– Хозяйкаа, хозяйкааа!

Вздрогнув, Алла Николаевна открыла слипшиеся веки и посмотрела в потолок. Неужели показалось?

– Хозяйкаааа! – скрипучий голосок буквально ввинчивался в голову.

Женщина повернулась, никого не обнаружила и снова откинулась на подушки, но голосок не унимался:

– Хозяйкааа!

Она с усилием приподнялась, села в постели и вздрогнула: возле кровати стояли невысокие крепенькие человечки в аккуратных темных рубашках и штанах. Босые ноги, бородатые лица, маленькие мозолистые ладошки… мозг на автомате фиксировал детали…

– Вы кто? – выпалила она, испуганно.

– Домохозяева мы! – приосанился стоящий впереди самый седой мужичок.

– Домо…вые?

– Точно! – подтвердил старичок, – лорд Рангарр прислал, сказал нужна помощь с библиотекой.

– Нужна! – Алла Николаевна аж подпрыгнула, спеша поделиться своими заботами.

– Да ты не спеши, хозяйка, – остановил ее старичок, – оденься, поешь, потом покажи, чего делать надо и подумай, чем заплатишь, мы спешки не любим.

– Хорошо, а вы не могли бы… в гостиной подождать? – переодеваться на глазах толпы мужичков не хотелось.

В ответ раздался топоток, шорох и все стихло – спальня опустела.

Подъем получился резким, но работающей матери двоих детей к таким побудкам не привыкать: на кресле лежал приготовленный перед сном свежий комплект белья, полотенце и уютная домашняя «разлетайка», привезенная родственницей с турецкого побережья. Однако подозревая, что ложиться больше не придется, Алла Николаевна предпочла после душа натянуть джинсы, просторную футболку и теплые, лично связанные носки. Да, вид неформальный, но библиотека закрыта, она никого не ждет, а работать все же приятнее в тепле и комфорте.

Привычная одежда, прическа, даже очки – все работало на восстановление душевного равновесия. Не хватало только одного – кофе. Поежившись от ощущения легкого недосыпа, Алла Николаевна обула тапочки и вышла в гостиную. Мужички-домовые уже с любопытством осматривали комнату и пейзаж за окном, но ни к чему не прикасались, даже к мебели.

– Доброй ночи, – сказала женщина, бросив взгляд на непроглядную темень в проеме штор.

– Доброй ночи, хозяйка, – хором ответили мужички.

Она вошла и села в кресло, чтобы быть с домовыми на одном уровне.

– Хочу узнать, с каким распоряжением прислал вас ректор, – первым делом уточнила Алла Николаевна.

Судя по тому, как поморщился их предводитель, вопрос она задала правильный. Что ж, богатый жизненный опыт стелит соломку везде: уж сколько «проверяющих» и «надзирающих» прибывало «из управы», а после проверки распоряжений оказывалось, что прислали-то помощника для мелкой беготни либо курьера, чтобы составил и передал список необходимого.

– Лорд Рангарр приказал нам помочь с уборкой в библиотеке, – проговорил «старшина», – привести в порядок покои мастера-библиотекаря, а потом троим по выбору госпожи Смирновой остаться здесь на службе. Одному – для личных хозяйственных дел, а двоим – для библиотеки.

– Замечательно, – улыбнулась женщина, – а что ректор сказал про оплату?

Вот тут гримаса домового стала особенно заметной:

– Поскольку мы домовые его дома и рода, за общие работы лорд расплатился сам, а вот с теми, кто останется здесь, нужно договариваться отдельно! – чуть повысил голос старик.

– Хорошо, – не стала спорить Алла Николаевна, – значит, сейчас вы делаете то, что велел господин ректор, я наблюдаю и выбираю себе постоянных помощников.

– Хозяйка, – потоптался возле кресла «старшой», – нам бы разрешение на работу, а то тут магия колюча больно.

– А как его дать? – растерялась женщина.

– Просто скажи, что дозволяешь нам делать уборку с помощью магии без причинения вреда книгам и мебели, – подсказал домовой.

Алла Николаевна прикрыла глаза, продумала формулировку, повторила про себя и, наконец, произнесла вслух:

– Я, мастер-библиотекарь Акдемии Драконов, с разрешения и по приказу ректора Рангарра дозволяю домовым его дома и рода навести порядок в библиотечных залах и моих комнатах с помощью своей магии, не причиняя вреда книгам, мебели и артефактам…

Последнее слово женщина добавила интуитивно, вспомнив про хрустальный шар на рабочем столе. Легкий, еле уловимый звон, похожий на комариный писк, возвестил о том, что ее слова услышаны. Домовые приободрились и стали уточнять, что же хозяюшке нужно? Алла Николаевна молча повела их к дверям в другие комнаты. Мужички почему-то не удивились и не испугались, а споро взялись за тряпки и веники. Стало понятно, что моментального очищения, как в первом зале, здесь не получится, зато и силы у женщины пить никто не будет.

Обойдя все залы, Алла Николаевна вернулась в свою квартирку и зависла в бытовой комнате. Хотелось чая. У нее были с собой пакетики в скользких фольговых конвертиках, но как раздобыть кипяток и чашки?

– О чем печалишься, хозяюшка? – из-за спины выдвинулся «старшина».

– Понимаете, я из другого мира, у нас там есть напитки…

Домовой довольно быстро понял ее путанные объяснения и заверил, что все будет, ведь ректор потому и прислал домовых, оговорив их помощь в ее хозяйственных делах.

– У нас в замке лорда Рангарра кто только ни жил, – приговаривал старичок, колдуя над каким-то солидным шкафчиком, кажется, предназначенным для хранения чистого белья. – То сильфиды прилетят, то русалки пожалуют, то мокрецы ночью явятся и останутся лорда ждать. Всех принять надо, условия создать… А лорд Рангарр щедрый: силой с нами делился, дом в порядке держал и молочка наливать не забывал, и меду… Вот мы всех его гостей и обихаживали…

Прислушиваясь к его болтовне, Алла Николаевна вспомнила слова Ирмы о сладостях и одежде, к тому же, на ум пришли ирландские сказания о молоке и маленьком народце, и стало понятно, что старшина предлагает себя в помощники и даже намекает на оплату. Вот только где ей в незнакомом месте раздобыть молоко и мед? Она даже не знает, где здесь столовая!

– Себе работника буду особо выбирать, – спокойно сказала она, – присмотрюсь, кто как работает. Я женщина одинокая, гостей не вожу, больших хлопот не будет: еду в столовой брать да греть, если пообедать забуду, чай или кофе заваривать…

– Что заваривать? – уточнил старичок, продолжая водить руками над деревянным верхом комода.

– Это напитки из моего мира, – от этих слов чая захотелось просто нестерпимо… крепкого, душистого, с вишневым листом и лимоном…

Присев на какую-то скамеечку, Алла Николаевна подробно рассказала внимательному слушателю, что такое чай, как его выращивают, собирают, ферментируют, фасуют и продают. Упомянула чайные традиции, церемонии, а потом мечтательно добавила:

– Вот была бы у меня здесь кухонька, чтобы посуда, плиточка, вода, я бы тебя угостила, старшина, у меня с собой немного заварки есть.