Довбур-Мусьницкого назначил командиром корпуса Верховный главнокомандующий российской армии генерал от инфантерии Л. Г. Корнилов приказом от 6 августа (21 июля) 1917 года. Пост начальника штаба занял генерал-майор Агапеев (русский). Офицеров Польского корпуса набирали преимущественно из кавалерийских полков. В корпусе служило много белорусов-католиков (в разное время от 40 до 60 % личного состава).

Уже в конце сентября 1917 года в Белоруссии были размещены следующие части Польского корпуса: 1-я стрелковая дивизия — в Старом Быхове, инженерный полк — в Дубровне возле Орши, артиллерийская часть — возле Витебска, 1-й полк Креховецких уланов — в Дукоре возле Минска. В декабре был создан 3-й полк уланов в Красном Боре (между Бобруйском и Жлобином). В Ельне (Смоленская губерния) разместилась 3-я стрелковая дивизия, в Дорогобуже — резервная бригада. В Зубцове (Тверская губерния) находилась 2-я стрелковая дивизия. В декабре 1917 года в Староконстантинове (Подолия) был сформирован 2-й полк уланов.

Штаб Первого Польского корпуса находился в Минске в доме № 10 по Серпуховской улице (ныне квартал на улице Володарского, смежный с гостиницей «Минск»). Кроме того, в Минске формировался Офицерский легион (эскадрон кавалерии, пехотная рота, артиллерийский дивизион).

Поначалу российское главное командование планировало сформировать Польский корпус в составе двух дивизий, что и было сделано. 1-й дивизией командовал генерал-майор Густав Остапович, уроженец Гродненской губернии, а 2-й — генерал-майор Юзеф Криштоф (Христофор) Лесневский, уроженец Витебской губернии. Однако Довбур-Мусьницкий добился согласия Ставки Верховного главнокомандующего в Могилеве на создание 3-й дивизии, командиром которой в октябре 1917 года назначили генерал-майора Вацлава Ивашкевича.

Ивашкевич родился в Омске в семье инженера, белорусского шляхтича, участника восстания 1863 года, высланного из Витебской губернии. Хоть генерал был католиком, он, постоянно находясь в русскоязычной среде, говорил всегда по-русски, даже в польской армии, ибо стеснялся своего плохого знания польского языка. Из-за этого в польской армии его называли «православным». Выросший в Сибири, Ивашкевич слабо представлял реалии жизни в Белоруссии и Украине. Например, в 1920 году, когда он командовал армией и его войска заняли Бердичев, город с рекордным процентом еврейского населения, к нему пришла делегация местных сионистов поблагодарить за освобождение Бердичева от большевиков. Распрощавшись с ними, генерал обратился к своему адъютанту: «Господин капитан! Если бы я не знал, что это сионисты, то подумал бы, что это жиды».[14]

* * *

4 декабря (21 ноября) 1917 года на Западном фронте на железнодорожном вокзале станции Солы (в Сморгонском районе) представители германского и российского командования заключили перемирие между армиями русского Западного фронта и германскими армиями, действующими против этого фронта на срок с 14 часов 6 декабря (23 ноября) до 14 часов 17 (4) декабря 1917 года. А в Бресте 2 (15) декабря был подписан договор о перемирии на всех фронтах между Россией и Германией с ее союзниками с 14 часов 17 (4) декабря до 14 часов 14(1) января 1918 года. В дальнейшем перемирие могло автоматически продлеваться за 7 дней до возобновления военных действий. Кроме того в Брест-Литовске 22 (9) декабря начались переговоры о заключении мира.

В условиях фактической демобилизации российской армии после заключения перемирия с Германией, а также массового дезертирства с фронта, Первый Польский корпус представлял опасность для большевистской власти не только в Белоруссии, но и в России. Тем более, что среди значительной части польского населения Белоруссии, вследствие репрессивной политики большевиков, распространились антисоветские настроения (хотя до масштабных репрессий было еще далеко). Помещики и эта часть населения возлагали большие надежды на войска польского корпуса.

11 декабря (29 ноября) 1917 года исполняющий обязанности командующего Западным фронтом прапорщик А. Ф. Мясников своим приказом разрешил создание польских революционных батальонов, с тем, чтобы противопоставить их Польскому корпусу. В декабре был создан первый польский революционный батальон. Правда, дальше дело не пошло.

Назревал конфликт между властями РСФСР и командованием Польского корпуса. 21 (8) декабря 1917 года Верховный главнокомандующий прапорщик Н. В. Крыленко потребовал от командования корпуса подчиниться решениям Совнаркома о демократизации армии. Он приказал провести выборы солдатских комитетов (с правом контроля за действиями своих командиров), а также принять назначенных большевиками комиссаров. Но это означало бы развал корпуса, как уже произошло с частями российской армии. Поэтому генерал Довбур-Мусьницкий и Начполь категорически отказались выполнять данный приказ.

В начале января 1918 года (в конце декабря 1917 по старому стилю) Начполь собрал в Минске съезд поляков-военнослужащих Северного, Западного, Юго-Западного и Румынского фронтов. Делегаты съезда признали Начполь высшим органом польской военной общественности. Конфликт между командованием Польского корпуса и органами советской власти углублялся.

Как часто бывало в первые месяцы существования советской власти в России, согласованности между различными ее органами на местах не было. Каждый руководитель действовал так, как считал нужным в конкретных случаях. Если в Ставке стремились решить конфликт путем уговоров, то руководство Западной области и Западного фронта действовало более решительно.

Исполняющий обязанности командующего Западным фронтом А. Ф. Мясников 27 (14) декабря 1917 года в своем приказе отметил невыполнение командованием Первого Польского корпуса приказа советского командования о демократизации армии и приказал немедленно провести демократизацию. Одновременно частям корпуса было приказано до 14 (1) января 1918 года перейти на линию российско-германского фронта и занять там позиции. Согласно приказу, корпус должен был подчиняться командованию Западного фронта, т. е. самому Мясникову, а не Ставке в Могилеве, и тем более не Начполю.

Вскоре после этого генерала Довбур-Мусьницкого вызвали в Ставку Верховного главнокомандующего и предложили вывести 1-ю польскую стрелковую дивизию из Быхова (в 50 км от Могилева). Начальник штаба Ставки генерал-лейтенант М. Д. Бонч-Бруевич предложил командованию корпуса передислоцировать его части в район Рогачев — Жлобин — Бобруйск, подальше от Ставки. Штаб корпуса переехал из Минска в Дукору (40 км от Минска), а затем в Бобруйск.

В начале января 1918 года его 1-я дивизия находилась в районе Рогачева, 2-я — в районе Бобруйска, а 3-я продвигалась из Ельни и Рославля для присоединения к основным силам корпуса. В то время корпус имел 12 пехотных полков и 3 кавалерийских, а также тяжелую артиллерию. Общая численность офицеров и солдат оценивалась в 25–29 тысяч человек.