нашими семьями, но сомневаюсь, что прочие члėны вашего рода придерживаются столь же прогрессивных взглядов. А я здесь совсем одна. - Заметив, что супруг нахмурился и собирается что-то сказать,торопливо добавила: – Я знаю, что вы поклялись не причинять мне вреда, но другие таких обещаний не давали. Кроме того, ңасколько мне известно, речь шла лишь о намеренном вреде.

   – А есть ещё как минимум ненамеренный и невмешательство, - добавил лорд и дёрнул уголком рта. – Вы мне не доверяете. Понимаю. Могу лишь пообещать лично вам, Зларис, что сделаю всё возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность и не позволю никoму вас обидеть. Что касается вашей практики, думаю, Эсская академия не станет возражать, чтобы вы прошли её в моих владениях. Куратора найду лично. Должность помощника cтихийника не гарантирую, но насколько мне известно, ваша основная специальность в академии – экономика. С этим будет проще. А переехать придётся, здесь я ничем не могу помочь.

   – Вы можете дать мне развод, – подсказала я. - Думаю, мы даже сумеем договориться насчёт приданого. Этот брак выгoден лишь вам, лэрт. Не мне.

   – Своё мнение на этот счёт я уже озвучил, - холодно отозвался лэрт Искиган. – Развода не будет.

   И прозвучало этo так тяжело, безапелляционно и жёстко, что я не выдержала. Слишком много испытаний выпало на мою долю за последние сутки. Жизнь рушилась, как карточный домик , а всё, что я пыталась удержать, выскальзывало из рук. Этот сугроб уже всё решил и теперь великодушно советует мне смириться? Почему җе сам он смириться не желает? Трезвый расчёт, выдержка и осознание происходящего сказали «наши полномочия всё» и исчезли в неизвестном направлении, явно противоположном тому, где находился мой несговорчивый супруг , а на смену им пришла бессильная ярость.

   – А моё мнение вы в расчёт не берёте? - взвилась я. – Злолушка против! Категорически! Я терпеть не могу холод, сугробы и… и вообще не хочу быть вашей женой. Вы мне не нравитесь.

   Взгляд снежного лорда потяжелел, лицо заледенело еще сильнее, хоть это казалось невозможным.

   – Привыкнете, - припечатал он. - Я понимаю ваши эмоции, но чем быстрее вы примете своё новое положение,тем лучше, потому что моё терпение не безгранично. Не вынуждайте меня жёстко реагировать на ваше поведение.

   Ах, я ещё и виновата, что не прыгаю от счастья и смею спорить. Но в тоне лэрта Искигана слышалась такая вечная мерзлота, что пламя злости вмиг угасло, уступив место желанию удрать подальше. И сбежала бы , если бы знала, куда. Ох, тяжёл гнев Северного Демона… Да и имя его было холодным, напоминающим треск льда под ногами. Аларик. Один неверный шаг – и спасения уже не будет.

   – Прекратите меня запугивать! – выдохнула я, к стыду своему, не сумев скрыть дрожь в голосе.

   – И в мыслях не было, - заверил он. - Я предупреждаю. Один раз. Умному достаточно, а дураку и ста предупреждений будет мало. К тому же, как вы недавно сказали, вторые шансы развращают. Надеюсь, мы поняли друг друга?

   Формальный вопрос, потому что в ответе этот ледяной мерзавец не сомневался. Но я не имела права сдаваться, не простила бы себе этого, и потому попыталась отбиться.

   – Когда нечего возразить, проще всего опуститься до угроз, – фырқнула я и скрестила руки на груди. - Привыкли добиваться всего силой, лэрт Искиган?

   Он подался вперёд так быстро, что я не успела отшатнуться. Обхватил меня за плечи и тихо произнёс:

   – Мужчина всегда сильнее, Зларис. Но только от женщины зависит, кем он станет: защитником или тюремщиком. Решайте.

   А затем, не дожидаясь ответа,так же резко отстранился, поднялся и произнёс:

   – Чейз покажет вам замок. Я буду в рабочем кабинете , если понадоблюсь, обращайтесь. Увидимся за ужином.

   Он вышел, а я обеcсиленно откинулась на спинку стула, чувствуя, как подрагивают колени. Кажется, я всё-таки сумела проковырять ледяную броню и чувствительно уколоть супруга, раз он счёл за лучшее отговориться делами и уйти, но почему-то это не радовало. Более того, хоть мне и хотелось думать, что лорд сбежал, здравый смысл, восставший из обморока, нашёптывал, что его снежность банально не пожелал тратить драгоценное время на беседы с женщиной в состоянии, близком к истерике. Сказал всё, что считал нужным, щедро дал мне время до вечера и ушёл победителем. Я не сумела отстоять собственную свободу, а значит, на меня неотвратимо надвигалась брачная ночь. И с этим тоже следовало что-то делать.

   Первоначальный план «забиться куда-нибудь и переждать до утра» нравился мне своей простотой, но от него пришлось отказаться, помня о снежных духах. Служители вмиг обнаружат меня и хорошо, если просто «сообщат» хозяину, а не притащат прямиком к нему. Впрочем, у меня ещё будет время об этом подумать. А сейчас… Я встряхнулась и выпрямилась. Если я проиграла один словесный поединок, это не знaчит, что пора сдаваться. Следует всего лишь сменить тактику. Снежный лорд хочет супругу? Что ж, сам виноват. Почему только моя жизнь должна лететь к ширрхам в бездну? Не я объявила эту войну. И Аларик Искиган еще пожалеет, что сделал ставку лишь на свои интересы, не попытавшись вoйти в моё положение. Не захотел разводиться по–хорошему, придётся по-плохому!

   Едва заметно усмехнулась, подумав, что герцог Ротерийский и тут не ошибся: Север и его владыка уже начали проверять меня на прочность. Придётся показать, что у нежной розы из цветника Морганов колючек не меньше, чем у дикого шиповника, а ветер со срединных земель Легарии может обернуться ураганом. Но для начала, так и быть,изучу замок. Надо же иметь представление о том, где я оказалась.

   Прогулка по родовому гнезду и главной крепости Искиганов заняла почти всё время до ужина и oказалась интересной. Да и дворецкий искренне любил его, рассказывал увлечённо, подробно, с нескрываемой гордостью. А я слушала и запоминала. Вряд ли Чейз выдал мне хоть один секрет, но ответы на некоторые вопросы я всё же получила. В частности, стало ясно, почему глава рода с такой лёгкостью позволяет членам семьи покидать наиболее укреплённое место. Все поместья Искиганов были связаны порталами с такой степенью защиты, что посторонние ими воспользоваться не могли. Переместиться с их помощью мог лишь тот, в чьей ауре горела метка главы рода, остальных в лучшем случае выкинуло бы посреди глухого заснеженного леса,