В Японии шиитаке считали священным растением, существовал и особый ритуал пробуждения грибницы – специфическое постукивание по дереву, чтобы разбудить мицелий и привлечь внимание Будды, дававшего грибам особую целительную силу. Существует легенда о том, как ко двору японского императора, чей сын Кусидо страдал «сладкой болезнью» – диабетом, пришел некий странник и предложил вылечить мальчика грибной похлебкой. Император сначала разгневался и велел накормить этой похлебкой слугу, страдавшего от той же болезни. Когда тот стал поправляться, лекаря выпустили из тюрьмы, и он стал лечить наследника императора грибами шиитаке. Лечение было настолько успешным, что Кусидо смог не только возглавить государство, но и оставаться у власти более полувека. Именно он издал указ о выращивании шиитаке и создании плантаций этого гриба.

В Японии и Китае шиитаке считают целебной пищей, полезной для лечения простуд и стимуляции кровообращения. Применением черного гриба в косметологии люди обязаны гейшам, делавшим из шиитаке маски для создания эффекта «фарфорового лица» – кожа после таких масок становилась безупречно ровной, гладкой, приобретала светлый оттенок и долго оставалась матовой.

Шиитаке содержит необычный полисахарид лентинан, который ускоряет процессы регенерации клеток, стимулирует процессы синтеза коллагена и улучшает тонус кожи. Лентинан представляет собой глюкан – местный иммуномодулятор: он запускает сразу несколько механизмов иммунного ответа кожи, что улучшает общий иммунитет и защитные свойства кожи в целом.

Кроме того, шиитаке содержит все незаменимые аминокислоты, специфическую аминокислоту эритадин, нуклеиновые кислоты, входящие в состав ДНК человека и целый комплекс витаминов и минералов, среди которых больше всего витамина D, B1, B2 и B6, а также железа, кальция и натрия.

Отбеливающий эффект экстракта шиитаке объясняется наличием в нем койевой кислоты, она подавляет синтез пигмента меланина благодаря способности инактивировать главный фермент пигментации – тирозиназу. Наконец, шиитаке содержит коэнзим Q10 – мощнейший антиоксидант, связывающий и разрушающий свободные радикалы, восстанавливающий мембраны и процесс дыхания кожи.

Экстракт шиитаке используют в самых разных целях – чтобы восстанавливать здоровую чувствительность кожи, ускорять процесс заживления после травм, отсрочивать старение, уменьшать вредное воздействие ультрафиолета и, наконец, осветлять пигментные пятна.

Жемчуг нередко относят к драгоценным камням, но это, конечно же, ошибка. В отличие от камней, которые представляют собой более или менее сложные неорганические химические соединения, жемчуг – представитель органической жизни. Фактически это капсула, в которую моллюски прячут поврежденный фрагмент своего тела или случайно попавшую внутрь песчинку. Такой же механизм защиты существует и у людей: вспомните такие процессы, как изменение кожи после травмы или ранения, образование шрамов. Вот иммунная система некоторых видов океанских устриц и речных мидий способна запускать синтез необычных веществ, которые слой за слоем укутывают чужеродное тело или собственный поврежденный участок до тех пор, пока здоровая мантия устрицы не окажется от него полностью защищена.

Каждый, кто видел, как выглядит луковица в разрезе, легко сможет представить себе, что такое жемчужина. Мантия моллюска покрывает «затравку», как ее называют, тончайшими слоями своеобразного перламутра. Для этого синтезируются два новых вещества – минерал арагонит и белок конхиолин. Арагонит можно назвать камнем, он состоит из соединений карбоната кальция, которые формируют тончайшие шестиугольные кристаллы, иголками окружающие жемчужину. От того, под каким углом будут находиться кристаллы, зависит интенсивность перламутрового блеска с характерным для него радужным сиянием. Арагонит легко растворяется в уксусе. При погружении жемчужины в уксус, происходит химическая реакция с образованием диоксида и ацетата кальция, растворенных в жидкости. Это свойство жемчуга описывается в легендах о магическом «жемчужном уксусе», способном сохранять молодость и красоту. Со времен античности жемчужным уксусом пытались и лечить различные болезни – от вывихов и переломов до эпилепсии. Жемчужный уксус настолько высоко ценился, что позволить себе такое лекарство могли лишь сильные мира сего – императоры Китая, римские папы раннего Средневековья, европейские короли. Плиний Старший упоминает о том, как царица Египта Клеопатра устроила пир для своего возлюбленного Марка Антония, во время которого велела подать свои жемчуга, растворенные в уксусе.

Слои арагонита перемежаются слоями конхиолина, представляющего собой белок. Белковые тонкие пластинки в жемчужине прослаивают минеральные капсулы, что и придает натуральному жемчугу особенное глубокое сияние, которого никогда не бывает у жемчуга искусственного. Конхиолин по своему химическому составу очень близок к главному белку кожи человека, кератину. В нем 22 аминокислоты, в число которых входят все незаменимые для человека, 18 микроэлементов (медь, цинк, алюминий, марганец, даже стронций), а также витамин D и витамины группы В.

Существовало поверье, что жемчужные ожерелья препятствуют старению. Богатые аристократки не расставались с жемчугами не только для того, чтобы продемонстрировать свое могущество, но и в надежде сохранить молодость. Современные научные исследования доказали, что эти надежды не были беспочвенны: конхиолин жемчуга действительно обладает стимулирующими свойствами. При нанесении на кожу средства, содержащего конхиолин, повышается увлажненность, тонус и эластичность кожи, ускоряется обновление клеток эпидермиса, активизируются процессы регенерации и клеточная активность в целом. Кроме этого, использование средств с жемчугом способствует восстановлению защитных свойств кожи. Пудру жемчуга многие столетия использовали и в качестве отбеливающего средства, считая, что жемчужное сияние можно передать коже. Однако исследования не подтверждают какой-либо выраженной способности жемчуга осветлять и отбеливать кожу, за исключением того, что воздействие на клетки кальциевых солей и ускоренное обновление эпидермиса сами по себе приводят к легкому осветлению. Сегодня в косметические средства в качестве активного ингредиента чаще всего включают экстракт жемчуга, а пудру используют как абразивные частицы в пилингах и скрабах. Такого рода эксфолианты – очень нежные, хорошо подходят для очищения чувствительной, сухой и стареющей кожи, а вот для кожи молодой, плотной или склонной к жирности они слишком деликатны. По-прежнему включают пудру и в некоторые средства декоративной косметики.