— Им нежелательно угрожать, давить силой. Золото для некоторых более надежный ключ к сердцу. Проще найти нужного из колеблющихся, попавших в сложную ситуацию. Или сам создай ее. Не жалей средств.

— Кто они? Я имею в виду статус, этнос, психотип. И уровень содействия. Русские хорошо мне знакомы, они очень не любят «стучать».

— Куда стучать? — слегка опешила Гонсалес. — Стучат в дверь и молотком по гвоздю…

— Еще одно русское выражение. «Стучать» — значит предавать кого-либо, доносить на него. Очень позорное занятие во многих социальных группах. И степень позора зависит от того, о чем именно информируют. Потому прошу уточнения, какая именно информация нужна.

— Дикая страна, — прорвалось недовольство на другом конце линии, — если им так хочется знать заранее, то придется лишь информировать о происходящем внутри виртуального мира. О делах того «клана», в котором они состоят.

— Игровой мир… Это невеликий «косяк», даже если и вскроется. Думаю, хотя бы одного-двух мне уговорить удастся без особых проблем и тем более без угроз. Приоритеты целей?

— От верхнего в списке и ниже. Не перепутаешь. И прекращай использовать чужой сленг, твоего положения это не украсит. Понадобятся ресурсы, подкрепление — обращайся без промедлений.

Прежде чем Шульц успел заверить начальницу в благоприятном исходе дела, та уже успела отключиться.

— Потасканная сучка! — с чувством высказался он в пространство, жалея лишь о том, что в глаза это ей точно никогда не выскажет. — С Тормасовым работать куда спокойнее, даже надутый индюк лорд Пэмсборо более адекватен и не настолько закоснел в мании собственного величия.

— Тихо, мой давний и немного невыдержанный друг. Она платит деньги, как и прочие. А что до ее манеры общения… Когда-нибудь, может быть, это сослужит ей дурную службу.

— Ты веришь в лучшее, Генрих. Несмотря на все те годы, которые варишься в адском котле наемничества.

— Меня не исправить. И тебя тоже, и Вильгельма…

— Это верно. Но какого лешего ты тут оказался? Неужели девочка вымотала до такой степени, что ты от нее скрылся?

Генрих лишь по-доброму усмехнулся на естественную подколку приятеля. Лениво махнул рукой, словно говоря, что он автоматически появляется при любом эмоциональном взрыве. Мало ли что стряслось… Ну а что до девочек, так это совсем иное, в настоящий момент совсем незначительное.

Они давно привыкли при необходимости понимать друг друга почти без слов. Слишком часто возникали ситуации, где на то, чтобы разговаривать, секунды лишней не было. Вот и в обычную жизнь переползло.

— Что, Маркус, хочешь сдать Мануэллочку профессору? Рискуешь…

— Потому и промолчу до поры. Просто запись пойдет в мой личный архив, а там, глядишь, и выйдет на свет божий.

— Если дамочка пошатнется?

— Именно. Корпорация — один большой террариум. Мы с ней слишком часто работаем, вот и стали посвящены в часть неприглядных тайн. Боюсь, теперь уходить, если что, придется с проблемами, сбрасывая кожу.

— Справимся, и не из таких переделок выходили. Ты лучше дай запись прослушать, а я, глядишь, что и посоветую. Вильгельма пока не трогай, он, умаявшись на девочке, спит сном праведника.

Пока Генрих прослушивал не столь длинный разговор и пробовал выцепить оттенки смысла и прочие малозаметные нюансы, Маркус курил, стряхивая пепел с балкона и время от времени стараясь выпускать дым не абы как, а ровными колечками. Получалось так себе, но сам процесс был забавен. Отвлекал от мыслей о делах рабочих. Жаль, что долго отвлекаться не вышло.

— Корпорация и виртуальные миры… Слышал я кое-что краем уха, причем в связке с профом. Туда идут большие деньги, особенно в последнее время.

— Нам-то с этого что?

— С денег — ничего. Зато можно сделать вывод, что директора Корпорации изволят покусывать друг друга за пятки, стремясь достичь успеха один раньше другого. Прослушанный мной разговор, Маркус, это только подтверждает. Гарантий нет, это только мое мнение, но…

— Мне его достаточно, — отрезал Шульц, щелчком отправляя окурок полетать с высоты седьмого этажа. — Если там, наверху, начинаются игры пираний в аквариуме, то нам придется быть очень осторожными, чтобы угадать победителя.

— Значит, придется побольше выяснить насчет области интересов в виртмирах наших нанимателей.

Шульц кивнул соглашаясь. Как-никак именно он лидер группы, ему и принимать решение. И он его принял. Уйти в тень они успеют, а вот сыграть по-крупному стоит хотя бы попробовать. Чуть позже, после выполнения основной миссии.

Ну вот и все, закончилось не столь длинное по времени, но сильно выматывающее путешествие под землей. Гиаллон действительно знал, куда идти, а главное, как именно выбраться из ведущего на поверхность отнорка. Нет, никакой магии, всего лишь механика, но зато она была сильно уж замысловатая. Найти нужные места на вроде бы монолитной каменной поверхности, затем с нужной силой ударить по каждому из них… Мудреное занятие, но в данном случае край как необходимое.

Хорошо! Право слово, не мог даже подумать, что до такой степени буду радоваться атмосфере обычного подвала в доме какого-то обывателя, проживающего в не самом хорошем квартале города.

Запахи хранящихся в этом подвале овощей, местами явно подгнивших, и то радовали, особенно если сравнивать их с теми, которые витали в той пещере, где обосновались «скульпторы». Да и тяжелый земляной запашок в узких проходах долго еще будет напоминать о себе. Решено: как только возвращусь в «Танцующего гхола», так сразу же стребую себе горячую ванну, да не простую, а непременно ароматизированную. Так-то я не большой поклонник подобного рода мытья, но сейчас это лучший и наиболее приятный вариант. А если мне еще одна крылатая особа компанию составит…

Стоп, Макс, хватит растекаться мечтами по лабиринтам своего разума! Хватит! У тебя тут под боком один мутный типус, которого однозначно следует как можно быстрее растрясти на награду да пинком отправить куда подальше. Чует моя интуиция, что с ним иначе обходиться не стоит, ибо хлопот от общения с подобными созданиями бывает очень уж много. А вот польза… ее из глотки вырывать приходится, а то и прямиком из задницы.

— Ну что, Гиаллон, здесь наши пути явно расходятся. Разве что на улицы Караха вместе выйдем, а там… у каждого свои дороги.

Полуэльф лишь кивнул, занятый в настоящий момент тем, что пытался привести свой облик хотя бы к минимуму приличий. Получалось у него, доложу я вам, крайне хреновенько. От роскошной некогда шевелюры, столь ценимой в эльфийской среде, остались лишь неприличные остатки. Частью пряди блондинистых волос были просто выдраны с корнем, оставив пусть затянувшиеся, но все же раны; частью же просто перепутались так, что разлепить все это без помощи магии было сложновато. Вот полуэльф и вздыхал печально и тяжко, рассматривая морду лица в извлеченном из кармана зеркальце в богатой оправе.