Когда в глазах последней принесённой в жертву девушки погас свет жизни, красные круги, в которых девушки встретили свою смерть, напитались кровью. По тоненьким каналам багряная жидкость стекалась к центру храма, прямо к постаменту. Белоснежные розы в его основании напитались кровью и окрасились алым, а венчающий постамент свиток с пророчеством вспыхнул, опалив жаром всех присутствующих. Минутой позже из огня вынырнули небольшие песочные Часы, отлитые из серебра и украшенные изумрудами. Вместо песка в них бурлила вода.

Необычные водные часы раз в сотню лет даровали кустодиамам защиту и поддержку, но воспользоваться ими мог не каждый. Использовать Часы Силы мог только лучший из кустодиамов. Именно он читал заклинание и запускал древнюю магию, дарующую силы всем кустодиамам и обновляющую защитный куполы вокруг Заставы и Парадиза, где жили бонумы и малумы. А выявляла лучшего из лучших честная битва. Победивший в ней мог взять Часы Силы и использовать их по назначению.

Одновременно с появлением Часов Силы появились и те, кому предстояло за них сразиться. В храм ворвался отряд малумов — черный вихрь, ведомый правой рукой мистера Дарка воинственным Карро. Его накрыл вихрь белоснежный, заседавший в разрушенном особняке отряд бонумов, возглавляемый Гадриэлем — правой рукой Михаила. Двадцать четыре бойца, дожидавшиеся своего часа, вступили в игру. Крики сражающихся и звон клинков разорвали тишину. Аромат благовоний сменил запах крови, а затирка мозаичного пола окрасилась алым уже за периметрами ритуальных кругов. Бой набирал обороты и пол устилали черные и белые куски материи вперемешку с осколками витражей из окон, разбитых при эффектном появлении малумов.

Время ускорилось для всех, кроме того, кто пробирался к центру церкви. Этот участник кровавого обряда хорошо запомнил слова о том, что лучший воин вовсе не тот, кто выиграл сражение, а тот, кто его миновал. Он единственный понял главную суть, потому для него время замедлилось и он смог взять принадлежащие ему по праву Часы Силы. Но получив столь желанный всеми артефакт, он замер, потому что не знал, как поступить дальше. Он прикрыл глаза и попросил дать ему знак.

Судьба услышала его мольбу и отправила послание.

Десницей стала хрупкая девушка, возникшая прозрачным облачком рядом с человеком, величавшим себя мистером Дарком. Она казалась еще прекраснее, чем помнил тот, кто держал в руках часы. Ее длинны каштановые волосы были распушены, а в карих глазах стояли слезы. Внезапно появившаяся незнакомка так походила на девушку, оставленную им в лесу. Девушку, в объятьях которой он бы и хотел забыться, но не мог.

Правая рука призрачной девушки, на безымянном пальце которой поблескивало обручальное кольцо, указывала на Часы. Пришедшая на молитву прошептала всего одно короткое слово, но парню, на шее которого висела цепочка с таким же кольцом, этого хватило. По губам девушки он прочитал, что делать, а в глазах прочёл свою дальнейшую судьбу. Слезы появились и в его глазах, но он не стал их смахивать, смиренно приняв будущее. Девушка распахнула объятия, приглашая в них любимого.

Звон бьющегося стекла вывел из оцепления доживающего последние секунды парня, разбившего Часы Силы. Уничтожение артефакта вызвало звуковую волную, которая сбила с ног всех присутствующих в храме. У нескольких кустодиамов лопнули барабанные перепонки и пошла кровь из ушей. С губ Дарка, не успевшего убить юнца до того, как он испортил весь обряд, сорвалось грязное ругательство. Михаил, из правого уха которого вытекала струйка крови, с трудом сдержал возглас не менее смачный. Немногословный Гадриэль вообще не нашел, что сказать. А вот прибывший вместе с Гадриэлем Витиум не стал себе отказывать в удовольствии. Его фраза о произошедшем была не менее смачной, чем та, что выдал взбешённый глава малумов. Сам же Дарк, которому больше никто не мешал, вытащил из кармана заговоренный ядовитый дротик и метнул его. Орудие возмездия легко нашло свою цель и молниеносно пронзило разбитое сердце парня, разбившего Часы Силы. Последней мыслью угасающего сознания стало сознание того, что вскоре он воссоединится с семьей.

Последний стук сердца, разбившего Часы Силы парня, унес с собой жар битвы. Все замерло. А потом начался новый виток времени.

Лужица, образовавшаяся из вплеснувшейся из разбитых часов воды, начала увеличиваться в размерах. Она все разрасталась и разрасталась, а потом вдруг вспенилась и поднялась в воздух. Пронеслась волной по храму, снова сбивая на пол сражающихся. На глазах у изумленных зрителей, водный вихрь закружил вокруг погибшей Селены, скрыв ее от глаз присутствующих. Гадриэль и Карро попытались прорваться сквозь вихрь к девушке, но водный поток отталкивал их обратно.

Постепенно вихрь начал уменьшаться и сместился к правой руке девушки. Вода закончила свой причудливый танец и безымянный палец девушки обвило серебряное кольцо с двенадцатью изумрудами. Новое украшение обожгло палец, и вернувшаяся к жизни Селена издала испуганный вздох. Она ещё не осознавала ни свою смерть, ни возрождение. Последним ее воспоминанием был кивок Михаилу и обещание принять участие в обряде по спасению миру, но это было еще в обед.

Один из бонумов, первым сообразивший, что произошло и как теперь ценна Селена, которой и предстоит читать заклинание для защиты, рванул к девушке и переместил ее в безопасное место.

— Вот она, непредсказуемость молодежи в действии! — пришел в себя глава малумов, отряхивающий идеальный черный костюм. — Даже я не мог предположить, что наш обряд сегодня закончится именно так. Тысячи лет одно и тоже, а тут такой фортель.

— Не мог предположить? Да это же именно ты с утра потребовал привести девушку на этот обряд согласно Кодексу, потому что она седовласая и отмечена Небесным Перстом, а я ее, видите ли, украл и хочу сорвать церемонию! А потом еще и заманил на обряд паренька вместе с убийцей его семьи, хотя я его у себя в штабе под защитой оставлял. Догадался, что не просто так ты их с подружкой нам подкинул! Так что не надо делать вид, что ты не причем и не знал, чем все обернется. У тебя штат прорицателей в три раза больше моего! — вспылил мужчина в светлом, направляя острие кинжала в сторону малума.

Дарк насмешливо оглядел оружие оппонента и не только его.

— У меня много чего в несколько раз побольше твоего.

— Зачем было убивать парня?! Он же ничего плохого тебе не сделал! — накинулся с вопросами Михаил, который свой небольшой кинжал все же опустил. — Или твои всевидящие прорицатели и про него что-то напели?

— Напели не напели, тебе какая разница что они мне