отправлял к бонумам, потому Мэшу, давшему себе обещание никогда и не убивать, пришлось это делать. Дарк умел получать то, что хочет. Он месяцами держал провинившихся в камерах подвала без еды и воды, запрещая их навещать.

Мэш в таком карцере сидел трижды. Три раза он отказывался убивать по приказу Дарка, нарушающему Кодекс. И три раза сидел за этов подвале. В первый раз неделю, во второй месяц, в третий раз три месяца. Кустодиамы были более живучи, нежели люди, потому легко умереть не могли. Хотя молили об этом.

Сидя в темном подземелье Парадиза, в котором был и свой собственный ад, Мэш молил о смерти. Но смерть не приходила. Зато пару раз в неделю наведывался Дарк, истязающий парня, отказывающего выполнять приказы. Тоже самое он делал и с его соседями по заточению. И с каждым днем в подвале становилось все меньше и меньше узников. Они быстро принимали правила Дарка. Хватало и трех, максимум пяти дней, после которых они переезжали из подвального Ада в Парадиз — гигантский отель, служивший вотчиной малумов. Все малумы ломались. И Мэш не мог их винить. Кто бы отказался от жизни в роскоши и богатстве, а вместо нее выбрал бы мучительную медленную смерть и безумие? Тем более просили за воплощенную «американскую мечту» всего ничего — периодически выполнять грязные делишки для Дарка, еще и прикрываясь Кодексом Кустодиамов и защитой людей.

Дни, счет которым вел только Дарк, но не Мэш, тянулись, а парень не сдавался. Чтобы не творил глава малумов с Мэшером, он все равно отказывался убивать. Дарк собирался было отправить надоевшего ему строптивого парня на тот свет, лично казнив на Расстрельном месте, но вмешалась сама судьба. А точнее предикторы, которые сообщили Дарку о необычном видении, в котором Мэшер помогал главе малумов добиться самой заветной цели. Дарк понял, что парнишка ему нужен и нужен живой, еще и в свите приближенных. Возвысить того, кто ослушивался его приказов, глава малумов не мог. Но Дарк не был бы Дарком, если бы не нашел красивый выход из ситуации.

В один из теплых солнечных дней, ведь других в расположенном на морском берегу Парадизе и не было, камера Мэшера распахнулась. Парня аккуратно взяли под руки и вынесли на волю. Причем вынесли и несли максимально осторожно, надев на глаза солнечные очки и пронося по самым темным коридорам, избегая перегрузки во время перемещения. Начавший терять рассудок Мэш мало понимал, что происходит. Вокруг него суетились какие-то люди, проверяли его пульс и сердцебиение, пихали в рот какие-то травы, пичкали бульоном и задавили какие-то невнятные вопросы.

Плавал в лазаретном море обезболивающих трав Мэшер почти месяц, а когда наконец очнулся, то увидел перед собой хмурого светловолосого парня с надменным взглядом. Это был Карро. Именно он помог обессиленному парню одеться в дорогой костюм и довел до зала, где была вечеринка. Вечеринка в его честь. В честь стойкого Мэшера, который показал истинное мужество и заслужил редкое звание — звание любимчика Дарка.

Со всех сторон на идущего по залу Мэшера сыпались поздравления, кто-то пожимал парню руку, кто-то хлопал по плечу и говорил, что он отлично выглядит. Только это было враньем, потому что потерявший двадцать килограмм парень никак не выглядел ни отлично, ни даже хорошо. Он выглядел откровенно плохо, хоть все раны и затянулись. Благодаря стараниям лекарей кожа Мэша была чиста, как у младенца. Все шрамы впечатались под нее.

За правым ухом прятался шрам от воткнутого Дарком ножа после того, как малум решил, что Мэш его невнимательно слушает. С десяток шрамов остались жить в животе, после того как Дарк истыкал его копьем за то, что Мэшеру хватило наглости попросить поесть. Потом было еще больше шрамов, но им уже не нужна была причина. Дарк уродовал Мэша ради забавы, а потом просто приказал лекарям стереть все следы истязательств с тела парня. Как будто ужасов последних трех месяцев и не было. Но они навсегда остались в душе парня, и если Дарк думал, что Мэш все простил, то он сильно ошибался. О чем парень и собирался заявить во всеуслышание на этом абсурдном празднике в его честь.

Мэш двигался к сцене, намереваясь высказать все, что он думает о Дарке и его методах, но его остановил Карро. Он шепнул парню, что в этот раз цена провала будет слишком велика, но Мэшер его не послушал. Он оттолкнул Карро, подошел к Дарку и врезал ему по морде. Глава малумов лица не потерял. Он ухмыльнулся, поаплодировал парню и пошутил, что новое звание любимчика настолько значимое, что позволяет даже морду боссу бить. Еще и на людях.

Мэш опешил. Зато не растерялся Карро. Он быстро извинился за Мэшера, уверив всех собравшихся, что любимчик просто не отошел от лазаретных снадобий и до сих пор пугает реальность с подвальными галлюцинациями, и увел парня в его новой дом — лучшую виллу на территории Парадиза. Там он очень долго объяснял Мэшеру, только пару месяцев как прошедшему официальное посвящение в малумы, что с мистером Дарком шутить не стоит и, если он говорит плясать, ты просто уточняешь под какую музыку. Мэш пытался отстаивать свою позицию, что он беллатор и, если уж и должен кого убивать, раз стал воином, так злобных темных тварей, которые нарушают Кодекс Кустодиамов и нападают на людей. Карро в ответ только печально улыбнулся, а потом сообщил, что у Дарка свое видение кодекса и что некоторые темные твари, которые должны давно пылиться за Завесой получают преференции в виде дополнительных порций донорской крови или паек мяса. Заодно предупредил Мэша, что, если он хочет выжить в вотчине Дарка, ему следует соблюдать правила или хотя бы сделать делать вид, что соблюдает. Но Мэш все твердил о том, что плясать под музычку Дарка не намерен, ему ближе Баста. И заявил, что если к бонумам его не возьмут, чтобы и правда защищать людей, то лучше ему и не быть никаким кустодиамом, чем стать шавкой главы малумов. Карро понимал гнев парня, ведь он и сам таким был таким много лет назад, потому лишь заметил, что на каждого строптивого новичка Дарк находит рычаг воздействия, а если он вдруг не срабатывает, то неугодный малум отправляется на Расстрельное место, где глава лично казнит его и отправляет за Завесу.

Беседа Карро и Мэша была жаркой, но спустя несколько часов ее прервал Дарк, отославший командира беллаторов восвояси. На прощание Карро лишь с сожалением посмотрел на Мэшера,