Он вцепился левой рукой в рифлёные боковины затвора, сжал его и резко потянул на себя. Тут упруго сдвинулся, в окошке мелькнул латунный бок патрона. Дегтярёв отпустил затвор, который с лязгом встал на место. Минаев уже был на ногах и пошёл прямо на него. Учёный снова нажал на спуск. На этот раз спусковой крючок подался очень легко, грохнул выстрел. Пистолет ощутимо подскочил в руке, а мертвяк рухнул навзничь. В середине его лба появилось круглое отверстие.

— Вот так… и биолог что-то может, когда задницу припечёт, — прошептал Владимир Сергеевич, глядя на труп.

— Эй, что там у вас? — раздался крик Оверчука в коридоре, а потом до Дегтярёва донёсся топот двух пар ног.

И в ту же секунду навстречу бегущим мимо двери прошёл окровавленный и сильно хромающий Биллитон. Того мгновения, что он был виден в дверном проёме, Дегтярёву хватило для того, чтобы понять, что его коллега Джеймс Биллитон обратился в ходячего мертвеца, в зомби. Потому что живым он не смог бы ходить с выгрызенным и разорванным горлом.

— Господин Биллитон? — послышался окрик Оверчука.

— Оверчук, стреляй ему в голову! — отчаянно закричал Дегтярёв. — Стреляй, твою мать!

Из коридора послышалась возня, звуки драки, затем всплеск матерной брани, стук падения тела. Дегтярёв выбежал туда, но ничего не смог разглядеть. Кто-то лежал на полу, а кто-то стоял на ногах, матерясь. Сзади к матерившемуся бежал ещё один человек. Было слишком темно, чтобы стрелять, Дегтярёв беспомощно держал пистолет перед собой. Неожиданно вспыхнул фонарь под стволом дробовика в руках у Рината Гайбидуллина, высветив всю картину драки. Биллитон был несомненно мертв, превратился в зомби и сейчас пытался подняться с пола. Оверчук стоял на ногах, вынимая из наплечной кобуры большой угловатый пистолет. Рука, которой он отогнул полу пиджака, была окровавлена.

— В голову ему стреляйте! В голову! — крикнул Дегтярёв.

— Кому? — с удивлением посмотрел на него Оверчук. Ринат зашёл справа от него, встал, направив ствол «Вепря» на Биллитона, но направив его тому в грудь.

— Ринат, стреляй!

Биллитон поднялся на ноги. Ринат вскинул дробовик, Оверчук тоже навёл свой большой угловатый пистолет на американца, и оба заорали дурными голосами:

— Назад! Мордой в пол! Руки за голову!

Всё же милицейский инстинкт силён, но не всегда уместен. Дегтярёв аж за голову схватился от отчаяния и заорал, что было сил: «Огонь!» И Ринат выстрелил. Грохнуло как из пушки, акустика в коридоре была хорошая, вспышка пламени вылетела из дула на полметра, на мгновение осветив всё вокруг. Заряд крупной дроби отшвырнул на несколько метров и опрокинул Биллитона на спину.

— Ты что сделал? — спросил совершенно сбитый с толку Оверчук.

Ответить Ринат ничего не успел, потому что Биллитон как ни в чём не бывало поднялся на ноги.

— Ох, ё… — протянул Оверчук, глядя на это.

Разорванное горло, дыра от заряда крупной дроби, выпущенного чуть не в упор, в груди, и этот человек снова поднялся на ноги.

— В голову его, он уже мёртв, вы не поняли, что ли, олухи? — в отчаянии закричал Дегтярёв. — Он сожрёт вас, идиоты!

Биллитон вновь пошёл на своих обидчиков, и на этот раз выстрелил Оверчук. Хлопнул одиночный выстрел, из затылка мертвяка вылетело облако крови, мозгов и осколков кости, тело упало на спину и уже не шевелилось.

— Ринат, тебя не укусили? — спросил Дегтярёв.

— Нет, Владимир Сергеевич, — испуганно оглядывая себя, ответил охранник.

— Тогда иди к Олегу Володько, не ходите больше по одному здесь. А мы с Андреем Васильевичем разберёмся сами.

Услышав Дегтярёва, Оверчук возражать не стал, даже наоборот, подтвердил приказ директора. Ринат ушёл, а Оверчук зашёл в кабинет. Увидев пистолет в руке у учёного и труп Минаева, он спросил:

— Такой же, как тот? — и показал себе за спину.

Как ни странно, но он не выглядел напуганным или обалдевшим. Скорее собранным и о чём-то всерьёз задумавшимся. Дегтярёв кивнул.

— Да, точно такой же.

— Кто они? — спросил Оверчук.

— Вы не поняли ещё? — усмехнулся учёный. — Живые мертвецы, скоро таких будет много в городе. Очень много. Вас укусили?

Оверчук посмотрел на свою окровавленную левую ладонь, медленно кивнул.

— Да, этот придурок зубами вцепился, когда я его хотел оттолкнуть. Схватил мою руку своими и прямо в рот себе затолкал. Это плохо?

— Это очень плохо, — не стал обманывать Дегтярёв.

— Я что… стану таким же?

— Да. Я тоже. — Дегтярёв показал свою перевязанную руку. — У меня тоже укус.

— И что мы будем делать? — с каменным выражением лица спросил безопасник.

— Жрать живых людей, — криво усмехнулся учёный. — Но думаю, что мы этого даже не заметим и не узнаем. Мы к тому времени умрём, а наши трупы пойдут питаться от живых.

— И что нам делать? — не изменившись в лице, так же спокойно спросил безопасник.

— Ничего, — развёл руками Дегтярёв. — Лучше всего пустить себе пулю в лоб самому, пока не началось. Зомби можно убить лишь выстрелом в голову или другим способом повредить мозг. Всё остальное на него не действует.

— Что вы будете делать?

— Буду поднимать панику. Вас это ещё заботит?

Оверчук подумал минутку, затем отрицательно мотнул головой.

— Теперь уже ни капли. Делайте что хотите, — затем спросил, вздохнув: — Сколько у меня времени?

— Не знаю точно, — пожал плечами учёный. — Час, возможно.

— Час, час… что можно успеть за час?

— Предупредить семью. Попрощаться с людьми.

— Да, пожалуй, — кивнул тот. — Не смею задерживать, у вас тоже часы тикают. Если что, то я во дворе.

— Да, разумеется, — пожал руку Оверчуку учёный. — Но думаю, что мы можем прощаться. Услышите выстрел — значит, я ушёл как положено. Если в течение часа охрана выстрела не услышит, пусть поднимутся меня добить.

— А вы убредёте куда-то по зданию, и ищи вас тогда в темноте, — возразил Оверчук, придержав ладонь учёного в своей.

Дегтярёв задумался, затем кивнул, соглашаясь:

— Я сейчас себя за ногу привяжу к столу гардинным шнуром. Я заметил, что эти мёртвые ребята совсем тупые, им и простой узел развязать не под силу, а я такого напутаю… Поэтому даже если я превращусь, то они найдут меня здесь же.

— Хорошо, я дам распоряжение. Прощайте.

— И вы прощайте.

Руки расцепились, и Оверчук вышел из кабинета, оставив Дегтярёва одного. Однако пока пускать себе пулю в лоб он не собирался. У него были совсем другие планы, и тому, что сказал ему Дегтярёв, он не слишком поверил, а если поверил, то убедил себя в том, что не верит. Мозг бывшего тюремного «кума» заработал в другом направлении, старясь направить поток мыслей в русло привычное, «деловое», чтобы не давать размышлять о плохом. Да и зачем так вот запросто смиряться с тем, что тебе говорят? Мол, ты умрёшь, а остальные нет. А мы вот ещё посмотрим, кто умрёт.