— Куда она уехала? — В его вопросе звучаланеподдельная заинтересованность. — К матери и сестре?

— Так все же, кто ее спрашивает? — почтивзмолилась Рита.

— Бывший муж, — последовал лаконичныйответ, — меня зовут Антон.

«Второй, значит, — мелькнуло у Риты в голове, —тебя-то здесь и не хватало».

— А могу я в свою очередь узнать, с кемразговариваю? — осведомился Антон.

— Черт! — Рита неудачно перехватила догоравшуюсигарету, и она обожгла ей пальцы.

— Простите? — вежливо переспросили на том концепровода.

— Это вы меня простите, — Рита смутилась, — яее сестра, Маргарита. А Марина.., она уехала заграницу вместе с ребенком.

— Давно? — разочарованно спросил Антон, и Ритавдруг поймала себя на мысли, что ей не нравится разочарованность, прозвучавшаяв его голосе.

Какие у них были отношения с Маринкой?

Зачем он звонит, если они расстались несколько лет назад?Маринка успела с тех пор еще раз выйти замуж и снова развестись.

Как бы отвечая на ее невысказанные вопросы, Антон мягкопояснил:

— Видите ли, в чем дело, Рита… Вы позволите вас такназывать? Мы в свое время не познакомились, но Марина рассказывала про вас.

И, дождавшись, когда Рита издаст звук, означающий согласие,продолжил:

— Видите ли, в чем дело, мы с Мариной рассталисьпо-дружески, а у меня такая работа.., я часто отсутствую.

— В командировки ездите?

— Можно и так сказать, но в данном случае это неглавное. Главное — это то, что по вашему голосу, Рита, я чувствую, что сМариной не все гладко. И разговор это не телефонный.

— Вас не было больше десяти месяцев? — Ритой вдруговладела подозрительность, потому что ни одна встреча с Маринкиными бывшимимужьями ничего ей не дала, только настроение портилось.

— Я звонил месяца три назад, никто не взял трубку. А я,знаете ли, привык уже ее опекать. Ваша сестра, она такая женщина . — Онзамолчал, подбирая слово. — Она несколько…

— Взбалмошная, — подсказала Рита. — Нестарайтесь смягчать выражения, я хорошо знаю свою сестру.

— Итак, мы договорились? Встретимся где-нибудь в городеи поговорим по душам. Вы расскажете мне все про Марину, и если нужна мояпомощь, сделаю все, что смогу. Я никогда себе не прощу, если с ней что-нибудьслучится.

Наконец-то! Наконец-то кто-то согласился выслушать ее ипомочь! И человек не посторонний, он знает Маринкин характер — еще бы ему незнать, — знает, на что она способна.

Конечно, очень может быть, что и этот муж ничем не поможет.Хотя насчет первого она не совсем права. Все же удалось заставить его сделатькое-что для Сережки, все же не охамел совсем на месте директора крупной фирмы.Но Рите до него теперь нет никакого дела.

Антон назвал место встречи и добавил:

— Темно-серая «девятка».

Рита совершенно сознательно почти не оставила себе временина сборы: она идет по делу, вовсе не обязательно целый час наряжаться ирассиживать перед зеркалом. Они встретятся с Антоном, она опишет ему ситуацию ипослушает, что он скажет в ответ. Если Антон сумеет ей доказать, что ее страхибеспочвенны и с Маринкой все в порядке, она выбросит из головы эту историю.Если же он проникнется ее подозрениями, то, возможно, вдвоем они смогут что-топридумать.

На улице хоть и светило солнце, но дул резкий холодныйветер. Поэтому Рита надела брюки и длинный желтый свитер с карманами и высокимворотником. Сочный желтый цвет удачно сочетался с яркими карими глазами ипышной шапкой каштановых волос. Пришлось накинуть теплый плащ — погода необещала ничего хорошего.

Первое, о чем подумала Рита, когда села в темно-серую«девятку» и разглядела ее водителя, это о том, что ее сестра — потрясающаядура. Упустить из рук такого мужчину!

А потом ей пришло в голову, что такая же потрясающая дура —она сама. Не найти ничего лучше, как вырядиться в свитер и брюки, каккакая-нибудь челночница! Сочный желтый свет! В его глазах она в этом дурацкомжелтом свитере, наверное, выглядит как муха, упавшая в яичный желток!

Однако незачем расстраиваться из-за того, чего ты уже несилах изменить, как говаривала тетя Люба.

Рита повернулась к Антону. Оказывается, они уже едут куда-топо городу, а она так и не произнесла ни слова, кроме «здравствуйте» привстрече. Она постаралась собрать расползающиеся мысли Однако предупреждатьнадо!

Мужчина, сидевший рядом с ней, был не то чтобы потрясающекрасив, но от него исходила такая волна мужской силы и обаяния, что ей сталожарко. Она расстегнула плащ, стараясь сделать это как можно незаметнее Его рукиуверенно лежали на руле, сам он внимательно смотрел на дорогу и молчал.

— Куда мы едем? — нарушила наконец Ритазатянувшееся молчание традиционным вопросом.

— В одно место, где можно спокойно посидеть ипоговорить, — ответил он не менее традиционно.

— Но не в ресторан, надеюсь? — против воли вРитином голосе прозвучал испуг — хороша она будет в ресторане в чертовомсвитере!

— Вам понравится, — успокаивающе улыбнулся Антон ина миг оторвался от созерцания дороги.

Улыбка у него была хорошая, зубы белые и ровные, и Ритавдруг увидела, какой он молодой. Опять она подумала, на этот раз с недоумением,какая же Маринка глупая, что не сумела удержать такого интересного мужчину.

Он остановил машину у какого-то высотного здания —гостиницы, а название Рита не успела прочитать. Они вошли внутрь и поднялись налифте очень высоко, потом прошли немного по коридору и оказались в помещении кафе.Вся передняя стена зала была стеклянной, и столики друг от друга отделялисимволические перегородки, составленные вьющимися растениями. Рита села,взглянула за стекло и ахнула. Внизу, под ногами, расстилалась Нева. В водеотражалось голубое небо, поэтому река сегодня тоже была голубой, и барашки,образующиеся от ветра, казались маленькими облачками. Дальше был виден город.

Рита плохо его знала, в глаза бросались только золотые шпилии купола церквей.

— Нравится? — Антон уже стоял рядом, протягивая ейчашку с дымящимся кофе — Я, когда приезжаю из дальних поездок, всегда прихожусюда. Летом они ставят столики на открытом балконе, но сегодня там слишкомпрохладно.

— Могу я задать вам один.., нет, два вопроса? —спросила Рита, помешивая кофе.

Она заметила, что Антон слегка помрачнел, и глаза его,прежде серые, потемнели. Несмотря на это, он кивнул.

— Сколько вам лет?

— Тридцать пять, — быстро и, как показалось Рите,с облегчением ответил он.

— Вот как? — удивилась Рита. — Вы, значит, надва года моложе Марины?