— Интересно, а на метле мы летать будем? — хихикнула моя новая знакомая. По всей видимости, долго расстраиваться она не умела.

— А заговоры против мужской неверности плести? — поддержала я её.

— А коты чёрные, злющие у нас будут? — не унималась моя новая знакомая.

— Главное, чтобы нос не стал крючком, — поддакнула я.

— И бородавки по нему не высыпали, — мы с ней переглянулись и залились смехом.

— Вы чего хохочите, как ненормальные? — по коридору шёл гном, который недавно заступался за мою новую знакомую.

— Радуемся, что поступили. А ты? — спросила у него.

— Боевой, — как-то не очень радостно сообщил он.

— Везёт, — вздохнула Эбби. — А покажешь что-нибудь этакое.

И не успела я пикнуть, что это опасно, как Бреган пошёл на поводу у полуэльфийки. Мгновение и от короткого взмаха руки со стены на пол полетел портрет какого-то учёного мужа. Стекло, накрывающее холст, противно звякнуло и разлетелось на множество кусков.

— Кошмар, — схватившись за пухлые щёки, прошептала инициатор учинённого беспорядка. — Нас выгонят, не успев принять. Что делать? — огромные глаза с мольбой уставились на новоиспечённого боевика.

— Не переживай, сейчас всё поправим, — бодро заявил тот и быстрым шагом направился к картине. Подняв, попытался повесить её на законное место, но не тут-то было. Парню явно не хватало роста. Он и подпрыгивал, и тянулся на цыпочках, но всё было бесполезно. Эбби, сложив от переживания руки на груди, подскакивала рядом с ним. — Не достаю, — наконец, заявил он. — Но ты можешь мне помочь, — гном ткнул пальцем в полуэльфийку.

— Это как? — вытаращила она на парня глаза. — Я ещё меньше чем ты.

— Давай я тебя приподниму, — предложил он.

— Не… — не согласилась она. — Прости, конечно, Бреган, но это сильно интимно, — заявила ему.

— Тогда я наклонюсь, а ты залезешь мне на спину, — выдал юноша новую идею.

— Поможешь? — повернулась она ко мне.

— Конечно, — я была совершенно не против, правда, плохо себе представляла, как это должно выглядеть.

Бреган согнулся возле стены, уперев руки в колени, и слегка присел.

— Залазь! — скомандовал он.

Эбби с опаской подошла к нему и посмотрела на импровизированную подставку.

— Может, ты? — повернулась ко мне.

— Неа… — тут же отнекалась я, — Бреган же тебя просил.

Девушка вздохнула, скинула туфельки и осторожно полезла на импровизированную подставку, держась одной рукой за стену, а второй за меня. Гном услужливо присел, подставив широкую спину. Длинное платье ей порядком мешало, и мне приходилось то и дело поправлять его, чтобы она не запуталась в своих многочисленных юбках. Я в таких платьях обычно хожу на бал. «Может, поступление было для неё большим праздником? — размышляла я. — Надо потом будет её спросить».

Наконец, она выпрямилась, я подала ей картину, и она осторожно повесила её. Я хотела уже с облегчением выдохнуть, что всё обошлось, как неожиданно рядом с нами распахнулась дверь.

— А что здесь, собственно говоря, происходит? — раздался грозный женский голос.

Так как за распахнувшейся дверью не было видно, кто спрашивает, я порядком струхнула. Бреган дёрнулся, и Эбби, не удержавшись, поехала ногами по его атласной жилетке. Я старалась удержать её, но тут, как назло, Бреган резко наклонился вперёд, не удержав руки на коленях. Всего мгновение, и полуэльфийка шлёпнулась на попу. Бреган крякнул, упираясь руками в пол, и Эбби уселась прямиком ему на шею. Я попыталась как-то помочь, но парень почему-то начал выпрямляться.

— Кто это тут у нас? — из-за двери показалась высокая темноволосая дама с цепким взглядом чёрных, слегка на выкате глаз. Я настолько перепугалась, что замерла, как сурок. Рядом тоже замерли, не дыша. Нас осмотрели с головы до ног. — Я жду!

Мне показалось, что меня стегнули плёткой.

— Мари Лейгар, — выпалила я.

— Эбби Морифлэй, — промямлила девушка рядом со мной.

— Эльфийка, — ткнули тут же в неё пальцем. — Почему в сапогах?

Я перевела взгляд на подругу. Брегана тщательно скрывали огромные юбки розового платья, только две ноги торчали из-под пышных оборок.

— Приехала верхом, — запинаясь, ответила Эбби, — ещё не успела переодеться.

— Это просто бардак, — скривилась женщина. — Надеюсь, что вы не ведьмы, — заявила она, развернулась и захлопнула за собой дверь.

Мы выдохнули и посмотрели друг на друга.

— Эбби, слезь, пожалуйста, — прохрипел откуда-то снизу Бреган.

Девушка густо покраснела и как-то резво скатилась с него.

— Прости, — пробормотала она, наблюдая, как парень трёт шею — Больно?

— Да не… просто затекла от неудобного стояния.

— Хорошо ты хоть не додумался заявить из-под юбок, что ты Бреган, — хмыкнула я.

— Если честно, я уже собрался, хорошо, что она переключилась на другое. Давайте уходить отсюда, — предложил он, и мы его радостно поддержали. Собрали стекло и устремились дальше по коридору.

— Слава небесным жителям, что нас никто не видел, — Эбби отряхнула юбки, а я подумала, что огромное платье иногда может принести пользу.

— Так мы идём в приёмную? — спросил парень, и я вспомнила куда, собственно говоря, направлялась.

Кивнула, соглашаясь, что неплохо бы было туда добраться, и мы отправились дальше по коридору.

— А ты откуда, Мари? — поинтересовался Бреган, шагая рядом с нами. После произошедшего, мы стали почти друзьями. Ничто не способно так сплотить, как какая-нибудь пакость, сотворённая коллективом единомышленников.

— Я?.. — «Вот растяпа, что же я не продумала, откуда я? Ладно надо врать поближе к дому, а то запутаюсь». — Я с Диорании. Мы с мамой жили недалеко от Кипрона.

— Ух ты, а я с Юстении, — радостно сообщила Эбби. — Королевство эльфов, слышали, наверное, про такое?

— Приходилось, — хмыкнул парень. — Кто не знает, где живут эльфы с их самомнением? А я местный, — заявил Бреган, — так что добро пожаловать на Геликос, девушки. Здесь люди намного приветливее, чем у вас, — обвиняющее ткнул он пальцем в Эбби.

— Ну с этим не поспоришь, — пожала она плечами, даже не думая обижаться. — Все чистокровные эльфы считают себя идеалом, а это, естественно, портит характер.

— Идеал? С такими-то ушами? — не удержался парень.

— Это признак породы, — невозмутимо ответила Эбби. — И самое большое оскорбление, между прочим.

— Извини, — буркнул Бреган.

— Я не обижаюсь. Гномья кровь отучила меня обращать внимание на всякие глупости.

— Ты что, наполовину гномка? — засветились восторгом глаза у парня.