— А если настроение хорошее? — заинтересовалась Деми.

— От хорошего настроения не зависят, им заражаются, — подмигнула я дочери и, поцеловав ребенка в щечку, встала. — Карин, каши я сварила достаточно, вам обеим хватит на обед. Ну а к ужину я вернусь и что-нибудь приготовлю.

— Я могу попробовать запечь курицу, — тихо сказала женщина и, поежившись, убрала травмированную руку за спину.

— Попробуйте, — улыбнулась я. — Если не получится — не страшно, у нас их четыре.

— Я помогу, — воодушевилась дочка, и я, тихонечко вздохнув, смирилась с мыслью, что дом нужно будет проветривать от дыма и гари. Ну да ладно, главное, чтобы нас не выселили.

Поднявшись в свою полупустую спальню, я переоделась из домашнего платья в выходное, поправила свои косы и, влекомая странной идеей, подкрасила губы. Потом рассердилась и стерла краску. Потом подумала еще раз и, наколдовав слабенькое полупрозрачное зеркальце, чуть подвела глаза, вычернила ресницы и вернула на губы помаду. Это — для себя. Вот так. Просто хочется быть красивой. Не зря же я в порыве лихорадочных сборов кинула в чемодан свою куцую косметичку?

Взяв сумочку, я вытащила мешочек с монетами, крепко подумала, потом подумала еще раз и спустилась вниз. Там я выдала Карин монету и велела разменять, чтобы иметь возможность покупать сладости на прогулке.

— Что-нибудь недорогое, один день — одна приятная мелочь, — инструктировала я женщину. — У нас был очень тяжелый период, и я хочу, чтобы Деми забыла его как можно скорее.

— Я сделаю, — кивнула Карин. — Все будет в порядке.

Выйдя из дома, я поспешила к остановке. Маленьких жетончиков мне хватит до конца месяца, так что об этом волноваться не приходилось. А вот Карин и Деми пока что не придется пользоваться транспортом. Мне бы отложить немного монет, чтобы иметь запас на черный день…

«Ухватив от Судьбы толику щедрот, человек хочет все больше и больше», — вспомнила я строчки из религиозного трактата. И, пожав плечами, разрешила себе хотеть. Это ведь не просто желание, а желание, подкрепленное трудом! А значит, все получится.

Отработала я сегодня быстро — завершила вчерашние расчеты, но Арлетт их не отдала:

— Завтра проверю свежим взглядом.

— Но завтра вы могли бы взять новый проект и заработать больше, быстрее, — искушала меня девушка, которой не терпелось передать папку в лабораторию.

— Нет, — я качнула головой, — всех денег не заработать, а угробить человека из-за пропущенной ошибки — ни за что.

— Ладно, вы правы, — вздохнула Арлетт. — Просто очень перспективный проект, и мне уже хочется увидеть конечный результат.

— Я заметила. Академия Стихий двигает науку вперед?

— Не совсем Академия, — покачала головой Арлетт, — логичнее было бы построить исследовательскую лабораторию на базе Академии Исцеления, но… Так уж вышло, что пристройка здесь.

— Как вы небрежно, — улыбнулась я, — целое крыло пристройкой обозвали.

Попрощавшись, я в приподнятом настроении отправилась домой.

Дома меня ждала ни разу не подгоревшая курица и счастливая до невозможности дочка, которой не терпелось показать мне новые акварельные рисунки.

— Старшего наставника не было, мы пообщались с его помощницей, — негромко докладывала мне Карин, пока я восхищалась красочными, но крайне непонятными картинками. — Можно прийти в любой день, сдать тест, чтобы узнать уровень знаний ребенка, и начать заниматься. Сначала отдельно от остальных детей, если ребенок недотягивает. Если все в порядке, то сразу в группе. Отдельные занятия стоят три сагерта в день, занятия в группе — пять сагертов за пять дней.

«А мое минимальное жалованье — сорок сагертов, из которых двадцать четыре — арендная плата. Образование не для бедных», — подсчитала я про себя и, не сдержавшись, вздохнула:

— Цены как в столице.

— Это частная школа, — развела руками Карин. — Есть школы при Академиях, но Демельза не подходит по возрасту. Да и там есть свои нюансы. Например, если ребенок поступает в школу при Академии Стихий, то остается привязанным к Кальстору. Родителям, реши они уехать, придется оставить ребенка здесь.

— Почему? — заинтересовалась я.

— Из Академии стихий нельзя уйти. Поступив в школу, ребенок клянется собственной силой, что доучится. — Карин грустно улыбнулась. — Я такой ребенок. Родители были вынуждены покинуть Кальстор, а я осталась.

Не найдя в себе сил посочувствовать ей, я нетерпеливо спросила:

— Кому мы можем заплатить, чтобы Деми взяли туда раньше срока?

Это решило бы абсолютно все мои проблемы. Точнее, как таковых проблем у меня нет, но… Но я бы перестала переживать. И Деми бы успокоилась.

— Нет, — покачала головой Карин. — У нас не берут деньги за незаконные действия. Хранитель следит. Второй Король Сагерта внимателен и строг.

— А какой-то законный способ? — с отчаянием спросила я.

— Я о таком не слышала, — покачала головой Карин. — Вы там работаете, спросите.

— Обязательно, — покивала я.

После ужина Карин ушла по своим делам, а мы с Деми устроились в ее спальне. Дочка рассказала, как провела день. Особенно сильно ей понравилась школьная форма: сливочно-желтые платья с белыми воланами и графитово-серыми поясками у девочек и графитово-серые костюмы у мальчиков.

— А рубашки белые, и вот тут, — она похлопала себя по груди, — платочек в цвет платьев девочек. Сливочно-оранжевый. Мне Карин сказала, что этот цвет так называется.

— Карин хорошо разбирается в цветах, — рассеянно ответила я.

Выслушав дочь, я немного рассказала ей о своей работе и пообещала на выходных покатать ее на общественном плате.

— И обязательно посмотрим фонтаны и парк, говорят, здесь прекрасный городской парк. Подождешь немного, солнышко?

Деми перебралась ко мне на руки и, обняв за шею, попросила:

— Ты только не бросай меня, мамочка. Я обязательно дождусь, только ты не бросай. Не сдавайся.

У меня запершило в горле.

— Я никогда тебя не оставлю, малыш. Ты только подскажи, что ты узнала?

— Не могу, — грустно всхлипнула дочка, — слова в горле застревают и уходят.

Я не спускала ее с рук остаток вечера и назавтра решила взять с собой в Академию. И ее, и Карин — пусть погуляют в парке Трех Академий, сходят пообедать в кафе. А после посидят и порисуют в моем кабинете. Шесть часов не так и много.

Но вот беда, все пошло не так с самого утра. Вновь проявился дар моей малышки, и она, посмотрев на меня грустным взглядом, сказала, что ей нужно остаться дома.

— Дальше решать будешь только ты, — тихо-тихо сказала дочка.

— Солнышко, может быть, лучше действовать по моему плану? Погуляете с Карин по Академии, зайдете в кафе.