Я не против. У тебя и до этого был целый батальон любовниц и VIP карта во всех борделях империи. Разве нам это как-то мешало?

Айрен еще раз посмотрел на уже бывшую фаворитку и с трудом сдержал улыбку.

– Традиции. – Ровным голосом произнес мужчина.

– Не говори глупостей. – Возмутилась волчица. – Ни одна традиция не заставит тебя держать ширинку застегнутой. Ни тебя, ни Гариуса с Саларом. Мне, конечно, жаль, что твои побратимы отвергли мою кандидатуру на роль жены. – Она на мгновение задумалась. – Фактически это ничего не меняет.

Айрена даже забавляла такая самоуверенность Зафиры. Арты правили Ярсам тысячелетиями. Были всегда на виду. Но одну тайну хранили как самое ценное сокровище. Тайну Сердца.

Правила гласили: когда младший член круга вступает в брачный возраст, Арты должны начать поиск Сердца. Жены, которую одобрят все члены круга. В этот период самые богатые и могущественные кланы спешили предложить правящему Кругу своих дочерей, сестер, племянниц.

Когда Круг сделал выбор, мужчины должны принести избраннице клятву верности. Любить, оберегать, защищать. Никакой магии, на первый взгляд. Просто слова. Но, все Арты были этим словам верны от момента произношения таинственных слов до гробовой доски. Вот только, на самом деле, дела обстояли несколько иначе.

Круг не выбирал себе жену из предложенных вариантов. Круг искал истинную. Когда приходило время, на запястьях побратимов появлялся браслет. И Ярс показывал им образ той одной, с которой они разделят жизнь. Одну на четверых.

Зафира была права. Никакие слова не смогли бы удержать Айрена от женских юбок. Но, сейчас речь шла не о словах. Сейчас они говорили о той, кто станет его Сердцем. И теперь, глядя на любовницу, он понимал, что не хочет предавать будущую жену. Даже сейчас, когда они еще ни разу не виделись. Он сделал окончательный выбор.

– Квартира останется за тобой. Можешь, никуда не съезжать. – Айрен поднялся. Волчица недовольно сощурила глаза. – На счету найдешь деньги. Компенсация.

С этими словами он ушел прочь. Зафира недовольно рыкнула и швырнула тяжелую металлическую вазу в стену.

Пока Айрен садился в эллибриум, чтобы вернуться в городскую квартиру, принц Гариус тоже решал свои сердечные дела. Правда, не так эмоционально, как некоторые. Появление браслета на запястье, он почувствовал заранее. Это ему дало время, чтобы пристроить всех, более или менее вхожих в постель женщин. Правда, оставались двое, которые никак не хотели покидать стены дворца и время от времени совершали набег на его спальню. Даже пришлось сменить апартаменты. Но и эту проблему он надеялся решить в ближайшие дни.

Осталось только написать несколько десятков официальных писем для семей, предложивших своих дочерей на роль супруги Четвертого Круга.

Гариус, отложив в сторону ручку, грязно выругался. Живешь в современном мире, а отказы приходится писать на бумаге и от руки. И этих двоих, что стали его братьями, не привлечешь. Этикет и правила приличия требовали, чтобы письма писал старший Круга. В противном случае это оскорбит достопочтенное семейство.

Когда в кабинет вошел Салар, Гариус выругался еще раз. Смял в руках испорченное письмо и с выражением крайнего отчаяния посмотрел на побратима.

– Официальна корреспонденция? – Спросил менталист, закрывая дверь.

– Хочу закончить до утра. Как у тебя дела?

– К концу недели можем выдвигаться. Сообщение в Академию отправил. Нас будут ждать.

– Хорошо. – Выдохнул Гариус и потер виски. – Где Айрен?

– Пробует спустить пар. – Принц поморщился. – Не кривись. Он все поймет, когда ее увидит.

Яра

Проснулась ранним утром. Сердце бешено билось о ребра, спина вспотела, горло першило. «Какой странный сон», подумала я и посмотрела на часы. До звонка будильника оставался час. С тяжелой головой поднялась с постели. Решила спокойно собраться и привести себя в порядок. Ровно через час в дверь постучали. Рэйми ждал у входа в комнату.

– Привет. – Улыбнулся оборотень. – Пустишь родственника?

– Это, с каких пор ты ко мне в родственники записался?

Барс только ехидно улыбнулся, на вопрос не ответил. Да я и не настаивала.

– Можно войти?

– Заходи. – Защита отреагировала на команду. – Подожди минутку, я почти готова.

– Ты в этом пойдешь?

Оборотень с любопытством осмотрел меня с ног до головы. Кожаные брюки, такой же пиджак и белая футболка, на мой взгляд, отлично подходили для посещения занятий. Да и сам Рэйми был одет в простые джинсы и футболку. Правда, последняя провокационно обтягивала стальные мышцы парня. Но это уже детали.

– Что тебя смущает?

– Необычно. – Хмыкнул мальчишка. – Обычно земляне стараются одеваться в соответствии с местной модой.

– Глядя на тебя, я вполне вписываюсь в модные рамки. – Рэйми заливисто рассмеялся и потянул меня к выходу. Запястье подозрительно зачесалось.

Глава 13

Яра

Первая лекция проходила в большом зале, спроектированном по принципу амфитеатра. Учебные столы располагались сверху вниз. Это позволяло на всез ярусах хорошо видеть и слышать лектора. Вмещала в себя аудитория больше сотни адептов. То есть, всех первогодок прибывших в академию.

Мы пришли одними из последних. Всего за пару мгновений до сигнального звонка. Я с разочарованием отметила, полное отсутствие свободных мест. Даже рыкнула от досады. Рэйми ухмыльнулся, взял меня за руку и потащил куда-то вниз.

– Такая маленькая, а рычишь как взрослая. – Поддел новоиспеченный нянь.

– Надо было раньше прийти. Могли бы занять нормальные места.

Я никогда не любила первые и последние ряды. Всегда предпочитала сидеть где-то по центру аудитории. Так и слышно хорошо, и списать, при необходимости, проще. Не уверена, что этот навык мне сегодня понадобится. Но все же, хотелось как-то обозначить свои предпочтения.

– Не рычи. Твой Рэйми все предусмотрел! – Гордо заявил барс, ведя меня куда-то вниз.

Пока шли, рассматривала аудиторию и адептов. Она была разделена на условные сектора. Каждый сектор принадлежал отделенному факультету. Дриады расположились в самом низу. С такого расстояния я не могла, как следует рассмотреть представителей этого странного народа. Поняла, что это дриады по тонким фигуркам и летящим платьям из прозрачной ткани. Все они считались природными хранителями. В будущем этим адептам предстоит стать кем-то вроде экологов, смотрителей заповедников, ветеринарами или просто следить за плодородием имперских полей.

Правый сектор занимали врачи. Точнее, маги жизни. Обычные медики без сильного магического дара здесь не учились. Для них были созданы отдельные академии. Основной упор в их образовании делался на технологии. Маги жизни были совершенно другим делом. Это сильные целители с огромным резервом. Пары пассов руками хватало, чтобы срастить кости, остановить кровотечение, прогнать практически любую болезнь. После окончания академии они будут работать в самых престижных больницах империи. Самым лучшим повезет служить при дворе.

За