Дёрнуть рычаг экстренного набора высоты, покупая машине и им еще несколько минут жизни. Снова жуткий скрип, плач деформируемого металла, «Солнышко» содрогается, а слетевший с задних креплений танк раскачивается под его днищем. Стелле, внезапно получившей шанс на жизнь, хочется рыдать при мысли о повреждениях её собственности. Нужно компенсировать колебания четкими движениями рулей! Туда-сюда, туда-сюда. Не отвлекаться на горящую огнем ляжку!

Вдох-выдох. Вдох-выдох. Построенный её отцом дирижабль скрипит, его конструкция на такой дисбаланс веса не рассчитана. Стелла в тщетной надежде дёргает скобу для передних крепежей, но та ожидаемо не поддаётся. Там всё перекосило к такой матери! Демоны! Ладно! Главное замедлить нырок, перевести в планирование, не развалив попутно корабль!

— Чем я могу помочь? — тон Должника, в отличие от его проклятых глаз, почти теплый, почти участливый.

— Бери всё тяжелое дерьмо, — тяжело дышит сосредоточенно манипулирующая рычагами и штурвалом девушка, — и тащи в заднюю часть, к койкам! Понял?! Всё дерьмо! Главное, чтобы пролезло! Мёртвое зеленое дерьмо тащи тоже! И коту скажи там сидеть! Мне нужно выровнять корабль так, чтобы он не разломился, понял?!

Должник убегает, оставив ей револьвер, но в данный момент на оружие Стелле Заграхорн чертовски насрать. Она, напряженная донельзя, аккуратно управляет перекошенным от нагрузок судном, чутко вслушиваясь в каждый звук, издаваемый «Солнышком», дирижаблем, построенным её покойным отцом.

— Давайте, ребята, не отлынивайте, — по-доброму скалился я, периодически отхлебывая из фляжки, — Быстрее закончите, быстрее пойдете по домам. С чистой совестью пойдете! С такой же, как сюда бежали «помогать» …

Десяток молодых орков в потрепанной серой сарже, весьма похожей на мою, обливался потом, выдёргивая с помощью канатов танк из оврага. Шестиногое чудище вырвалось из креплений «с мясом», когда зеленокожая воздухоплавательница нежно провела пузом своего корыта по лугу, филигранно доворачивая для чистоты маневра, но вот наполовину заполненный каким-то жидким дерьмищем овраг оказался для мастер-класса неприятной концовкой. Но Затранда страна очень щедрая на добровольную помощь — не успели мы оценить фронт работ, как набежали те, кому мы этот фронт и поручили. Нет, сначала были ритуальные оскорбления со стороны местных расистов, в чьем представлении я был «неведомой тварью», а полугоблинша «поганой полукровкой», но, к нашему счастью, в эти переговоры я смог быстро добавить сломанные конечности наиболее крикливого в виде аргумента.

Хватило всего трех, но это из-за процесса. Всё-таки сложно ломать кости тому, кто на полметра тебя выше и гораздо объёмнее, приходится проявлять воображение. Зрители оценили.

Орки решили не испытывать на себе мою меткость, а всё-таки немного помочь несчастным воздухоплавателям в извлечении потерянного оборудования. Стоны их обработанного товарища ласкали слух всех причастных, заставляя легкоодетую девушку страдальчески морщиться, а всех остальных демонстрировать чудеса трудовых подвигов.

— Мне очень нравится эта страна, — доверительно соврал я Стелле, — Каждый первый встречный тут же дает тебе повод его убить.

— Я бы предпочла, чтобы здесь не было ни этих ублюдков, ни тебя, — приняла полукровка независимый вид, — Но раз так получилось, лучше назови место, куда хочешь попасть. Чем быстрее я избавлюсь от тебя и твоего кота, тем будет лучше!

Да уж. Вообще я был уверен, что «нетерпимость законника» меня убьет за то, что я вышиб Теовальду Кринхальзеру мозги, только вот тогда действовал на рефлексах. Увидел, что он делает больно Волди, тут же вспомнил своего Каруса, психанул и… вот. Нежданчик. Не убило, так только дёрнуло короткой и неуверенной судорогой. Вторым нежданчиком стали эти одиннадцать лоботрясов, прибежавших сюда от деревни едва ли не раньше, чем мы справились с переклинившим внешним люком. И что мне оставалось делать? Их даже если перебьешь, так вряд ли никто в поселении не поинтересуется, куда делись молодые здоровые парни. Толпой не поинтересуется, деревня-то немаленькая. Мне такая отправная точка не понравилась, поэтому и пришлось своей зеленой уже-почти-подруге делать предложение, от которого та отказаться не решилась.

— Стелла. Странное имя для полугоблинши.

— Что-то имеешь против полугоблинш, хрен серый?!

— Совершенно ничего. Я раньше обретался в мультирасовом обществе, где все были равны.

(А еще там были мертвецы, мутанты, волшебники и боги. Условное равенство, конечно же).

— Везучий, — нехотя процедила полукровка, продолжающая наблюдать, как десяток орков кряхтя и поскальзываясь в грязи, тащит на ровное место примитивный шагающий танк, — Здесь, на Северной, есть два вида разумных: орки и те, кого они считают дерьмом. А, ну и Должники. Эй, ребята, сложно считать дерьмом того, кто способен вас десятерых порвать голыми руками, а?! Эй, отвечайте!

Неудавшиеся бандиты лишь пыхтели, елозя по грязи ногами и периодически падая, а я давил в себе желание отвесить девчонке подзатыльник. Девчонка как есть, несмотря на хорошо развитые формы. У меня Эльма и Элли себя взрослее ведут, а эта… какая-то она потерянная. Впрочем, не мои проблемы. Красноголовая, что она о себе бы не думала, обычная контрабандистка, да еще и полукровка, что по её собственным словам является не самой лучшей рекомендацией для жизни на этом континенте. Значит, она может для меня сыграть ту же роль, что и покойный Теовальд, которого я притоплю в этом же овраге, как только орки закончат свою работу. Эта Стелла даст мне тропинку в общество, пусть и не высшее. Сгодится.

— Можешь объяснить мне, зачем тебе нужен этот трактор, если крепящие его механизмы сорваны? — полюбопытствовал я.

— Это танк! — был дан мне резкий ответ, после которого девушка ощутимо замялась и слегка поёжилась, но потом тихим голосом добавила, — Его я оставлю. Нужно снять ноги и пулемет.

Неслабо уставшие под конец деревенские обнаружили в себе второе дыхание, удирая подальше от дирижабля. Мыслей вернуться более плотной кучкой, а может даже с дедовскими берданками, я им отбил сразу же, подняв единолично открученный от трактора пулемет. Тяжелая дурища, чем-то похожая на дедушку знаменитого «Корда» в моих руках смотрелась, наверное, просто идиотически смешно, а отдачей от очереди меня бы потащило по траве как игрушку, но это были нюансы, о которых разным зеленым здоровякам знать было не нужно. Они видели Должника с пулеметом — они убегали, унося с собой поломанного товарища. Зато целые.

С тех пор, как я попал в этот мир, меня преследовала одна настойчивая проблема — размеры. Бытие гномом полутора метров ростом имеет ряд серьезных недостатков. Одним из самых поганых являются выводы, что делает подсознание у вероятных противников. «Маленький — значит слабый. Значит жертва. Обязан подчиняться тому, кто больше, тому кто сильнее». Гормональная система желтоглазых в Хайкорте была мертва, как ей и полагалось быть у нежити, поэтому там проблем такого рода почти не возникало. До этого? Они частично решались моей харизмой.