Вокруг действительно было темно, так, что он едва смог увидеть, где находится. Ему повезло – кресло упало во что-то вроде каменной ложбины, похожей на довольно гладкий жёлоб. С одной стороны высились скалы, и видно было, как ветер, ударяясь от них, закручивает поднятую в воздух пыль. Однако довольно высокий каменный гребень с другой стороны прикрывал ложбину от его порывов. Пыль скрипела на зубах, норовила залезть в глаза и нос, и невысокий жёсткий кустик какого-то растения недалеко от Райана был обсыпан ею, как мукой.

Хотелось лечь и сдохнуть на месте, но Райан заставил себя подняться на ноги, хотя плохо представлял, куда пойдёт. Но всё же упрямо побрёл куда-то вдоль ложбины, спотыкаясь на неровностях камня. Голова соображала туго, зрение всё норовило расфокусироваться, а поскольку из источников освещения были только молнии да зарево на невидимом сейчас горизонте, Райан брёл практически наугад. К тому же тошнота и головокружение никуда не делись. А потому разбросанные вокруг металлические обломки он заметил, только когда споткнулся об один из них. Обломок звякнул, Райан, не удержав равновесия, с коротким проклятием упал на колени, после чего его всё-таки вырвало.

Отдышавшись и проморгавшись, телепат огляделся по сторонам. Обломок был не один, в стороне валялся ещё кусок, подозрительно отблёскивающий металлом. А впереди лежало нечто, что Райан сперва принял за скалу, но теперь, удосужившись вглядеться повнимательнее, понял, что для природного образования оно обладает слишком чёткими и гладкими очертаниями. К тому же от него ощутимо веяло теплом. Долго приглядываться, чтобы определить, что это такое, не пришлось. Перед ним лежал космический корабль. Катер – яхта была бы больше. И, судя по тому, что он ещё не успел остыть, это был тот самый заходивший на посадку катер, который Райан заметил на подлёте. Тоже, видимо, смерч постарался. Похоже, что высшие силы, дав лейтенанту хорошего пинка, дабы не зазнавался, вновь сменили гнев на милость. Их могло бы раскидать на огромное расстояние, но между местом, где упал Райан, и катером было не больше пары километров.

Воспрянув духом, лейтенант двинулся вперёд. Если его найдут рядом с потерпевшим крушение кораблём, у него, одетого так же, как местные курсанты, появится шанс выкрутиться. Если же катер не найдут, то всё равно это возможность обрести убежище, еду, лекарства, а если аппаратура уцелела, то и возможность связаться с «Зимородком». Оставшись в этой каменной пустыне в одиночестве и без припасов, он погибнет. Нужно как минимум где-нибудь отлежаться, а для того следовало сперва убедиться, что при крушении не осталось никого живого. А если всё-таки кто-то есть, это следовало немедленно исправить.

При попытке обратиться к телепатии, Райан едва не закричал в голос – было полное впечатление, что в череп вбивают гвоздь. Сжав зубы, он всё же сумел провести короткий телепатический поиск. Внутри катера и впрямь живых не было, но вот где-то в сотне метров от него Танни всё же уловил слабый фон от функционирующего, но не активного мозга. Человек там либо спал без сновидений, либо был без сознания. Второе вероятнее.

Чтобы добраться до него, катер пришлось обойти кругом, а для этого – вскарабкаться на гребень, попав под сбивающий с ног ветер. Почти весь путь по гребню Райан проделал на четвереньках. Миновав махину корабля, он с облегчением сполз обратно в жёлоб. Человека он увидел не сразу, пришлось вновь прибегнуть к телепатии, что опять заставило его охнуть от боли. И наконец Райан ощутил чужое присутствие чуть дальше, у скального выступа. Видимо, это был пилот – он тоже был привязан к креслу, должно быть, катапультировался уже у самой земли. Значит, аварийный люк кабины открыт, и забраться в неё труда не составит… ну, насколько Райан сейчас вообще способен на физические упражнения. А если мало-мальски повезёт, то и внутренняя дверь кабины будет не заперта. Впрочем, хотя бы аптечка должна быть прямо рядом с пилотским пультом.

От размышлений Райана отвлёк раздавшийся рядом стон, видно было, как человек в кресле шевельнулся и приподнял голову. Рука Райана рванулась к кобуре, но он тут же отдёрнул её, огляделся и подобрал камень. Но сначала… Пилот вскрикнул, когда Райан ворвался в его мозг, грубо, причиняя боль, но осторожничать не было ни сил, ни желания. К счастью, на поиск нужной информации много времени не понадобилось. С первого удара пилота убить не удалось, тот неуклюже вскинул руки, пытаясь не то оттолкнуть нападавшего, не то заслониться. Пришлось потратиться на второй удар. Когда пилот затих, лейтенант ухватился за кресло и с натугой подтащил его к скальному выступу, благо тот находился всего в паре шагов. Приложил к нему разбитую голову пилота, пачкая камень кровью. Вот так. Амортизаторы сработали как должно, но при падении человек ударился головой и этого не пережил. Несчастный случай, такое бывает.

Райан успел вовремя. За гребнем жёлоба внезапно вспыхнул луч пронзительно-белого цвета и зигзагом, шаря по сторонам, побежал к катеру. Пропавших искали, и делали это достаточно оперативно. Танни отстегнул с пояса кобуру, огляделся по сторонам и запихнул её в первую попавшуюся щель. Долго искать тайник было некогда, оставалось уповать, что тщательно обыскивать участок не будут. Белый свет резанул глаза и застыл на Райане и валявшемся рядом трупе. Зажмурившись и прикрывшись от него рукой, телепат осел на землю, чувствуя, как вязкая, словно сироп, чернота снова начала затягивать его в свою глубину.

Сгорающие в атмосфере обломки, похожие на падающие звёзды, – это было красиво. Так же, как и приземляющиеся вокруг базы десантные капсулы – звёзды, достигающие поверхности. Тех кораблей, что остались на орбите Аида, было слишком мало, чтобы сдержать десант, и теперь дейнебы методично превращали их в обломки, одновременно сбрасывая одну волну капсул за другой. Он отвернулся от экрана – сожалеть было некогда.

Завывала тревожная сирена, вокруг царила суета, но никакой паники, никакой нервозности не было. Взять базу не так-то просто, даже при поддержке с орбиты. Пол под ногами дрогнул, но не из-за бомбардировки, а из-за старта ракет. Зенитная защита базы огрызалась, сбить все корабли дейнебов она заведомо не сможет, а вот задержать и заставить стать осторожнее ей вполне под силу. Не все обломки, что падают сейчас на сухую землю Аида, принадлежат кораблям Альянса.

Поверхность затряслась сильнее – вот это уже точно бомбы. Страха не было, база была защищена достаточно надёжно, её строили с учётом всяческих неожиданностей. Так что дейнебам придётся потрудиться. Оставалось продержаться достаточно долго, чтобы успела прийти помощь.

Он щёлкнул переключателем и вызвал объёмный план базы, прикидывая, откуда противник начнёт штурм. Защитники знают своё дело; сейчас базу прикрывает одна из отборных штурмовых частей генерала Барток. Ребята ждали переброски на новый участок фронта, где генерал как раз зачищала от дейнебов очередную планету, и внезапно сами оказались атакованы. Что ж, нет сомнений, что они и здесь себя покажут так, что «наша Ли», как они её называют, снова получит повод ими гордиться. Он вздохнул. Вовремя он сюда прибыл, хотя, быть может, штурм именно здесь и именно сейчас – отнюдь не случайность. Сандера не хватало, как инвалиду не хватает руки, но лучший друг сейчас среди тех, кто мчится к ним на помощь. Если база не падёт за эти сутки – они встретятся.