— У тебя по истории, наверное, сплошные переэкзаменовки, — обреченно констатировал Готовцев. — Чему вас на Новой Земле учат? Неужто никто не помнит, что такое Берлинская конвенция?

Тут уж мы все потупились. Я помнил, что есть такая конвенция, запрещающая производство и применение боевых автономных роботов, не важно: танки это или флуггеры. А вот когда ее приняли, и в чем соль — как отрезало.

— Ну сала-аги! Ну вы даете! — продолжал подначивать Готовцев.

Не спасовал, как обычно, Самохвальский, который, кажется, имел в голове парсер и всё всегда помнил, пробуждая бескрайнюю любовь преподавателей и такую же зависть кадетов.

— Разрешите, товарищ капитан третьего ранга?

Не знаю, где Коля вычитал подробности, нам в курсе Новейшей истории такого точно не рассказывали. Ну да Коля — это Коля. Легенда на три потока. Я его без книжки никогда не видел, все время читает.

С его слов выходило, что в 2411 году произошла жутковатая история. А точнее сразу две, друг из друга проистекавшие.

Планета Андобанд в системе Лектис, принадлежавшая тогда Директории Азия, внезапно отложилась от Объединенных Наций. Но вовсе не так, как Конкордия или Большой Муром, мирно и благородно.

Оказывается, на Андобанде ретроспективная эволюция, снесшая крышу клонам и муромчанам, сработала как-то криво. Там укоренилась дичайшая секта каких-то неправильных тэнгристов (я даже не знаю, кто это такие!). Они поклонялись разнообразным демонам и невообразимой иерархии богов, непонятно чем от демонов отличавшихся.

Тэнгристы подняли желто-красное знамя — во имя Великой Желтой Расы и Чистой Крови. Практически всё неазиатское население было захвачено. Начались массовые человеческие жертвоприношения и невообразимо жуткие ритуалы. Те немногие, кому повезло унести ноги, рассказали такое, что Совет Директоров немедленно объявил военное положение и блокировал сектор.

Положение усугублялось тем, что в те годы Директория Азия была полноценным комбатантом, и повстанцам досталась вся эскадра, базировавшаяся на Андобанде, военные склады и мощности по производству вооружений.

В результате воевать пришлось серьезно. Пока опасные психи не успели натворить бед, туда послали европейский экспедиционный флот, сведенный из эскадр, базировавшихся в ближайших колониях.

Те счастливые для военной тактики времена прошли под девизом: пусть умирают роботы, сбережем людей! Значительную часть армий к началу XXV века составляли эскадрильи БПЛА, беспилотных летательных аппаратов, и батальоны дрон-танков.

Вся эта автономная братия взялась бодро кромсать друг дружку на орбите Андобанда.

Война получилась долгой и мучительной. Повстанцы сопротивлялись яростно.

В один прекрасный день, когда европейцы уверенно выигрывали космическое сражение, соединение беспилотных флуггеров вылетело на задание по подавлению вражеской орбитальной крепости.

Три эскадрильи: истребители, штурмовики и торпедоносцы — классика жанра. Первые прикрывают, вторые подавляют, третьи уничтожают. И ни одного живого человека. В какой-то момент вся эта замечательная классика перестала реагировать на внешние запросы. А возле крепости развернулась на сто восемьдесят и атаковала собственный линкор «Вестерноррланд», которому чудом удалось отбиться, выжить и посшибать электронных мерзавцев к такой-то матери. Что, заметим, следует признать одним из крупнейших тактических достижений во всей истории военно-космических флотов.

Через сутки на Андобанде целый полк китайских танков рехнулся аналогичным образом. Шестьдесят четыре машины завернули в город и устроили там кровавую баню. Погибло более десяти тысяч мирных жителей. Танки давили город так умело, что местные заорали на весь эфир: китайская мама, роди меня обратно, и спасите наши души!

Европейский флот был вынужден послать штурмовики и выжечь бесконтрольных роботов.

После этого, как у нас водится, всё засекретили и принялись расследовать: а почему это мозговитые дроны взбесились? Да еще так массово и одновременно?

И ничего не выяснили. Совсем.

Роботы были абсолютно автономны, перехватить управление было невозможно даже теоретически, да никто и не пытался. Они просто взяли и принялись громить ближайшую цель, а что это за цель, им было все равно.

— Было очень много жертв, все перепугались и запретили любые боевые автономные комплексы. С тех пор БПЛА используют только в разведке, а воевать вынуждены люди, — закончил Самохвальский, а мы все смотрели на него, открыв рот. Даже Готовцев.

— Ничего себе… — Оршев почесал затылок. — А что с Андобандом? Ну, с повстанцами?

— Ничего особенного. Флот разгромили, остатки армии взяли в плен и разоружили. Над зачинщиками и прочими отличившимися был суд, всем досталась высшая мера. Население с планеты вывезли и расселили по разным колониям во избежание рецидива. Директория Азия именно тогда потеряла статус комбатанта, за внутриполитическую близорукость.

— Молодец, Самохвальский! — похвалил Готовцев. — Голова соображает!

Он собирался сказать что-то еще, когда над палубой раскатился вызов корабельной трансляции.

— Внимание! Всем пилотам ударных эскадрилий приказано пройти в инструктажную. Истребителям третьей эскадрильи приказано пройти в инструктажную. Повторяю…

О! Третья эскадрилья — это же я!

Через минуту я уже бежал навстречу боевому заданию и своей судьбе.

— Товарищи пилоты! — за командирским пультом восседал контр-адмирал Канатчиков, командир «Трех Святителей». — Хочу поблагодарить всех за службу! Разведка доносит, что фаза наземного сражения выиграна!

Зал ответил радостно-подозрительным гулом. Радовались понятно чему, а подозревали — подвох. Тон Афанасия Петровича обещал продолжение в стиле: все хорошо, вот только есть одно «но».

Так и оказалось.

— Тем не менее джипсы не покинули стационарной орбиты и продолжают агрессивные действия разной степени активности. Всю ночь происходили стычки с группами противника. Чего добиваются джипсы, нам категорически не понятно, так как все попытки установить связь они игнорируют. Сегодня утром смешанный военный совет во главе с нашим адмиралом Пантелеевым и конкордианским адмиралом Шахрави постановил продолжать орбитальное сражение до полного разгрома противника.

— А мы осилим?! До полного разгрома-то?! — выкрикнули из зала. Судя по дружному шуму, вопрос выражал общее настроение.

— Тишина! — потребовал Канатчиков. — Главная ударная сила джипсов — гребешки. Разведка считает, что в ходе боев их численность удалось сократить до приемлемой. Тем не менее вопрос справедливый. Да, товарищи, с полным разгромом ясности нет. Мы не знаем, какой именно уровень потерь джипсы сочтут недопустимым. Поэтому для начала военный совет решил уничтожить два крупнейших астероида джипсов: условный флагман под кодовым названием «Эльбрус» и его, так сказать, швестершифф — «Монблан». Многие из вас не имели возможности рассмотреть наши цели. Прошу внимания на экраны.