Валери зашла назад в спальню, взяла свой смартфон и набрала знакомый номер, по которому она уже несколько лет не звонила.

─ Ранчо Торнтон, ─ это была её мама. Её голос звучал так же радостно, как и всегда.

─ Мам?

Тишина, но потом радостный визг, в след озабоченность.

─ Валери, детка, всё в порядке?

─ Да, мам, всё хорошо. ─ У Валери потекли слёзы из глаз, ком в горле не давал ей произнести не слова.

─ О, это так прекрасно, что ты позвонила, дорогая. Твой папа будет рад. Как ты? Здорова? Нужны деньги?

Как было приятно слышать сильный голос своей матери.

─ О, мам, мне так жаль.

─ Ах, моя дорогая девочка. С тобой, правда, всё в порядке? О чём тебе жаль? ─ Валери могла услышать, как её мама присела.

─ Что я так долго не звонила. Что я вас просто бросила. Наша ссора. Я так вас люблю. Я так тебя люблю. ─ слёзы просто ручьём текли из глаз.

─ Девочка моя. ─ пыталась успокоить её мама. ─ успокойся. Мы не злимся на тебя. Мы любим тебя, поэтому и отпустили. Ты должна жить, делать ошибки и пытаться справиться с болью. Мы всегда с тобой, пока мы живы, но мы никогда тебя не будем удерживать. Слышишь? Твой отец так же думает. ─ Валери сглотнула. Через пару секунд она услышала отца.

─ Дорогая, с тобой всё в порядке? ─ спросил взволнованный отец.

─ Да, пап, всё хорошо. Я о стольких вещах подумала в последние дни. Мне очень жаль, что я была такой эгоисткой. Я вас так сильно люблю. Я очень скучаю.

─ Мы тоже по тебе скучаем. Приезжай к нам в гости. Столько всего произошло с того времени, как ты уехала. Мы предлагаем туристам из Европы отдых на ранчо. Ты удивишься. ─ Валери улыбнулась. Она так обрадовалась, что её родители счастливы. А самое главное, не злились на неё.

─ Валери, нам надо к скоту. Будь осторожна. И всегда думай о том, что мы тебе рады.

Валери закрыла глаза и представила, как бы сейчас её родители прижали её к себе.

─ Люблю вас.

─ Мы тебя тоже. Пока.

Когда Валери положила трубку, легла на кровать и посмотрела в потолок. Потом она подскочила, распахнула дверь и кинулась в объятия Джека.

─ Я хочу с тобой в отпуск. Я хочу узнать тебя поближе.

Валери обхватила его шею и целовала его до тех пор, пока не проснулись бабочки в её животе.

Не важно, что произойдёт, жизнь так коротка, чтобы её не прожить с пользой для себя.

Прошло всего три месяца с того момента, как Линда открыла кафе «Кофе на дорожку». Конечно, это была её работа, но она любила общаться с клиентами, которые её постоянно посещали.

Мелом она написала на доске:

«Добро пожаловать в кафе «Кофе на дорожку»

Наше предложение на сегодня на это время года:

─ Пирог из ревеня.

─ Яблочный пирог со сливками.

─ Сливовый пирог.»

Кто-то прикоснулся к её бедру. Испугавшись, она завизжала и вздрогнула, так что буквы ОГ от Сливового пирога сдвинулись.

─ Доброе утро, женщина моей мечты, ─ крикнул Джош и засмеялся.

─ Ты болван, теперь мне ещё раз надо писать. А если бы я упала? ─ выругалась она.

─ Я бы тебя поймал, ─ сказал Джош.

─ Да, конечно, подхалим. ─ Линда вытерла доску платком и написала ещё раз. Потом она слезла со стремянки.

По прогнозу погоды объявили последние тёплые дни лета. Снаружи Линда поставила три стола. Некоторые гости сидели там целый день, пили кофе и ели пироги, читали книги или общались между собой.

─ Линда?

─ Да?

У Линды было непонятное чувство, он как-то странно смотрел на неё. Джош поднял руку и провёл указательным пальцем по щеке, показывая, что у неё мел на щеке. Она улыбнулась.

И вдруг он поцеловал её. Его губы коснулись мягко и с нежностью её губ. Линда не стала медлить и обняла его за шею. Так же неожиданно, как он её поцеловал, так же быстро он от неё отстранился и посмотрел растерянно на неё. Своей глуповатой улыбкой Линда смотрела на свои руки. Они оба молчали некоторое время. Кафе открывается через пару минут. Наконец-то Джош выговорил:

─ Извини меня, Линда. Я не знаю, что на меня нашло.

Какое-то время Линда молчала.

─ Тебе не нужно извиняться, ─ ответила она. ─ Лучше мы просто забудем об этом.

Линда взяла сахарницу и поставила на поднос, которым накрывала на стол. Мысли просто летали в голове. Джош был братом Бена и был самой большой помощью за последние месяцы. Поцелуй, конечно же, ничего не значил, был всего лишь дружеским.

─ У тебя, конечно же, с этим не возникнет проблем. ─ пробормотал Джош, что у Линды чуть не выпал поднос из рук. Наверное, её ответ ему сделал очень больно. А она всего лишь хотела его успокоить. Джош не должен думать, что этот поцелуй закончит их дружбу. Совесть заиграла. Почему же она так и не сказала Джошу, что она от него хочет и что поцелуй ей очень понравился? У неё, скорее всего, просто не хватало смелости.

─ Я был так глуп, думать, что брат Бена имеет шансы получить красивейшую женщину этого города. Ты, наверное, меня считаешь сумасшедшим?

─ Ты очень ошибаешься. ─ И что она должна была сказать? Она не должна давать ему надежды. Бен был любовью всей её жизни. Их души были родными, они были как одно целое. Любовь к Бену находилась глубоко в её сердце и больше ни для кого там не было места. Но и, к сожалению, для Джоша тоже. Или?

─ Джош, откроешь кафе? ─ Линда поставила сахарницу на стол. ─ Джош?

Она осмотрелась по сторонам, но его нигде не было, дверь в кафе была открытой. Она накрыла оставшиеся столы и пошла на кухню, снять фартук. Сегодня она была одна, Эми помогала в садике, где она 3 раза в неделю работала.

Линда вздохнула, встала за стойкой, подготовила молоко и сиропы. Пироги стояли на месте.

После поцелуя Линда винила себя. Позже она поняла, что неправильно отреагировала. Она тоже была в ответе за тот поцелуй. Она тоже его хотела и пошла к нему навстречу.

Вместе с этим она думала о Бене. Он был всегда весёлым и всегда имел столько идей. Когда она ездила с ним за кофе, она узнавала чужие страны, культуры и людей. Путешествовала. Каждый заслуживал заслугу за то, что делает. Линда очень восхищалась им и очень любила. Джош был всегда только старшим братом Бена. Всегда немного серьёзнее и разумнее брата. Тем не менее она уже почувствовала вкус этого поцелуя.