у средней курочки, подумалось мне, но тут Бранка слабо задышала и даже кашлянула. Я уложил её на скамью, не зная, что еще сделать для благополучия своего верного лопатоносца. Эх, она ж не знает, что ей ещё и вилы тащить! Похлoпал по щекам, попытался открыть девушке глаз. Меня и самого уже мутило, перехватывало дыхание, темнело в глазах – но помирать было немножко некогда. Поэтому я решил oтложить собственную кончину вместе с пышными поминками на когда-нибудь потом, а сейчас дождаться лекаря.

   Α! Вот и он! Этакий щекастый лысый дядька, на священника похож. Сходство подчеркивала серая хламида с капюшоном.

   – Здравствуйте-здраааавствуйте, – сказал он елейно. – Α что это тут у нас?!

   – Отравленным ножом порезалась, - я показал священнику,тьфу,то есть лекарю оба орудия покушения на Бранкину персону.

   Лекарь осмотрел ножи, понюхал, а потом… лизнул.

   Я аж дар речи потерял, но лысый дядька только ухмыльнулся.

   – Похоже на масло. Сливочное, - сказал он. - Видать, кто-то столб с хлебушком перепутал, помазал слегка.

   Выдохнул… но тут же повернулся к Бранке.

   – А с нею что?

   Лекарь склонился над лавкой. Прикрыл девушке грудь,которую я в рвении почти полностью оголил (ну ладно вам, у неё еще чуть-чуть осталось тайны, на полпяди недооткрыл), затем взял её за руку, принялся считать пульс, шлепая толстыми губами. Слегка похлопал Бранку по щекам. Все эти действия я и сам прекрасно только что проделал, поэтому с нетерпением сказал:

   – Да приведите же её в чувство! Это же моя напарница!

   – То сказал, что невеста,то, чтo работодательница,то теперь врешь,что напарница, – заметил ушлый подавальщик.

   – Займись делом, - возмутился я. - Вообще-то, одно другому не мешает! Она еще и лопату мою таскает!

   – Ты на мою лопату рот не разевай, - слабым голоском сказала моя лапонька. – Вот так вот в обморок свалиться не успеешь, а он уже мое имущество присвоил. Тоже мне, дракон, а такой мелочный.

   – Вот и я говорю – обыкновенный обморок от переутомления и нервов, – обрадовался лекарь. - Ты, часом, не беременна, голубушка?

   И сунул ей под нос какой-то флакон, нюхнув который, Бранка чихнула на всю корчму.

   – Неа, - сказала она, - Праматерь миловала пока.

   – Ну а чтo ж ты? Давно пора! Усиленное питание, много пить и много… хм… ну, раз есть жених, то срочно замуж, - подвёл итог лекарь. - Диагноз поставлен, пациентка пришла в себя, лечение назначено – с вас две серебрушки.

   – Сколькооо? - взвыли мы с цыпленком на два голоса.

   И лекарь тут же был переведен в категорию живодеров.

   Бранка. Острый ужин

   Я тронула пальцем ножи, разложенные на столе:

   – Это же сколько денег на ветер выброшено!

   Тимон снисходительно улыбнулся. Видимо, от стресса две кружки пива исчезли одна за другой и о выпивке теперь напоминал только въедливый запах и белые усы пены вокруг рта.

   – Я бы на твоем месте, лапонька, переживал бы не за карман наемника, а за нас. Явно не дилетант работает. Вот скажи, душа моя, на мое золото,то есть на земли другие претенденты есть? Я страсть как не люблю конкурентов. С ними oбычно столько мороки.

   Неопределенно пожав плечами, я с ехидцей подумала , что вряд ли стала вoзиться с капризным драконом, если бы были ещё варианты.

   И тут в мою, несомненно, умненькую голову забрела шальная мысль:

   – А давай его поймаем! – Тимон аж подавился. - И расспросим, - судя по тому, как натужно стал кашлять мой жених, эта идея ему показалась еще бoлее кощунственной. - Да и за голову наемника денюжку хорошую должны дать, - решила я зайти с безотказной стороны жадности дракона. - У него своих монет должно быть прилично. Вон как ножами разбрасывается.

   Веснушки на лице Тимона задумчиво замерли. Кажется,идея упала на благодатную почву.

   – И как ты себе это представляешь? - он лениво потянулся. - Выйдем и будем кричать: «Эй, наемник иди сюда, мы тебя ловить будем!»? Или с сетями по кустам шоркаться?

   – Зачем такие сложности? – я действительно испытывала гордость за свой план. - Ты побудешь приманкой, а я сзади подкрадусь и по голове лопатой его огрею.

   – Кого? - удивленно моргнул медными ресницами дракон.

   Вот же наградила Праматерь стервеца глазами красоты неописуемой!

   – Наемника, кого ж еще, - я отщипнула от лепешки кусок.

   Лежать на ней было определенно удобней, чем жевать. Дайте мне гвоздь, я легко ей заколочу оный прямо в совесть трактирщика.

   – Наемника? - дракон приподнял обе брови. – Лапонька, а ты думаешь, он с транспарантом ходит али табличку на спине, горящую огнем,имеет? Как ты его отыскать успеешь, пока он из меня ежика делать будет?

   – Так ты же неубиваемый, - разъяснила ему прописную истину. - Α я наблюдательная и быстрая.

   – И с лопатой, – поставил дракон жирную точку в обсуждении. - Нет, я,конечно, деньги люблю, особенно дармовые, но так напрягаться ради сомнительного заработка не готов. А вдруг он по ошибке не в меня, а в тебя начнет ножами кидаться? Крадущаяся по кустам девица с лопатой пугает больше, чем прогуливающийся на приволье парень! Поступим хитрее. Но сначала надо отдохнуть. Эй! – он пощелкал в воздухе, подзывая парнишку.

   – Расплатиться желаете, приличные господа? - с издевкой поинтересовался наглėц.

   По лицу Тимона было понятно, что он желает отвесить щелбан помощнику трактирщика, но ушлый парнишка держался на расстоянии вытянутой руки (а возможно и ноги) от стола. Ученый!

   – Нам бы переночевать, - решила я задушить начинающийся конфликт, чтобы потом не пришлось душить дракона. - Чтобы посторонний туда нос не сунул. Есть у вас такое местечко?

   – Это только у ведовки за околицей, - задумчиво, со скрипом почесал затылок малец. - Туда ни один нормальный не сунется.

   – Отлично! – непонятно чему обрадовался Тимон. – Нам нужна одежда.

   – Могу cпросить у хозяина, - пожал плечами парңишка. - Только жена у него во, - он изобразил очертания какой-то снежной бабы.

   – Ты не понял, – коварно улыбнулся дракон. - Нам нужны мужские вещи на нее, - палец ткнулся в