Поэтому для них обоих будет лучше прекратить всякие отношения. Так будет правильно. Это единственный выход.

Но что-то внутри противилось этим разумным доводам. Он сам не понимал, что творится у него в душе. Никогда в жизни Адам Бентон не боялся трудностей. Он всегда смело шел на риск.

Взять хотя бы его бизнес. Открыть компьютерную фирму было весьма рискованно. Адам вложил в нее все свои сбережения и часть сбережений Пола. Он рискнул и выиграл. Адам работал день и ночь и добился своего. Маленькая фирма превратилась в большую преуспевающую компанию.

Но сейчас все было иначе. Адам был готов рискнуть, но не знал, что ему нужно делать.

Он встряхнулся и поспешил в парикмахерскую, в которой работала Перл Гейтс. Только она могла ему сейчас помочь.

Когда он вошел. Перл помахала ему рукой в знак приветствия.

— Какой удачный сегодня день. Что привело тебя к нам, красавчик?

— Мне нужен совет, Перл. Ты очень занята?

— Вес в порядке. Это мой друг, Бастер, — она указала на высокого блондина в кресле.

Блондин протянул Адаму руку:

— Бартолемью Макклинон.

— Посол Бартолемью Макклинон, — гордо провозгласила Перл. — Хотя для друзей он просто Бастер. Ты тоже называй его так, а то он о себе слишком много возомнит.

Бастер рассмеялся, а Адам в очередной раз удивился, как много влюбленный мужчина может простить любимой женщине.

— Бывший посол, — поправил ее Бастер. — Перл любит прихвастнуть.

— Не каждая девушка может похвастаться, что встречается с послом, пусть даже бывшим, — не растерялась Перл.

— Ты хотела сказать, помолвлена?

Блондинка лукаво улыбнулась и показала Адаму кольцо. Он присвистнул, выражая одобрение.

— Не знаю, какую должность вы сейчас занимаете, сер, но вы определенно знаете толк в кольцах и девушках. Примите мои поздравления; — он протянул бывшему послу руку. — Адам Бентон.

— Много о вас слышал, — заверил его Бастер, после того как они обменялись рукопожатиями.

— Так о чем ты хотел спросить? — вмешалась Перл.

— Посоветуй какой-нибудь ресторан.

— А «Монарх» тебе не понравился?

— Еда там просто отличная, ко мне хотелось бы что-то поспокойнее. Я пригласил Ли на свидание.

— Только вы вдвоем? Без Джесси?

Адам кивнул в ответ.

— Тогда надо придумать что-нибудь более укромное. Как насчет «Аббата»? Это новый ресторан на берегу. В нем очень уютно, тихо и романтично. Да и кормят там просто великолепно.

— Мы были там вчера вечером, — добавил Бастер. — Идеальное место для романтического свидания.

— Кажется, это как раз то, что мне нужно. Сейчас позвоню и закажу столик.

— Если вдруг у них все заказано, сошлись на меня, — посоветовал Бастер. — Только, пожалуйста, упомяни полное имя.

— Обязательно, — Адам еще раз пожал бывшему послу руку. — Пожалуй, мне пора. Я обещал забрать Ли после закрытия магазина.

— Адам, — осторожно начала Перл. — Я знаю, что это не мое дело…

— Так, так, так, — предостерегающе протянул Бастер. — Если Перл говорит, что это не ее дело, то ничем хорошим дело не кончится.

Перл смерила жениха уничижающим взглядом, и он тут же замолчал.

— Как я уже сказала, — продолжила она, — это не мое дело. Но пообещай мне, что ничем не обидишь Ли и не сделаешь ей больно.

— Это уже второе предупреждение за сегодняшний день. Почему все так уверены, что я могу ее обидеть? — Адам много раз думал, разумно ли начинать встречаться с Ли Сингер, но причинить ей боль?.. Никогда!

— Ты же уезжаешь в конце месяца?

— Да. Моя компания находится в Нью-Йорке, — еще несколько дней назад Адам много бы отдал, чтобы находиться в офисе. Но за это время кое-что изменилось. Не то чтобы его перестала интересовать работа, но здесь, в Эри, появилось то, что притягивало Адама ничуть не меньше.

— Ты приглашаешь сегодня Ли на романтический вечер со свечами, вином и прочими атрибутами, точно зная, что уедешь через пару недель. Я ничего не упустила? — вкрадчиво спросила Перл.

— Никто не может сказать наверняка, что произойдет с ним через пару минут, а ты требуешь, чтобы я точно ответил, что буду делать через две недели. Ли небезразлична мне, и я испытываю к ней определенные чувства. Как дальше будут развиваться паши отношения, я не знаю, — честно ответил Адам.

— Береги ее. Больше я ничего не вправе от тебя потребовать, — Перл помолчала и добавила шутливо: — Торопись, Ромео, а то опоздаешь на первое свидание.

Адам поспешно попрощался и вышел на улицу.

Все словно сговорились. Сначала Эштон Сингер, теперь Перл Гейтс. Как их убедить, что Ли очень дорога ему?

По дороге Адам купил букет цветов.

Он остановил свой выбор на нежно-розовых розах. Красные показались ему слишком агрессивными.

Ли очень нервничала, когда они подъехали к «Аббату». Она перебирала лепестки роз и молчала.

Ли отчетливо помнила, как нервничала соседка Сара До нова н, когда ее, начинающего дизайнера, пригласили оформить этот новый ресторан. Сама Ли здесь раньше никогда не была, но все ее знакомые не уставали восхищаться интерьером «Аббата».

Зал был оформлен в серовато-голубых тонах. Классический интерьер дополняли свечи на столиках и тяжелые портьеры на окнах.

— Все в порядке? — Адам заметил ее нервозность.

— Место просто восхитительное. Все так красиво…

— Самое прекрасное зрелище здесь — это ты, — начал было Адам, но Ли не дала ему договорить.

— Протри глаза, Мэтти Бентон. Это я, твоя соседка. Девочка, которую ты постоянно пугал змеями и дразнил при каждом удобном случае.

— Меня начинает пугать твое настроение. Ты что-то задумала?

— С чего ты взял?

— Я еще слишком хорошо помню, какой ты можешь быть мстительной. Ты не спустила мне историю со змеями.

— Не думаю, что моя месть была очень жестокой. Я всего лишь сказала Энджи Томас, что она тебе нравится.

— Ты же знала, что она мне действительно нравится. А так как Энджи была старшеклассницей, естественно, она не замечала двенадцатилетнего мальчика. Хотя благодаря тебе она обратила на меня внимание и даже как-то сказала, что я хорошенький.

— Она была права, — Ли покраснела. — Ты и сейчас ничего.

Во время ужина Ли попросила:

— Расскажи мне о своей компании.

— Мы только-только вышли на большой рынок. Мою компанию много раз пытались перекупить. Сейчас наши специалисты разработали повое программное обеспечение, и это привлекло к нам внимание многих крупных фирм и солидных клиентов. Я планирую расширить штат сотрудников…