— А мне ты ничего о ней не рассказывал, — застрожился Матиас. — Кто она? Чем занимаются ее родители? Они придворные? Чинные? И что за странное имя — Настасья? Она не из Шейсауда?

До меня быстро дошло, чего добивался Эйра. На нижнем уровне Крурот тщательно скрывал спящую Альвиру. Мальчику было важно навещать ее, и я не могла ему запретить.

— Да, — улыбнулась я. — Конечно. Ты можешь ходить в гости к Настасье.

— Ты так просто отпускаешь его? — поразился Матиас.

— Он рассказал мне об этой девочке. Я не против их общения и очень надеюсь, ты тоже не станешь им мешать. Наш сын растет, Матиас. Он становится мужчиной, который должен уметь ухаживать за женщинами и однажды стать таким, как его отец.

Ай, да я! Чудеснейшая молодчина! Опять выстрелила Матиасу прямо в сердце. Если так пойдет дальше, то этого мужчину мне придется избегать.

За столом повисло безмолвие. Даже слуги перестали дышать. Низил отвлекся от своего бокала, и его нижняя челюсть медленно оттянулась. Именно в тот момент, когда мой комплимент Матиасу послужил катализатором всеобщего зависания, я догадалась, что Хишика и Крурот скрыли от меня нечто важное.

— А когда ты предстанешь перед остальными? — спросила Садена, нарушив тишину.

— Завтра, — ответила я.

Она сделала глоток воды, вытерла уголки губ салфеткой и снова обратилась ко мне:

— Ты навещала Джарда? Он признался?

— Да, он сделал признание.

Садена заметно встревожилась.

— Его казнят? — осипшим от потрясения голосом спросила она, и все взглянули на меня.

— Нет. Он признался, что не имеет отношения к моему отравлению.

— И что теперь? Его застали на месте преступления, — не унималась королевская сестра. — Ты выпустишь его из-под стражи? А вдруг он лжет и снова попытается убить тебя? Думаю, всем будет спокойней, если Джард еще побудет в арестантской. Хотя бы пока расследование не завершится. Уверена, меня все поддержат. — Она с мольбой посмотрела на Матиаса. Он не шелохнулся. — Ладно. Есть еще трое. Асур, Атлас и Рэмис точно поддержат меня. Ал, подумай. Джарда нельзя контролировать.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

«Да, я заметила!»

— Асур только перестал вздрагивать от каждого шороха, у Атласа наконец-то целые очки, а Рэмис… — Садена умолкла.

— Что — Рэмис? — уточнила я.

— Ничего, — мотнула она головой и опустила лицо. — Извини. Я вмешалась не в свое дело. Поступай, как считаешь нужным. Мне пора.

Садена встала из-за стола, поклонилась, попрощалась и ушла из обеденной. Я проследила за ней взглядом, попыталась вспомнить, куда она так торопится, но не смогла.

— У нее репетиция? — спросила я у Матиаса.

— По вечерам она играет в ресторанном дансинге на третьем уровне.

— Давно?

— Недели три. Не беспокойся, это никак не отразится на твоем достопочтенном статусе. Я здесь за всем слежу.

Я улыбнулась, выражая ему тем самым благодарность от лица его любимой Альвиры.

— Я очень признательна тебе, Матиас.

Он отложил приборы, снял салфетку и, откинувшись на спинку стула, произнес:

— Ты веришь Джарду?

— Я сейчас никому не верю. Моя память меня подвела. Вся надежда на интуицию.

На этом семейный ужин был окончен. Эйра умчался на нижний уровень, Низил, обняв откупоренную бутыль, ушел к себе, напевая что-то похожее на «И снова седая ночь…», а Матиас настоял на том, чтобы проводить меня до покоев. Душенька плелась за нами где-то позади.

— Ты изменилась, Альвира, — заговорил Матиас по пути. — И я не знаю, нравится мне это или нет. Ты стала мягче.

— Тебя это пугает?

— Я не хочу, чтобы ты снова пострадала. А сейчас твоим неустойчивым состоянием могут воспользоваться.

— Остальные мужья? — прямо спросила я.

Мы остановились перед дверью, и Матиас встал напротив меня.

— Я не в силах говорить о них объективно, ты же знаешь. Мы снова поссоримся, ты освободишь Джарда и бросишься в его объятия, потом поплачешься Асуру, потом попросишь Атласа чем-нибудь удивить тебя. Но в конечном счете ты вновь вернешься ко мне. Раньше я мирился с таким положением вещей, теперь волнуюсь за твою жизнь. Пока истинный предатель не будет наказан, я не подпущу к тебе никого. Даже если мне самому придется ради этого умереть. — Матиас прошелся по мне тревожным взглядом. — Спокойной ночи, Альвира. Я рад, что ты пришла в себя.

В этот раз он обнял меня. Быстро и целомудренно, но обнял. Я тоже пожелала ему спокойной ночи и вошла в королевскую спальню. Душенька отстала, но я была так озадачена происходящим, что не заметила ее отсутствия, пока в комнату не вбежала запыхавшаяся Хишика.

— Как там ваша королева? — спросила я у нее, распахнув двери на балкон-террасу.

— Без изменений. Эйра переночует у нее. Круроту удалось приставить к ней лучших стражников без объяснения им подробностей того, кого они охраняют. А как продвигается поиск злодея? Удалось поговорить с Джардом?

— Ага, — вздохнула я. — Если его монолог можно назвать разговором.

— То есть? Вы не поговорили? — нахмурилась Хишика.

— Все сложно. Боюсь, вы с Круротом не сказали мне главного. — Я пристально посмотрела на Хишику. — Почему у Альвиры пять мужей?

— Многомужество узаконено в Шейсауде, мы же вам говорили.

— Проблема глубже. И вы с Круротом о ней умолчали. Из всех мужей Альвиру любит только Матиас, не так ли? Тогда к чему эти браки?

Хишика стушевалась.

— Если ты сейчас же не расскажешь мне подробности их личной жизни, о которых ты однозначно знаешь, я могу не успеть, и Альвира попросту умрет.

Мои слова болью отразились на ее лице. Хишика кивнула мне на софу:

— Присядем?

Почему бы нет? Мы сели, и я приготовилась в ожидании ее рассказа. Она поправила юбки своего платья, скрестила пальцы на коленях и заговорила:

— После смерти нашего короля ее величество вышла замуж за простолюдина. Низил всем сердцем любил ее, и девочки — Альвира и Садена — росли в атмосфере сильных чувств. Вот только если Садена избрала путь безбрачия, Альвира жаждала того же, что испытала их мама. Встретив Джарда, она воспылала к нему дикой страстью и решила во что бы то ни стало заполучить этого мужчину в мужья. Ее не пугало его положение в обществе, как когда-то не напугало и ее маму. К сожалению, Джард… — Хишика запнулась на полуслове.