– Просто контролируй себя. Как контролируешь жажду, голод. Ты же не будешь набрасываться на прохожего с булкой в руке, если тебе захочется есть? Ты терпишь. Тут тот же принцип, – неожиданно расщедрился он на пояснение, и я задумчиво кивнула. Сдерживаться… Марта, бедняга, жившая с тьмой четырнадцать лет, все время писала об этом в своей книге. Контроль, контроль. Никакой злости, раздражения, страданий. Она даже рассказывала, что ушла на дальнее скалистое побережье, чтобы жить там одной, но тьма через какое-то время не только не успокоилась, но и стала активнее – реагировала на раздражение, на тоску, грусть, даже на бытовые неудобства. Марте пришлось вернуться в город и жить дальше.

Но моя тьма не такая. Она…иная. Болтает со мной, пусть и в своем духе, и вроде бы она спокойная. По крайней мере, я еще никому не навредила.

Дерек молча подхватил меня под руку, провожая к машине. Тьма опять выползла из-под кожи, но почти сразу исчезла.

– Мы с темной едем вдвоем. Вы оба – на другом мобиле. В Шпиль, в главный кабинет.

И захлопнул дверцу. Откинулся на заднее сидение и повернул голову ко мне, внимательно глядя мне в глаза.

– Мы будем во дворце среди всех высших чинов страны. Лучше бы им не знать, кто ты. Ты будешь моим секретарем. И ты будешь рабыней.

– Че-го?!

Он на это достал из кармана золотую цепочку – копию той, которая слетела с меня в доме бывшего хозяина Йолы.

– Надевай.

Золотая ниточка скользнула по моим коленям и упала бы на пол, если бы я ее не подхватила. Желание вышвырнуть цепочку было жгучим, мгновенным – это было желание, основанное на памяти Йолы. Но оно сразу же исчезло. И я спокойно держала золотое украшение на ладони.

– Ты рабыня номинально – это всего лишь обычная цепочка с каплей магии для фона, подчинения в ней нет. Она сделает тебя для многих невидимкой. Никто не обращает внимания на рабынь.

– А сразу пояснить этот момент было нельзя? – зло спросила я, застегивая цепочку на лодыжке и морщась от неприятных флешбэков.

На это Дерек Ват Йет предпочел не отвечать. Только посмотрел на меня как-то по-новому. Словно бы с интересом… Но огонек в пустом взгляде тут же пропал, будто и не было, и он продолжил говорить спокойным безэмоциональным голосом.

– Во дворце не отходи от меня далеко и веди себя как положено. Никому не смотри в глаза, ни к кому не обращайся, никому не отвечай. Ты – бывшая рабыня, не мне тебя учить. И держи себя в руках. Трогать тебя никто не будет. Ты все поняла?

Я кивнула. Он отвернулся.

Нет, ну он вообще человек? Ох, что-то я сомневаюсь. И во дворец не хочу. Ой как не хочу.

Но мало ли, чего хочет одна нечастная душа, притащенная какими-то непонятными силами в другую реальность. Реальность с другими людьми другого менталитета, с другими порядками, историей, традициями… Душе сначала надо вообще понять, как она тут оказалась и что ей делать для того, чтобы вернуть все на круги своя.

***

Дерек Ват Йет был удивлен. Темная не вписывалась ни в одну известную ему классификацию. Ну не может так себя вести вчерашняя рабыня, да еще и закончившая школу определенного типа обучения. Не может просто потому, что это так же невозможно, как еще не говорящий младенец, который берет в руки меч и идет в армию. Какая бы она там темная не была – она рабыня. А освободившая рабыня, спокойно и добровольно надевающая на себя цепочку? Это вообще немыслимо. А это ее спокойствие? Очень внимательный, пытливо за всем наблюдающий взгляд? Это поведение независимого свободного человека?

Никаких слез. Никаких страданий. Не было жалоб, нытья. А невероятный контроль над тьмой?

Честно сказать, с цепочкой Дерек намеревался ее спровоцировать. А у нее даже глаза не почернели! Это вообще как так?

Впервые за очень долгое время Дерек не мог сопоставить информацию о ней. Данные просто не бились. Дерека это не раздражало – он давно забыл о том, что такое раздражение. Но вот интрига была. Небольшое ощущение приятного зуда, когда попадается сложная загадка.

Это сложная загадка молча смотрела вперед. Собранная, спокойная – ни беспокойства, ни нервов. Она все же едет во дворец, в котором часто бывала, работая на своего хозяина. Может, неприятные воспоминания ее расшевелят?

Дерек Ват Йет открыл дверь мобиля, приглашая ее выходить, а сам следил за каждым ее движением, за каждой напрягшейся мышцей. Может, теперь?..

Но – нет. Она была совершенно спокойна. Изумительный контроль. Повезло.

Дерек Ват Йет не стал дожидаться Сава и Малека. Он пошел вперед, отдавая Йоле команду, как если бы она была рабыней. А сам готовился – ну, где? Где реакции?

Но их не было.

Девушка спокойно шла за ним, опустив голову вниз.

…

А во дворце тем временем творилось самое настоящее светопреставление.

В кабинете самого императора собрались только самые преданные и доверенные. Таких, к слову сказать, было немного. Дерека уже давно ждали и сразу же провели к императору. Впрочем, девушку, начальника ГУСа и сына императора тоже – Дерек ясно дал понять, что они с ним.

…С порога на Дерека обрушилась тишина – не было слышно даже дыхания. Безопасники, пара министров, казначей, еще кто-то… Все бледные, молчаливые – и император, который что-то быстро пишет серым грифелем на бумаге.

– Что? – чуть более громко, чем обычно, спросил Дерек Ват Йет. Император Пеор Вартари Тиройор – мужчина среднего роста, средней внешности и средних лет – сразу же поднялся и протянул Дереку гербовый квадратный лист красноватой бумаги – в Тирое такой бумаги не делали. В конце листа стояла печать соседнего государства.

«Я расторгаю договор времен Дигоя в одностороннем порядке и требую вернуть наши исконные земли, все права на них, а также выплатить компенсацию за пользование ими. В ином случае ваша империя будет уничтожена.

Пилий Варатари Дигоная. Император Дигона».

Дерек Ват Йет, недолго думая, передал письмо Саву.

– Так значит, это они! Дигонцы! Они взорвали и магазин, и мое управление! …!

Сав был зол, и его резкая фразочка сняла молчаливое напряжение в императорском кабинете.

– Война! Они не имели права нарушать договор!

– Они не имели права вообще пересекать границы!

– Они убили наших людей!

– Призвать к ответу!

– Война!

– Нет.

Слово императора было сильным и увесистым. И очень, очень неожиданным. Он сложил перед собой исписанные листки и продолжил:

– Не будет войны. Мы отдадим земли Дигону, и на этом все закончится.

– Но земли… – несмело сказал кто-то, кажется, казначей. – Там разработаны самые большие карьеры…

-…Там добыча меди…