— Хорошо, пусть учился, — согласился Володька. — Мама на фирме торгующей косметикой, работает бухгалтером. Иногда ей с утра до поздней ночи крутиться приходится…

— А отец?.. — спросил Илюха.

— А отец у меня давно умер, — сообщил Володька.

Наступила секундная пауза, потом Володька поспешно продолжил:

— У мамы есть приятельница, муж которой работает в органах, он и рассказал о наборе и предложил, чтобы я попытал счастья. Мол, чем мне целый день дома одному сидеть или с мальчишками болтаться, лучше пусть я при деле буду, под присмотром. И маме, мол, легче будет. Я и решил попробовать. И вот, значит, до сборов дошел. Посмотрим, что дальше будет.

— Погоди… — Лешка Конев нахмурился. — А наш начальник, ну, этот полковник Осетров, хотел узнать у тебя имя того человека, который рекомендовал тебя к поступлению? Что-то не так ему показалось?

— Угу, — ответил Дегтярев. — Я так понял, что директор не поверил, что крупный офицер из его ведомства мог интерес проявить к такому пацану, как я. По-моему, он даже заподозрил… Но я вроде все нормально ему объяснил, и все уладилось.

Боков несколько раз открыл и закрыл рот, потом сказал:

— А-а-а, понимаю… Он, наверное, решил, что у твоей мамы роман с тем офицером и что вы этот момент в анкете утаили. А это ведь не только вас касается, но и его. Если человек, работающий в таком ведомстве, начинает скрывать свою личную жизнь, это — непорядок, так?

— Приблизительно так, — хмуро ответил Володька. — Но, в общем, в две секунды удалось объяснить полковнику, что никто ничего не скрывает, и что не двигает меня этот человек как своего любимчика.

— Ребята! — вырвалось у Туркина. — Что, и мы вот так всю жизнь будем под наблюдением, если поступим в училище?

— А ты как думал? — не удержался сразу подковырнуть Генку ехидный Жорик, раз случай подвернулся. — Спецслужба все-таки, а не какая-нибудь шарашкина контора! Здесь и папа не заступится, если что! Сам знаешь, как бывает — завел неподходящую любовницу, и все, погорел…

— Да заткнись ты! — вдруг взвился Дегтярев. — Я понимаю, ты Генку достать хочешь, но чего ты чушь несешь!.. И, кстати, — добавил он уже поспокойней, — есть пределы личной жизни, за которые никакие спецслужбы не переходят. То есть, переходят, если у них ни к одному из собственных сотрудников доверия нету, но если даже своим не доверять, вот тут действительно шарашкина контора получится! Любой человек имеет право на свою личную жизнь!

Этот взрыв был настолько неожиданным, что все мы малость обалдели.

— Да ладно, ребята, — примирительно сказал Илюха. — Не хватало вам еще раз поссориться.

— А я не ссорюсь, — ответил Дегтярев. — Я объясняю… для непонимающих, — с ехидной усмешкой добавил он.

— Записывайте, записывайте в непонимающие! — отозвался Жорик, без злости, а так, с подначкой. — Я еще всем понимающим нос утру!

И тут прозвучал сигнал к общему построению. Мы подскочили как ошпаренные и с жутким топотом понеслись, обгоняя другие отряды.

Построились все отряды — все взводы, то есть — почти одновременно.

— О, Осетр идет! — шепнул Жорик.

Наверно, он чуть ли не первым стал называть начальника училища Осетром.

Начальник училища вышел, прошелся перед нами, потом заговорил:

— За то короткое время, которое вы были предоставлены самим себе, в некоторых отрядах произошли разные инциденты. На первый раз серьезные меры приниматься не будут. Спишем эти инциденты на ваше волнение первого дня и на то, что вы только притираетесь друг к другу. Но в дальнейшем любой такой инцидент повлечет, скорее всего, немедленное изгнание со сборов и отчисление из конкурсантов — если, конечно, этому инциденту не будет каких-то невероятно веских оправдывающих обстоятельств. Однако страна должна знать своих «героев», поэтому все участники этих инцидентов, которых я буду называть — шаг вперед! Юденич! Астафьев!

Вперед вышли двое ребят из шестого отряда: подтянутый хорошо одетый Юденич и костлявый, широкоплечий Астафьев.

— Объясните товарищам, что у вас произошло, — сказал Осетр.

— Я виноват, товарищ полковник! — четко рапортнул Юденич.

— Виноват? — полковник насмешливо щурился. — В чем именно?

Юденич слегка замялся, потом так же четко ответил.

— Я угостил Астафьева сигаретой.

— Ты привез с собой сигареты? — как-то очень спокойно спросил полковник.

— Так точно. Одну пачку.

— Так ты куришь?

— Нет, не курю. Я… — Юденич замешкался. — Я прихватил пачку дорогих сигарет из отцовского ящика… сам не знаю, почему. Может, хотел произвести впечатление, что я курю, а может, думал, что… ну, я не очень знаю, что я думал.

— Это и заметно, — иронически заметил полковник. — Астафьев, почему ты взял у Юденича сигарету и закурил?

— Я… — Астафьев чуть замялся, но, похоже, Юденич, старавшийся отвечать четко и по делу, и ему прибавил мужества. — Я сам дураком был, потому что «пылить стал».

— Это как — пылить? — поинтересовался полковник. — Пол подметать, или что?

— Нет, — ответил Астафьев. — Я сразу вломил, вроде того, что я самый крутой, никто жизни не нюхал, а я уже такое повидал, и всех уму-разуму учить буду. Ну, вроде того, что я главным буду. Ну… — он умолк, обдумывая. — Надо ж было что-то показать, чтобы и меня человеком считали.

— А так, по-твоему, тебя бы никто считать не стал? — язвительно осведомился полковник.

Астафьев опустил голову.

— Товарищ полковник, разрешите обратиться? — вмешался Юденич. — Я хочу сказать, я виноват не в том, что сигареты привез…

— То есть, ты их вроде и не привозил? — полюбопытствовал полковник.

— Нет, я их привез, конечно, но это — вина маленькая по сравнению с тем, что я… Что я почти сознательно подставил Астафьева. Мол, раз он такой крутой, то пусть закурит. Поэтому он уже не мог отказаться, а я ведь успел подумать, что сейчас он либо сломается, либо влипнет, если его засекут. Он так кашлял и так слезы у него из глаз текли, что сразу было видно: он впервые в жизни курит. Тут на кашель преподаватель заглянул, и табачный дым учуял. В общем, раз я успел подумать, что подставляю Астафьева, и все-таки поставил его в такие условия, что отступать ему было некуда — он должен был взять сигарету, я и виноват больше всего. Получается, я сознательным провокатором выступил, а между товарищами это недопустимо! И тут я готов любое наказание понести.

Мы слушали, затаив дыхание. Полковник долго смотрел на двух мальчишек, переводя взгляд с одного на другого.

— Возвращайтесь в строй! — сказал он наконец. — На первый раз отделаетесь дисциплинарным взысканием, картошку на кухне чистить. …Большее ни у кого сигарет нет? — спросил он у нас.