– Не был.

– То-то же! Поверь, ничего адского в Вермонте нет. Напротив, он очень красивый. Много деревьев с резными листочками. Вкуснейшие сыр и мороженое. И кленовый сироп тоже. А еще повсюду полно коров. Это идиллическое место, честно. Почему ты сравниваешь его с адом?

– Потому что кроме сыра там ничего нет, – пояснила Шай. – Штат в полном запустении.

– Вот именно, – подхватил Орион. – Однажды я читал книгу, повествующую обо всех значимых исторических событиях Вермонта. Хочешь, расскажу, что в ней было? Две главы посвящены викторианской призовой овце по кличке Золотая Капля, одна – тому, как в восемнадцатом веке местные фермеры гнали индеек в Бостон. Еще описывается грандиознейшее событие, которое когда-либо происходило в истории Вермонта, – правда, оно случилось за пределами штата. Итан Аллен – великий герой Вермонта – захватил форт Тикондерога, который находится в Нью-Йорке. Когда он туда ворвался, тот был практически пуст, не считая парочки пьяных краснокожих.

Я изо всех сил старалась понять, к чему он клонит.

– Ну и что? Мирный штат. Почему ты сравниваешь его с адом? – повторила я.

– А разве это не так? – не сдавался Орион, озадаченный моей непонятливостью. – Там безлюдно, и волей-неволей остаешься наедине со своими воспоминаниями. Нечем отвлечься от мыслей о совершенных поступках, поэтому приходится с ними жить. Вот что такое истинная пытка, милая. Уж поверь мне, я в этом великий знаток.

Я продолжала таращиться на Ориона, по-прежнему не улавливая смысла сказанного.

– Значит, мы все-таки едем в Вермонт?

– Нет, – отрицательно покачал он головой. – Не в Вермонт.

Шай выбросила в окно огрызок яблока.

– В настоящий момент я являюсь пособницей двух преступников, за мной может охотиться полиция. Я с ума схожу от беспокойства. Роуэн, ты как никто другой знакома с тревожным расстройством. Объясни, почему я волнуюсь больше тебя?

– Потому что состояние тревожности – это когда все время представляешь разные ужасные ситуации, которые могут случиться, – авторитетно начала я. – Происходящее здесь и сейчас мало чем отличается от сценариев конца света, которые я непрестанно сочиняла у себя в голове. Например, каждую ночь я ложусь спать с мыслью, что утром на солнце произойдет большой взрыв, поскольку ученые ошиблись, делая подсчеты. Следовательно, не все так плохо.

– Понятно. А меня арестует полиция смертных или демонов?

– Полицию смертных можешь вообще в расчет не принимать, – мрачно обронил Орион. – В любом случае, совсем скоро мне придется тебя высадить, Шай. За нами последовать ты точно не сможешь. Мы воспользуемся автострадой, а потом переберемся через частокол.

– Массачусетской платной автострадой, что ли? – озадаченно поинтересовалась я. – Той, что соединяет Бостон с границей штата Нью-Йорк?

– Нет, конечно. Я говорю о Потусторонней автостраде. Мы же направляемся в подземный мир. А он находится по ту сторону.

Глава 12. Роуэн

– Что за Потусторонняя автострада? – нахмурилась я.

Мы мчались по шоссе на огромной скорости.

– Ну раз ты все позабыла, придется освежить тебе память, – пробормотал Орион. – Итак, до Великой Войны со смертными – я тогда еще не родился на свет – демоны жили в непроходимых пустошах, где люди их иногда отыскивали. Тогда демоны либо сношались с ними, либо вместе напивались, ну или высасывали кровь. Сама посуди, грех было не воспользоваться подвернувшейся возможностью, учитывая, насколько скучно жили смертные.

Внезапно небо потемнело, налетел холодный порыв ветра.

– Однако некоторых особо мнительных пуритан такое положение дел не устраивало, – продолжил Орион, – и они стали повсюду городить частоколы из заостренных кольев, преследуя тем самым две цели. Во-первых, отмечали границы и, во-вторых, насаживали на колья отрубленные головы демонов и прочих врагов. Нравилось пуританам делать подобные «предупреждения». Позднее они стали взимать на этих заставах пошлину за проход. Раскошелишься – и тебе откроют ворота. Там, куда мы направляемся, милая, тоже придется заплатить определенную цену.

Содрогнувшись от его зловещего тона, я посмотрела на быстро темнеющее небо, по которому проносились клубящиеся облака. Надвигалась буря, правда, какая-то странная, даже скорее неестественная.

– Открой бардачок, – покосившись на меня, велел Орион, – и достань оттуда золотые и серебряные монеты. Они пригодятся там, куда мы направляемся.

Сделала, как он сказал, и монеты дождем посыпались на пол. Тогда я принялась собирать их и засовывать в свой кожаный рюкзак.

– Это золото для оплаты пошлины, как я понимаю?

– О нет, милая. С нас возьмут пошлину иного характера.

– Как получается, что ты так много наговорил и так мало прояснил? – возмутилась я. – Какая-то дерьмовая суперспособность.

Хмурое небо вспорол зигзаг молнии, и Орион выругался себе под нос.

– Лорд Хаоса, – позвала Шай с заднего сиденья.

– Слушаю.

– Разве не следовало высадить меня первой? Такое ощущение, что происходит нечто магическое.

Орион отрицательно качнул головой.

– Вход теперь в другом месте.

– Что же со мной будет? – Голос Шай звучал приглушенно, как будто она находилась на значительном расстоянии.

Я оглянулась через плечо. Подруга виделась странно нечеткой, как будто смазанной.

По спине змеей скользнул испуг. Машина летела вперед с ужасающей скоростью в девяносто миль в час, поэтому окружающий мир расплывался. Орион определенно водил как законченный маньяк! Конечно, самой мне не грозило погибнуть в автокатастрофе, чего нельзя было сказать о Шай.

Я снова посмотрела вперед. В лобовое стекло барабанили капли дождя, слева и справа то и дело мелькали зеленые пятна. Похоже, мы съехали с шоссе на поросший травой луг.

– Можешь не гнать так быстро? – обратилась я к Ориону.

– Нет.

Теперь казалось, будто мимо окон проносятся призраки с разинутыми ртами и выпученными глазами. Бесплотный голос прошептал на ухо: «Ты – спутница Темного? Явилась на встречу с самим дьяволом?»

Вокруг зазвучали душераздирающие, пробирающие до костей вопли:

«Ты нечестивое создание! Негодяйка! Ты погубила наши тела и души. Не позволим демону жить!»

Голоса становились громче, к ним присоединялись новые, сливаясь в единый хор. Темные деревья тянули к машине свои ветви-руки с растопыренными когтистыми пальцами. На заднем сиденье вопила Шай.

«Ты принесла в жертву своих сородичей! Да падет на твою голову горе и бесчестье!»

– Я не приносила в жертву своих сородичей! – крикнула я в ответ.

Сделавшийся внезапно очень тугим ремень безопасности впился в тело. Опустив глаза, я увидела, что он превратился в веревку, которая змеилась вокруг шеи в стремлении задушить.

Мое сердце колотилось как ненормальное, голова кружилась. Закрыв глаза, я попыталась восстановить самообладание. Прижала к груди кожаный рюкзак и так сильно вцепилась в него, словно он мог уберечь меня от бед.

В сознании мелькнул образ красивого бронзовокожего мужчины с черными, как смоль, волосами