Колешко посмотрел на часы. Половина пятого. Боже, ведь совсем рано. Ладно, к Степаненко он успеет обратиться. Алексей закрыл глаза и попытался вспомнить номер уехавшей машины. Память его, словно озаренная вспышкой молнии, высветила номер исчезнувшего «Мерседеса».

Эх, как просто все решилось бы, будь деньги законными. Заявил бы, в конце концов, в милицию. А это все равно придется делать. Пусть деньги, которые были в рюкзаке, достанутся государству, казне, но никак не преступникам, обыкновенным бандитам.

Ковыляя, Колешко покинул пределы территории больницы, вышел на проезжую часть дороги и стал голосовать, надеясь тормознуть какого-нибудь частника.

Интересно, откуда «синие» пронюхали о том, что он здесь, в Склифосовке? Кто заложил его? Конечно, менты…

Никто из проезжавших не обращал на него внимания. Колешко посмотрел туда, куда уехала машина с его деньгами. Буквально в трехстах метрах от него на перекрестке образовалась небольшая пробка, и Колешко вдруг заметил салатовый «Мерседес».

«Черт, догнать можно. Хоть бы какая сволочь остановилась, — нервничал Колешко, взмахивая рукой. — Если этот не остановится — звоню в милицию!»

«А что милиция? — шевельнулась мысль. — Как ты сможешь объяснить происхождение денег? Гонорар? Подарок? Грант иностранного спонсора, в конце концов? А где документы? Ведь должны быть хоть какие-нибудь документы… Если Губерман продал американцу гостайну, то это вообще можно залететь по-крупному… Шпионаж!»

К его счастью, частник, которому он махнул рукой, свернул с проезжей части улицы и остановился у обочины. Колешко молча уселся на переднее сидение — у него не было выбора.

Водитель в свою очередь подумал: «Богатый клиент, раз не спрашивает о моей готовности ехать куда-либо…»

— Ну, — спросил частник, трогая с места.

— Надо догнать «мерс». Салатового цвета… Только что уехал с перекрестка.

— Ну-у… — не совсем довольно протянул частник. — Вы что, из органов?

Колешко посмотрел на частника, отрицательно крутанул головой. Частник затормозил, но Колешко не собирался покидать машину.

— Я не мент, не сотрудник ФСБ, — проговорил он. — И не бандит. Пойми, мне надо догнать этот долбаный «Мерседес».

— У меня машина не бардак на колесах!.. — буркнул водитель.

— Эх, если бы ты знал, насколько это важно… — пробормотал Колешко, сунул руку в карман и выложил на панель новенькую стодолларовую купюру. Из тех, что были в дипломате.

Частник хмыкнул, смахнул хрустящую купюру с панели и рывком бросил машину вперед.

— Номер ты хоть знаешь? — спросил он, напряженно вглядываясь вперед.

— Знаю… — произнес Колешко, откинувшись на спинке сиденья. — Мы должны его найти… Это очень важно…

Водитель увеличил скорость, одну за другой обходя попутные машины. Делал он это как-то неуверенно, повинуясь лишь внутренней потребности отработать полученные деньги. Разыскать и тем более догнать «Мерседес» в Москве дело нешуточное, если вообще возможное.

— Давно «мерс» ушел?

— Да уже минуты три как будет, — проговорил Колешко. — Нет, больше. С перекрестка он ушел минут как пять.

— За пять минут знаешь куда можно доехать?

— Знаю… — неуверенно протянул Алексей. Он понял, что нужно каким-то образом придать себе большей уверенности, чтобы эта уверенность передалась водителю.

— Деньги увел, — сказал он.

Частник равнодушно пожал плечами.

— Очень большие деньги, — добавил Колеш-ко. — Очень большие…

— А при чем тут я? — пробормотал частник.

— Ударил меня, сволочь, — сказал Колешко, морщась от головной боли. — Понимаешь, я ученый. Иностранцы выделили грант. Но не через Академию, а наличкой. Понимаешь?

— Допустим, — насторожился частник.

— Один негодяй узнал об этих деньгах…

— И увел? — частник взглянул на Колешко, как будто он был форменный дурак.

— Увел. Это годовая зарплата для целого коллектива сотрудников, деньги на материалы, на редкие детали для кое-каких… механизмов. Во всяком случае для меня это очень большая сумма. За всю жизнь не заработать.

Частник оживился.

— Оригинально, — сказал он. В его голосе послышалось разочарование, но тем не менее он еще чуть-чуть добавил газу, несмотря на то, что они и так шли на пределе допустимой для движения по городу скорости.

— Вот он! — воскликнул Колешко, увидев знакомый «Мерседес». Но впереди опять был перекресток, горел красный свет и перед перекрестком образовался накат, то есть обычное скопление автомобилей, ожидающих зеленого сигнала. Между преследователями и беглецом было не менее десятка машин. «Мерседес», отстояв положенное на светофоре, повернул и исчез на одном из очередных поворотов.

— Гони! — немного истерично приказал Колешко.

— Сейчас сделаем, — спокойно произнес частник, добавил газу, проскочил на уже загоревшийся красный свет и вывернул на поворот. Сигнальные огоньки «Мерседеса» приятно радовали глаза.

— Что же вы за такие ученые, что иностранцы вам деньги платят? Небось, на военных работали? — поинтересовался частник, почему-то снижая скорость.

— На военных, — нервно кивнул Колешко. — Заказ Министерства обороны. Десять лет вкалывали. А тут государство отказалось финансировать. А мы почти у цели… — Колешко взглянул на частника. — Ты не бойся, государственных тайн мы не выдавали… Денежки вот бы только отобрать, отбить…

Колешко почему-то испугался, что выложил водителю все начистоту. Тот, с виду молодой парень, улыбнулся.

— Значит, «Мерседес» салатового цвета увез твои деньги?

— Да. Поможешь?

— А мне какой процент?

Колешко набрал воздуху в легкие, буркнул:

— Ты, видимо, из коренных москвичей. На ходу подметки рвешь.

— Я должен знать, ради чего рискую.

— Дело не в процентах, лишь бы не ушли, понимаешь?

— Но все-таки, — настаивал на своем парень. — Бензин ведь не бесплатный…

— Еще два стольника гарантирую… — глухо произнес Колешко.

— Ну ради этого можно и погоняться, — согласно кивнул головой парень и решительно увеличил скорость.

В паре бандитов, устроивших ученому Ко-лешко автокатастрофу, Леонид Яров был блондин, Ашот Мирцхулава словно для контраста — брюнет. Оба высокие, еще молодые, но уже с заплывшими жиром мускулами, как и у всякого, кто не слишком утруждает себя разного рода силовыми или гимнастическими упражнениями, а любит посидеть за хорошо уставленным яствами столом.

Они были всегда рядом, дополняя друг друга злобностью, агрессивностью и, как ни странно, некоторой беспросветной тупостью. Когда вышел прокол с дипломатом, из слов Сохадзе узнали, что там была очень солидная сумма.