной сознания.

До столицы неделя пути, и именно столько, по расчетам целительницы, Темра сможет прожить.

Слишком рискованно, но это единственный вариант, который у меня есть. С последним членом моей семьи по одну сторону и женщиной, которая убила моих родителей, – по другую, я закрываю глаза, надеясь, что это путешествие пройдет благополучнее, чем предыдущее.

Книга номер пять готова, и я едва могу поверить, что пришло время написать еще одну.

Как всегда, я хотела бы начать с благодарности двум удивительным дамам, которые сделали возможным то, чем я занимаюсь. Рейчел и Холли, ребята, вы лучшие! Спасибо, что защищаете мои романы. Спасибо за то, что продолжаете верить в меня и поддерживаете. Спасибо за то, что рискнули дать шанс дерзкому пирату по имени Алоса.

Спасибо всей команде Макмиллана, работающей над моими книгами! Особая благодарность Бриттани, Аллегре, Джордин, Жаклин, Старр и Лиз. И большое спасибо Саше Виноградовой за красивую обложку! Я просто-напросто восхищена ею. И еще спасибо Новерантале за великолепную карту Чадры!

Я благодарна всем, кто прочитал эту книгу и написал отзывы: Диллон Уэст, Кейл Дитрих, Чарли Н. Холмберг, Хейли Гибсон, Бриджит Ховард и Кейтлин Лохнер.

Особая благодарность Алисе за совместный мозговой штурм, когда наступало критическое время и мне срочно нужны были идеи для доработки. С наших сеансов я никогда не возвращалась с пустыми руками.

Спасибо моей семье за вашу постоянную поддержку, даже тем из вас, кто не покупает мои книги, потому что они довольно специфические.

Мама и Тара, большое спасибо, что ответили на мои медицинские вопросы. Я так рада, что могу позвонить вам, когда нужно покалечить моих персонажей.

Особая благодарность Кейтлин Хейр и Микки Хелмер за то, что они нашли время поговорить со мной во время низких рейтингов, подбодрить и дать обратную связь.

И последнее, но не менее важное: спасибо всем моим читателям. Ваш энтузиазм и поддержка позволяют мне продолжать заниматься любимым делом. Спасибо, что общаетесь в социальных сетях, здороваетесь на мероприятиях и делитесь моими книгами со своими друзьями. Все это так много значит для меня!