На советской же территории большевики полностью запретили их деятельность. Поэтому руководство Минской самообороны 27 ноября решило эвакуировать свои отряды в Польшу. 5 декабря, за несколько дней до вступления «красных», из Минска эшелоном уехали в Замбров (Ломжинская губерния) 64 офицера и 922 рядовых, с двумя сотнями лошадей.

К 28 декабря 1918 года подразделения Красной Армии заняли белорусские земли до линии Ново-Александровск (Езеросы) — Свенцяны — Годутишки — Сморгонь — Мир — Несвиж и далее до Полесья. Красная Армия приближалась к Вильне, которую немецкие войска собирались в ближайшее время покинуть. 31 декабря германское командование начало эвакуировать свои войска из Вильни в Ковно (расстояние — 100 км). Уехало в Ковно и литовское правительство.

В связи с этими событиями отряды польской самообороны в Вильне и ее окрестностях, а также в районах Вилейки и Ошмян, с 1 января 1919 года перешли к активным действиям. Бобятынский и его люди хотели установить контроль над центром Виленской земли (губернии), надеясь на то, что «красные» не рискнут ввязаться в вооруженный конфликт с местными поляками. Ведь на помощь им скоро придет Войско Польское. Они еще плохо знали нравы большевиков!

2 января после суточной обороны здания, в котором заседал Виленский совет рабочих и солдатских депутатов, здешние большевики капитулировали. Одновременно польские отряды устроили перестрелку с немецкими войсками в западной части города. Это ускорило эвакуацию из Вильни немецкого гарнизона. В ночь с 3 на 4 января последние немецкие части покинули город.

Но уже вечером 5 января 1919 года подразделения Западной стрелковой дивизии Красной Армии, в которой, кстати, было много большевизированных поляков, заняли гору Трех Крестов и оттуда начали обстрел центра города. Польские отряды вскоре прекратили бой. Штаб Бобятынского решил оставить Вильню из-за острой нехватки оружия и боеприпасов. В тот же вечер польские отряды покинули город. По соглашению с германским командованием большая часть их (1400 человек) выехала поездом из Ландварова (20 км от Вильни) через Гродно и Белосток в местечко Лапы, которое находилось за демаркационной линией между польскими и немецкими воинскими частями. Вскоре они прибыли в город Острув Мазовецка (на полпути между Белостоком и Варшавой).

Меньшая часть Виленского отряда, вместе с Лидским отрядом (общей численностью до 500 человек), под командованием майора Владислава Домбровского (чуть позже его сменил младший брат, ротмистр Ежи Домбровский) двинулась на юг. Этот сводный отряд провел партизанский рейд по тылам противника.

Так, 20 января он разгромил гарнизон «красных» в Ружанах. В ходе рейда по Лидскому, Слонимскому и Пружанскому уездам (поветам) отряд, передвигавшийся верхом на лошадях и в санях, увеличился до тысячи человек. К нему присоединялись группы добровольцев из местечек и шляхетских застенков (поселений мелкой шляхты). 9 февраля 1919 года отряд Домбровского соединился в районе Бреста с польскими войсками, наступавшими с запада.

Во время рейда по территории Гродненской губернии польские солдаты реквизировали у населения продовольствие, фураж, лошадей, теплую одежду. На местечки они накладывали контрибуцию, а крестьянские советы разгоняли. Правительство БНР посылало из Гродно протесты польским властям, но безрезультатно. Председатель совета министров Антон Луцкевич 9 февраля через германское представительство отправил ноту протеста дипломатам США, Англии, Франции и Италии на конференцию в Спа. В ней он просил защитить белорусскую территорию от захвата ее польскими вооруженными силами. Но державы Антанты не отреагировали. Их интересам это не угрожало.

Итак, первый этап создания польских вооруженных сил на территории Литвы и Белоруссии — в виде отрядов самообороны — происходил в неблагоприятных для них условиях немецкой оккупации и начавшегося вторжения Красной Армии на эту территорию.

Польским отрядам остро не хватало оружия, боеприпасов, снаряжения, обмундирования. Зато офицерские кадры были у них вполне профессиональные. Подавляющее большинство командного состава польских военных формирований в Белоруссии и Литве составляли офицеры бывшего Польского корпуса, ранее служившие в российской армии и прошедшие школу мировой войны.

Что касается подофицеров и рядовых солдат, то довольно значительная часть их тоже прошла службу в бывшей российской армии. Но основную солдатскую массу составляли добровольцы из местного польского и белорусского католического населения. Они вступали в отряды самообороны с целью защиты своего края от нашествия большевистских сил.

Литва и Белоруссия играли важную роль в политических планах начальника (главы) Польского государства Юзефа Пилсудского,[19] одновременно являвшегося верховным главнокомандующим Войска Польского. Правда, план Пилсудского по созданию федерации демократических государств, противостоящих наступлению большевизма на Европу, не поддерживали его политические противники в Польше, в первую очередь партия национал-демократов. Но Пилсудский стремился реализовать этот план явочным путем. На его стороне выступали польские военнослужащие — выходцы из Белоруссии и Литвы, а также местные землевладельцы и местная буржуазия польской национальности.

Для реализации федеративного плана, равно как и для защиты от большевиков польского населения Литвы и Белоруссии, требовалась военная сила. Польская общественная организация — Литовская Комиссия — 16 ноября 1918 года представила Пилсудскому памятную записку, обосновывающую необходимость создания особого воинского контингента, предназначенного «специально для борьбы с большевизмом в Литве и Белоруссии». Одновременно она заявила Пилсудскому об учреждении Комитета Обороны Крэсов (восточных областей, которые Комиссия называла польско-белорусскими землями), с целью помощи правительству в организационных и финансовых вопросах при создании такого контингента.

В Комитет Обороны Крэсов вошли представители Минской и Гродненской земель и один делегат от Вильни. От Минской земли в числе прочих делегатов вошел упоминавшийся уже адвокат Владислав Рачкевич, от Гродненской земли одним из делегатов был князь Эустахи (Евстафий) Сапега, будущий министр иностранных дел Польши.

8 тот же день 16 ноября Пилсудский издал приказ, согласно которому генералу Вацлаву Ивашкевичу предписывалось формирование Литовско-Белорусской пехотной дивизии.[20] Координацию практических мероприятий по созданию новой дивизии Пилсудский поручил генеральному штабу Войска Польского. Как того и требовала Литовская Комиссия, главной задачей для будущей дивизии была указана защита «крэсов» от большевизма.

Название дивизии имело символическое значение. В тот период Пилсудский планировал создать в литовских и белорусских землях две союзные Польше республики — Литву и Белоруссию. Соответственно, дивизию следовало формировать из добровольцев — уроженцев Виленской, Сувалковской, Ковенской, Гродненской и Минской губерний.