на пирсе кортеж из трех черных джипов. Блок стволов АК крутнулся, кортеж как ветром сдуло. И больше к Григорию никто ни разу не обращался с подобной «просьбой». Бандиты публика хоть и наглая, но трусливая.

— Сдаюсь! Я сдаюсь! — заголосил оставшийся в одиночестве эсминец закосов.

— Прекратить огонь! — скомандовал Семенович. Не столько из гуманных побуждений, сколько из желания получить кое-какие сведения от захваченных в плен инопланетян. Ну и проверить наконец размещенную на борту «Кирова» штурмовую пехоту в деле.

Под морпехов Егор разработал специальные тяжело бронированные десантные боты, которые могли осуществлять высадку даже под плотным огневым противодействием. Но произвести их не успел. Поэтому абордаж эсминца пришлось проводить нетривиальным способом. «Киров» подошел к кораблю закосов и встал борт к борту. Его орудия навелись на эсминец и попробовал бы тот дернуться или щиты поднять, «Киров» бы частными залпами в упор разнес бы его в щепу.

С борта «Кирова» в открытый шлюз эсминца на индивидуальных реактивных ранцах устремился штурмовой взвод механидов. Скафандры бравым «жукам» были без надобности. Но их родную броню усиливали накладные листы, способные отразить большинство атак из ручного оружия. На двух нижних лапах у механидов были закреплены автоматические излучатели. На верхних — плазмометы, позволявшие бороться с укреплениями и вражеской бронетехникой. Семенович оценил возможности четырех лап механидов, способных двигаться независимо друг от друга, на полигоне в пустыне. Каждый механид мог создавать вокруг себя настоящий вал огня. Но при наличии массы достоинств у механидов, как у боевых единиц, имелся и один явный недостаток.

— Внутри, — последовал немногословный доклад от Первого, как только весь взвод скрылся в шлюзе.

— Вот чего — внутри? Внутри чего? А как оно там — внутри? — сетовал на молчунов-механидов Семенович.

Для оперативного командования ему от подчиненных поступало слишком мало данных. Поэтому товарищ нарком изводился, ожидая следующего послания от штурмовой группы.

Однако изводился он, как оказалось, зря.

— Цель захвачена, — вышел в эфир Первый.

— Быстро вы, однако. Молодцы, выражаю вам благодарность. Направляйтесь к Виктории.

Первый не ответил, но захваченный эсминец послушно последовал в кильватере «Кирова» к планете. Уже на орбите, поставив эсминец на парковку, штурмовой взвод перебрался на родной крейсер. Не с пустыми лапами — Первый доставил герметичный пузырь с единственным пленником. Выяснилось, что всем кораблем управлял всего один член экипажа, который без сопротивления и сдался механидам.

Пленник без промедления был доставлен на базу землян. Где он предстал перед суровым судом РевСовета. На допросе решили также присутствовать и девушки. Которых Семенович решил использовать, чтобы расколоть пленника. Причем расколоть в прямом смысле этого слова.

— Давай сразу я тебе кое-что объясню. У нас, в Галактическом Союзе, с такой швалью как ты, нянчится не принято. Всех, кто покушается на наше общее достояние, принято наказывать по всей строгости закона. И сейчас не о тюрьме или перевоспитании говорю — тебе светит только высшая мера наказания. Так-то мы тебя на солнце в капсуле должны отстрелить. Но видишь тех двух дам, которые на тебя смотрят с жадностью? Понимаешь, у наших девушек есть традиция — украшать себя всякими яркими побрякушками. Желательно блестящими и желательно натурального происхождения. И если ты, друг мой ситный, сейчас же не начнешь подробно рассказывать, какого черта тебя к нам занесло, я отдам тебя им. И уже через полчаса от тебя только кучка осколков останется.

Непонятно, что подействовало на закоса больше — угроза быть сожженным дотла или пойти на бижутерию. Но в молчанку он играть не стал.

— О вашей системе нам рассказали Хор-Са.

— Вот сукины дети, а! — стукнул себя по колену Семенович, — так ведь и знал, что какую-нибудь подлянку кинут. И что они тебе про нас рассказали?

— Молодая раса. Ведет активную добычу полезных ископаемых. Боевого флота нет или он минимален, — «звенел» закос.

— А ваш флот? Сколько в нем кораблей? — вопрос был жизненно важным для всей колонии. Если бы вдруг оказалось, что у закосов есть целая армада, то допрос надо было откладывать до хороших времен, а самим приступать к подготовке отражения массированной атаки.

— Всего два. Эсминец и дредноут. Вы думаете мы можем позволить себе больше на те доходы, которые мы получаем с защиты трех небольших рас?

— Ага, значит так — давай-ка нам координаты этих рас. Чую у нас с ними диалог получится наладить. Особенно после того, как мы их от вашей «защиты» избавим.

Закос безропотно продиктовал координаты трех систем, а Егор вбил их в навигационную базу.

— Какие у вас есть еще делишки с Хор-Са? — Семенович галактическим монахам решил дать жесткую ответочку. Но чтобы ее сделать особенно приятной, захотел узнать о них побольше.

— Особо никаких. Мы развозим их споры по планетам. Они говорят нам, где есть расы, которые нуждаются в защите.

— Скучно, голубчик. Очень скучно. Но я-то ладно, могу и поскучать. Но нашим дамам тоже разговор перестает нравится. У них от скуки руки к кувалдам тянутся. Давай мне про Хор-Са что-нибудь интересное!

— Да я ничего не знаю!

— Плохо. Для тебя в первую очередь плохо. Ну что ж, допрос окончен. Можешь помолиться тем же Хор-Са если тебе необходимо. Дамы, — Семенович сделал приглашающий жест Белке и Стрелке. Те поднялись со своих мест.

— Постойте! Все миры Хор-Са похожи! — выпалил закос.

— И что в этом такого?

— Не просто похожи — они практически идентичны. Но мы-то развозим их споры и видим, что изначально выбранные ими планеты сильно отличаются!

— То есть они могут как-то формировать планеты? Изменять их? — вклинился в допрос Егор.

— Да-да, именно так. Причем они изменяют не только климат, но и биосферу. На всех планетах Хор-Са она тоже одинаковая!

— Вот это уже интереснее. Еще что-нибудь о них знаешь? — подбодрил закоса Семенович.

— Самая большая тайна Хор-Са — координаты их родного мира… — прозвенел живой рубин. И замолчал.

— И? — надавил на него Семенович.

— Мы их узнали.

— Как?

— Проследили. На одной защите много не заработаешь. Вот мы и решили шантажировать Хор-Са.

Глава 9

Вытянув из закоса все, что тот знал о Хор-Са, Семенович велел его увести.

— Нам надо искать те три расы, про которые говорил закос. Мы должны создать противовес Пакту, — предложил Егор.

— Мы договорились — сначала пугзы, — напомнила ему Стрелка.

— Кстати о них, у меня был один рискованный план. Но я не представлял его вашему вниманию, потому что мне, для его осуществления, не хватало одной детали. Сейчас она появилась.

— И какая же это деталь? — спросил у друга Семенович.

— Корабль под нейтральным флагом. Если мы сможем