«Снова Усиков смешал личное с работой, набрав университетских товарищей в штат?» — пришла мысль в голову.

— Значит, чисто теоретически есть возможность изготовить другой крем в лаборатории? — вновь вмешалась Александра.

— Теоретически да. Можно взять полуфабрикат тары на производстве и залить другую эмульсию. Баночка действительно будет без напыления на шрифте и номера партии. Но зачем? С единицы прибыли не будет, а изготовлять на поток не получится.

Я посмотрел на Яблонскую и почувствовал, что мы подумали об одном.

— Иван Дмитриевич, мы дождёмся результатов экспертизы состава и сообщим вам. Всего доброго.

Саша поднялась первой. Наверное, не терпелось поделиться со мной своей догадкой.

Макс-2

— И что ты думаешь по этому поводу? — поинтересовался, как только дверь лифта закрылась.

— Стоит присмотреться к лаборатории. Ведь…

— Целью мог быть удар по репутации, а не заработок.

— Ты просто читаешь мои мысли, Макс.

— К сожалению, не читаю, — возразил.

Сашка принялась разглядывать свои туфли, словно впервые в жизни их увидела. «И что я такого сказал?»

Предложение подвезти было отклонено под предлогом срочного дела, а я вспомнил, что Олег звал в гости, и решил к нему заехать. Друг встретил меня с улыбкой.

— Яблонский, тебя убираться учили? Вот бы знали студенты, какой у них непутёвый ректор.

— Ты в гости или на лекцию?

— В гости.

На ноутбуке была запись последнего матча с участием «Манчестер Сити», а на столе огромная пачка чипсов. Ничего не изменилось, Олег до сих пор любит смотреть, как играют англичане.

— Как успехи?

— Какие именно тебе интересуют?

— Шуркины.

— Прекрасно!

Он скептически приподнял бровь.

— Что ты там сделал с моей племянницей, признавайся.

— Моей заслуги вообще нет. Действительно талантливая девочка, с характером. Сегодня даже сама в одном деле смогла разобраться, — поделитесь новостью, но решил утаить подробности.

Олег поставил футбол на паузу и посмотрел на меня.

— Максимус, если Сашка станет адвокатом, я тебя расцелую.

— Ты не в моём вкусе, — скривил лицо.

Мы засмеялись, как ненормальные. Тем временем послышался звук ключа в замке.

— Ты кого-то ждёшь? — удивился я.

Из коридора прозвучал знакомый голос.

— Я так и знала, что никто кроме меня не разберёт эту мусорку. Если Настя станет твоей женой, я ей сочувствую.

Саша вошла в комнату и первым дело врезалась взглядом в меня.

— Что здесь происходит? — наконец-то выдала после затяжного молчания.

Олег ответил, как ни в чём не бывало:

— Сидим, футбол смотрим.

— Тихомиров!

Видимо, она ждала моего ответа.

— Зашёл в гости к другу. Мы с твоим дядей дружим ещё с первого курса юрфака.

Она скрестила руки на груди и уставилась, словно дыру во мне прожечь собиралась.

— Почему я узнала об этом только сейчас? Стоп! Вот оно что! Теперь понятна причина моей внезапной практики. Сговорились, голубки?

— Я сейчас тебе всё объясню.

Хотел подойти к девушке, но она протянула руку, давая понять, чтобы я не приближался.

— Я думала, что ты…, а ты… Предатель!

Развернулась на каблуках и ушла.

Олег продолжал сидеть, хрустя чипсами.

— Наехала, будто вы женаты, — и добавил, — не переживай, перебесится. Я её знаю.

Никогда ещё в жизни не чувствовал себя таким виноватым. У Александры есть все основания обижаться, но что если она включит своё упрямство и не простит наш с Олегом обман? Я уже так привык к ней.

— В другой раз посидим, — бросил другу.

Схватив свой пиджак, полетел на выход.

Один за другим Саша сбрасывала мои звонки. Детский сад получается! Но Олег был прав, через какое-то время она отошла и взяла трубку (я уже сбился со счёта за какой попыткой).

— Мы можем нормально поговорить, партнёр?

Тишина.

— Саша, ты же разумный человек.

— Я обижена, не разговариваю с тобой.

— Сильно обижена?

Снова тишина, а потом ответ:

— Сильно.

Воспользовавшись этим хиленьким диалогом, я попытался объясниться:

— Олег попросил меня лишь показать тебе то, чего ты не знаешь о профессии адвоката. Позвать тебя в «Тихомиров и Ко» — целиком и полностью моя инициатива, и я это сделал не потому, что я хочу влезть в твою жизнь, а потому, что вижу в тебе потенциал. Ты прекрасно танцуешь, но юрист из тебя тоже будет хорошим, если ты захочешь. Если бы это было неправдой, разве ты бы хотела помогать в деле Медининой? Или может быть ты стала бы бороться за справедливость ради Клавдии?

— Я подумаю над твоими словами, — сказала и отключилась.

Залез в машину, ворча вслух:

— Два дебила с дипломом юриста не предвидели такую ситуацию. Красавчики!

Второй выходной получился очень серым и смазанным: я чем-то пытался заняться, но всё буквально валилось из рук. Саша не звонила. В понедельник я даже опоздал немного на свою первую пару, а такое случается со мной крайне редко. Когда пришёл, амфитеатр уже был забит. Думал, что Яблонская снова устроит бунт, но обнаружил её на галёрке, сидящей возле Коновалова — стало легче на душе. Конца пары ждал, как Нового Года в детстве.

Саша не торопясь спрятала тетрадь в сумку, заглянула под парту в поисках ручки, полистала что-то в телефоне. Постепенно студенты ушли, и мы остались с ней наедине.

— Я подумала, — подошла к моему столу.

— И к какому выводу ты пришла?

— Что почему-то не могу на тебя обижаться.

Я просиял.

— Но ты не обольщайся. Это просто я стала мудрее, — поспешила добавить.

— Ну, разумеется.

Александра протянула мне мизинчик.

— Ты серьезно?

— Могу и передумать, Максим Эдуардович.

Что ж поделать, пришлось подать и свой. Затем мы, словно ребята из одного двора, скрепили их в знак примирения. Она улыбнулась самой лучезарной улыбкой, а меня очень насторожило то, что я почувствовал в этот момент. «Не смей так привязываться, Тихомиров!» — повторял в голове, словно мантру.

— Есть интересные новости, — решил переключиться.

Мы вышли из аудитории в сторону моей кафедры.