— Беги, девка, от него, — посоветовали замогильным голосом мне.

— И без тебя понимаю, — огрызнулась, — только я понять не могу, какого лешего он ко мне привязался. Ну уронила я первую шпагу империи на мостовую, ну засветила нелегальное оружие, ну с кем, собственно, не бывает. Зачем меня теперь преследовать.

— Что ты сделала? — удивленно приподнял призрачную бровь мужчина.

— Уложила его на лопатки, вогнав в предплечье нелегальную иглу, — пришлось признаться.

— А вам психологию не преподавали? — каверзно так прозвучал вопрос.

— Нет, — помотала головой, — такого предмета у нас не было.

— Так внемли же, дитя, — пафосно расправил он старомодный сюртук, — ты его не просто унизила, ты его заинтересовала. Причем самым злосчастным способом, в тебе он сейчас не девушку ищет, а соперника. Сильного и матерого воина, чей секрет ему хочется узнать до зуда под кожей. Так что заинтересован он не твоей конфетной мордашкой, а твоими навыками бойца. Да и про оружие я так понимаю, ты мне не всю историю рассказала. Но это уже не самое плачевное. Самое будет тогда, когда он начнет перебеливать в тебе добычу, и начнет рассматривать твою конфетную мордочку. И простой интерес наложится на влюбленность, вот тогда, милая, ты и закричишь караул по-настоящему, и даже твои родственнички в полном составе не спасут. Они-то там, а ты тут под боком и вполне доступная.

— Что предлагаешь, сразу убить? — насупилась, и еще раз посмотрела на уничтожаемую клумбу с редкими северными цветами.

— Нет, — отрицательно покачал головой призрачный собеседник, — тебе надо его разочаровать. Начни первой проявлять женственность.

— Поцеловать его что ли? — хмыкнула про себя.

— Зачем, — легко рассмеялся призрак, — просто веди себя как нормальная представительница женского коллектива. Флиртуй и хлопай глазками под дурочку.

— Теоретику, под дурочку? — с насмешкой посмотрела на него.

— Да, не твой вариант, — согласилось со мной привидение.

— Еще предложения будут? — скептически смотрела на темную макушку, маячившую внизу.

— Это не отнимает твоих женских чар, просто не скатывайся до уровня придворных кумушек, — он прикрыл глаза, — те замечательные прелестницы, но больно переигрывают.

— Я даже не знаю, — сомнения терзали мою бедную голову.

— Не попробуешь, не узнаешь, — философски изрек гарант, — но потом не беги жаловаться.

— Где там блузочка с низким вырезом, — вспомнила я о пока что единственном нормальном костюме, прихваченном при побеге.

— Вот уже правильно мыслишь, — похвалили меня, — если сможешь затереть в его голове образ сильного бойца, на очередную кокетку, может и пронесет.

— А почему может? — подозрительно посмотрела на него и разогнулась.

— Вдруг ему любовь в голову стукнет, — доверчиво сообщили мне, — он ручки распустит, а ты его личиком о пол или еще чего приложишь. Вот и прощай образ кокетки.

— Час от часу не легче, — и выставив привидение, начала переодеваться.

Готовилась словно на войну, сто раз проверила, как сидит блузка, и брюки в облипку. Правда предназначены они были для другого, но думаю для сырых подвалов и наведения идеального блеска на стенах будут в самый раз. Да и Принцу должно понравиться, мужик все же. В чем-то призрак был, несомненно, прав, а именно в моем проколе. Я сама загнала себя в ловушку, а теперь еще и дразню хищника, сбегая каждый раз.

Вот сегодня и приму весь удар грудью, как полагается, без страха в глазах и сомнений в сердце. Осталось вспомнить, как любимая родительница надевала на лицо свою самую обворожительную улыбку и впархивала в объятия навязанного светлого мужа. Скопировать Темнейшую Герцогиню без подготовки будет сложно, но уж лучше так, чем оскал голодного демона из бездны огненной, куда на тренировки ссылают всех нерадивых студентов.

Часы отбили семь вечера, и в дверь раздался стук. Сидел он что ли под ней? Но принимая во внимание уничтоженную клумбу, вполне мог и сидеть. Делать было нечего, идти надо. Злить профессора Регину еще сильнее не хотелось. Кто виноват в порче моих конспектов, сомневаться не приходилось. Виновник собственной персоной в данную секунду жмет на звонок.

Спускаясь по лестнице, ловлю виноватый взгляд прорицателя и очаровательную улыбку голодного хищника на лице вампира. Похоже Принца впустили в святую святых всех теоретиков, нашу гостиную, тире совещательную, тире переговорную, тире бог весть что еще.

И правда, этот смертник нашелся на любимом кресле главы Братства Ночи, и все еще был жив. Похоже моя охрана надеялась прибить Варелда в подземелье и свалить всю вину тем самым на Академию. А что, неплохой план! И нам головной проблемой меньше, и все будут не причем.

Осмотрела еще раз помещение и обнаружила двух оборотней, притаившихся в тени кухни в полной трансформации, и готовыми к мгновенному прыжку по команде. Огненно-рыжий лис и серебряно-белый писец. При виде такой красоты, я уже была готова плюнуть на все отработки и пойти их тискать. До того хотелось потрогать переливающийся и лоснящийся мех. Запустить пальцы в густой подшерсток, и почувствовать, как перетекают под кожей литые мышцы.

Но вот проблемка, именно она сидела сейчас на кресле и нагло рассматривала все вокруг. Перевела дыхание, и указала парням на выход. Не говоря ни слова, пронеслась через комнату и выскочила на улицу. Начинать разборки при Братстве Ночи не хотелось. Парни же горячие, еще вспылят лишний раз, а потом будем труп в озере топить под покровом Ночи.

Отбежав на безопасное расстояние, остановилась, и стала ждать прихода Его Высочества. Ждать долго не пришлось, парень нагнал меня, и остановился как вкопанный. Пару раз попытался открыть рот, но я не спешила помогать и начинать самой этот нелегкий разговор.

— Прости за конспект, — нашелся все же Принц.

— Если вернешь полный, прощу, — старалась не заводиться с первой фразы.

— Конечно, Лардар уже переписывает, — сообщили мне радостную новость.

— Хоть что-то позитивное в сегодняшнем дне, — тяжело вздохнула.

— Я действительно не хотел, — еще понизил голос, — просто не знал, как еще тебя выловить.

— Для чего же? — вздернула бровь вверх.

— Мне просто было интересно с тобой поговорить, — признался парень.

— О чем? — медленно двинулась к месту наказания.

— О твоих навыках, — парень подхватил меня под руку, — они же не у простых смертных не появляются. Их годами тренируют и нарабатывают. А у тебя, могу с точностью сказать, что около сотни лет точно будет.

— Ты до этого сам догадался, — наивно хлопнула глазами.

— Не прикидывайся, — саркастически посмотрели на меня, — тебе не идет.

— Что тогда? — мне не нравилась тема нашего разговора.

— Расскажи, за сколько можно наработать такие навыки? — он резко остановил меня.