— Отличная идея! В чем проблема-то? — непонимающе спросил Михаил. Казалось, что история о Лазаре его совсем не удивила.

— Проблема в том, что вся эта информация не попала в статью, поскольку угрожала моей жизни и жизни Олега. Так что официально объяснить причину внепланового отпуска, особенно накануне Нового года, я не могу. А учитывая факт того, что мы с тобой еще не до конца проработали сценарий, никто меня и не отпустит. К тому же я не знаю, есть ли официально заведенное дело на Лазаря и его отношения к изготовлению и сбыту наркотических средств.

— Ну последнее как раз не проблема. Сделаем запрос в местное управление Федеральной службы по контролю за оборотом наркотиков и в Комсомольск-на-Амуре. А чтобы не вызвать лишние подозрения, запросим информацию обо всех делах, в которых фигурирует тот состав наркотических средств, который был обнаружен в квартире Седова. Этим и обоснуем запрос.

— А как быть с поездкой? — спросил Олег.

— Ну, боюсь, что тут Оля права. Никто её никуда не отпустит до Нового года, она ведь звезда нашей вечеринки, — хихикнул Миша.

— Что? — опешила она. — Как звезда? Кто так решил?

— Полковник милиции Виктор Сергеевич Крестов, твой начальник. Он в пятницу вечером ко мне в кабинет заходил, тебя уже не было на работе. Я собирался рассказать тебе об этом в понедельник. — После этих слов он посмотрел на Олега, и они вместе разразились громким смехом.

— Хватит ржать! — повысила голос Оля. — Мне не смешно! А будете потешаться, то добавлю в сценарий двух мальчиков-зайчиков и попрошу Крестова в качестве личного подарка к праздникам назначить на эти роли вас двоих! — После этой фразы смех резко прекратился, а в квартире повисла тишина. Все трое молча ели, пили и курили.

— Ладно, народ, — нарушил наконец тишину Михаил, — давайте закончим на сегодня работу над делом. Котов был прав, в субботу надо отдыхать, предлагаю сходить в бар или в бильярд да повеселиться, завтра отоспаться, а в понедельник с новыми силами в бой.

— Согласен, — сказал Олег.

— Хорошо, — присоединилась Ольга. — Только, Миша, объясни полное отсутствие реакции на мою историю о Лазаре. — Она вопросительно посмотрела на коллегу.

— Ну, если честно, то я читал твои статьи. — Михаил отвел глаза в сторону. — И я постоянно незаметно подсовывал их Виктору Сергеевичу, все ждал, когда он обратит на них внимание. И, как видишь, не зря это делал. А что касается Лазаря и всего остального, я догадывался, что вас с Олегом связывает нечто большее, чем просто отношения, но не знал, что именно. Теперь знаю. А эмоции я уже давно научился свои скрывать: работа обязывает! — Он хитро улыбнулся.

— Спасибо тебе за это, — еле выдавила Ольга. Она была удивлена и тронута услышанным. — Я рада, что работаю с тобой, Миша. Даже не знаю, как бы сложилась моя жизнь, если бы в нее не вмешался ты. Отметим в бильярде, а потом, если останутся силы, рванем в бар?

— Да! — хором ответили ребята. — Даем тебе час на сборы.

— Мне хватит, — улыбнулась она.

Через час друзья шумной веселой компанией направились в бильярдную на улице Жигура.

Лакей, как обычно, сидел у открытого окна, пил кофе и курил, он все время думал об Александре, о возможном совместном будущем, об уходе из бизнеса. Проект «Махаон» приносил хорошие доходы, но они теряли всякую ценность и значимость, если в противовес надо было ставить свою жизнь или жизнь дорогих ему людей. А Лакей понимал, что если смерть Седова — это «привет» в его адрес, то отправитель уже не остановится ни перед чем и пожертвует жизнью любого, чья смерть принесет ему, Лакею, боль. Вошедший в комнату Костя прервал поток грустных мыслей, снова не дав прийти им к какому-либо выбору.

— Как твои дела, Костик? — не оборачиваясь к вошедшему, спросил он. — Есть какие-нибудь новости для меня?

— Есть, но они тебе вряд ли понравятся.

— Рассказывай, что знаешь.

— Я пообщался с народом и узнал, что твои подозрения подтвердились. Седова убил Леший, но следов, скорее всего, никаких не оставил, поскольку, со слов ребят, его никто не ищет пока. А его стиль одежды и внешность настолько среднестатистическая, что если ты не знал его лично, то, встретив, и не узнаешь его даже при наличии фоторобота.

— Ты уверен?

— Да, полностью.

— Вот и хорошо. А ты случайно не знаешь детали убийства и место, где он сейчас находится?

— К сожалению, эту информация пока не нашел. Но я над этим работаю, — сказал Костя. — Юра, можно задать тебе личный вопрос? — Он отвел в сторону глаза.

— Конечно, Костик, спрашивай, ты же мне как сын, — ответил Лакей, допивая кофе.

— Ты ограбил квартиру Лазаря?

— Как?.. — едва вымолвил Лакей.

— Один из парней, немного выпив, рассказал мне историю судьбы Лешего. Связать все воедино не составило труда, — ответил Костя, посмотрев собеседнику в глаза.

— Нет, это была квартира его женщины, — сказал Лакей.

— Но ведь ворам в законе нельзя иметь отношений.

— Это правда. Поэтому я и подумать не мог, чью квартиру я решил ограбить. Она была классической наркоманкой, достаточно ухоженной, вся в золоте. Но она была единственной слабостью Лазаря, поэтому я так жестоко за ее ограбление и заплатил. Я узнал об этом уже в тюрьме. Свой срок я отсидел честно, но, очевидно, этого оказалось мало. И кто-то мне за что-то мстит, только непонятно кто и за что, ведь Лазарь умер в тюремной больнице и вряд ли он потратил на месть мне последние минуты своей жизни.

— Тогда надо детально изучить его окружение и последователей.

— Костя, это очень опасно. Я не хочу рисковать тобой и… — Лакей внезапно замолчал.

— Александрой, — закончил за него друг. — Я давно знаю про твои чувства к ней. Но можно сделать все это очень осторожно. Не сидеть же нам сложа руки и не ждать следующего нападения.

— Ты прав. А что именно тебе рассказали о Лешем?

— Что он сын Лазаря, но узнал об этом только накануне его смерти, когда приходил к нему в гости. В связи с этим ходят слухи, что Лазарь оставил ему все, чем владел.

— Стоп, — прервал его Лекарь. — Костя, эту информацию знали только единицы из его окружения, самые близкие. Ты можешь мне устроить встречу с выпивкой с тем, кто тебе это рассказал?

— Хорошо, я попробую это устроить в ближайшие выходные.

— Я в тебе уверен. А теперь отдыхай, ты мне сегодня больше не нужен. Если я понадоблюсь, то я либо здесь, либо в «Легаси».

— Юра, будь осторожен, — сказал ему Костя, — я тоже не хочу тебя потерять.

Близился Новый год, и к рабочим проблемам добавились новогодние хлопоты. Город жил своей обычной жизнью. С холодами люди все больше прятались по домам, покидая их только в случае крайней необходимости. Следить за Кротковым Михаилу становилось сложно и почти неинтересно, ведь его маршрут сводился только к трем точкам назначения: дом, магазин и бар «Легаси». Зато его сосед по квартире стал очень часто покидать квартиру, при этом умело уходя от слежки. Иногда Михаилу казалось, что тот просто испарялся в воздухе, и это не только усложняло его жизнь, но и никак не способствовало следствию. Когда во время очередной слежки Михаил снова его упустил, он уже было отчаялся, как вдруг увидел то, что ранее видел только один раз, — черный «хаммер» высотой около двух метров без идентификационных знаков. Ланков замер, ожидая, что будет дальше. Он не прятался, поскольку знал, что водитель даже не обратит на него внимания. В это время из припаркованной у обочины машины вышел невысокий парень плотного телосложения, одетый в темно-синие джинсы, белую футболку, кожаную куртку, черные очки и бейсболку. Закрыв дверцу автомобиля, он направился к ближайшей лавочке, сел и закурил, потом уронил зажигалку, поднял ее, выкинул окурок и вернулся к машине. Ланков внимательно следил за каждым его движением, поэтому, как бы ни хотел скрыть водитель «хаммера» свой жест от посторонних, Михаил все равно заметил, как вместе с зажигалкой он поднял и положил во внутренний карман куртки толстый бумажный конверт без надписей. Когда «хаммер» уехал, Михаил подошел к той же лавочке и поднял брошенный ранее окурок и поместил в пакетик для улик. Потом сел в свою машину и набрал номер.