— А что такого? — искренне удивилась она, благополучно пропустив большую часть из сказанного мимо ушей. — Кеннет с Соней ещё не скоро освободятся, а мы уже столько времени гуляем и не встретили никого из знакомых.

— Но по закону подлости обязательно столкнёмся, как только я превращусь, — буркнула я.

Элла, воодушевленная тем, что я принялась обсуждать саму возможность превращения, продолжила уговоры:

— Если наткнёмся на наших, совру, что ты — давняя подруга из моего мира. Адепты тебя всё равно не узнают, а фамильяры не выдадут. Видишь, как всё продумано! Соглашайся, выберешь подарок для лорда Рендела и снова станешь кошкой.

— Нет это неправильно… — вяло возразила я. А все потому, что мне в самом деле хотелось превратиться.

Эх, зря лорд Рендел назначил мне такую подопечную. Она определённо на меня плохо влияла. И что бы сказал архимаг, если бы узнал, что я намерена превратиться, да ещё и на ярмарке? Крепко зажмурившись, я изо всех сил старалась представить недовольное лицо ректора, но вместо этого воображение упорно подсовывало иную картину: Рендела, рассматривающего мой подарок. Мм-м… Наверное, стоит заглянуть в антикварный салон.

— Вот увидишь, ничего не случится. — Видя, что я дала слабину, Элла удвоила усилия. — Никто нас не заметит.

— Это ненадолго.

— Конечно-конечно!

Я вздохнула, признавая поражение, и поманила Эллу за собой. Мы вошли в тупичок между лавками.

— Ну? — поторопила она меня.

— Сначала отвернись, — потребовала я, и Элла с тяжелым вздохом послушалась.

Наверное, я об этом ещё сто раз пожалею. Но разве архимаг не хотел, чтобы я действовала чуточку смелее? Он же специально наделил меня такой «беспокойной» подопечной, способной научить нарушать правила.

— Готово. — Я поднялась на ноги и отряхнула платье.

— Отлично! Совсем другое дело! — Лицо Эллы светилось от восторга.

Я нервно осмотрелась, подхватила её под руку и поволокла в толпу. Хотелось уйти как можно дальше от магазина, в котором застряли Соня и Кеннет.

Лавку, специализирующуюся на кристаллосодержащих артефактах, я приметила буквально в трёх шагах. Лучше было бы пройти мимо и углубиться в квартал артефакторов, но вещицы в витрине так и манили. Волшебные кристаллы гармонично дополняли изделия и казались их частью, интуиция подсказывала, что здесь продают стоящие артефакты.

— Ух ты! Ювелирная лавка! Давай зайдём? — Глаза Эллы засверкали, точно у сороки.

В магазине она сразу же поспешила к приглянувшейся броши и скисла, едва увидела ценник.

— Сто золотых за голубые топазы? Бред! Это же не бриллианты.

— Зато камень в центре не сравнится ни с одним бриллиантом.

— Волшебный? А что он умеет?

— Лучше тебе этого не знать. Всё равно купить не сможешь.

— Это да. — Элла шмыгнула носом. — Ничего! Вот выучусь, нахватаю заказов, и тогда будет у меня и волшебная брошь, и кольца, и браслеты.

Хотела сказать, что первые заказы могут появиться уже в следующем году, но потом решила, что не стоит забивать Элле голову возможными заработками. Пусть сперва выучится.

— А ты себе уже сувенирчик присмотрела?

— Не себе… Ренделу, — пробормотала я и, спохватившись, зажала рот ладонью.

— Оу! Так он для тебя уже просто Рендел?

— Пришлось зыркнуть на Эллу так, что она резко отвернулась и сделала вид, что снова разглядывает брошь. Я же прошлась по магазину, любуясь выставленными в витринах товарами. Назначение некоторых с легкостью угадывалось, но чаще приходилось вчитываться в прилагающиеся к ценнику карточки-описания. Всё-таки прав был архимаг, когда утверждал, что артефакторское дело — не моё. Не было у меня чутья, позволяющего безошибочно определять направление силы артефакта.

Крошечная бронзовая мантикора привлекла меня в первую очередь внешним видом. Уж больно хитрый вид у крылатой киски, а прищур янтарных глаз намекал, что проделка удалась. Волшебный кристалл был спрятан внутри статуэтки и активировал охранные чары. Вот и будет бронзовая киска присматривать за имуществом в кабинете архимага.

— Что-то уже выбрала? — Элла заглянула мне через плечо. — Милая вещица. Ой! А кошка на тебя похожа.

Элла зыркнула по сторонам — не услышал ли кто. Следовало бы сделать ей замечание, но мысли всецело были заняты другим. Мне вдруг в красках представилось, что скажет лорд Рендел, если узнает, как я ему этот подарок покупала.

Расплатившись с торговцем, я уже хотела предложить Элле отправиться к квартал боевых магов, но не тут-то было!

— А я тоже присмотрела для себя статуэтку, — объявила она. — Иди сюда, покажу.

— Какую ещё статуэтку?! Мы же хотели купить тебе свитки для зачарования плаща!

Приобретение стоящее и практичное. Сапоги мы уже зачаровали, на очереди был плащ. Если Элла пока только грезила о гипотетическом заказе, то я уже сейчас думала, в чём она отправится на своё первое задание.

— Мы договаривались, что я выберу себе сувенирчик на память. Ну Дэни, ну пожа-а-алуйста.

— Деньги твои… — Я равнодушно пожала плечами, хотя внутри всё так и кипело от возмущения. — Только учти, до начала нового семестра прибавки не будет.

— Да сколько там осталось… Я тут такую прелесть заметила! — Элла взяла меня под руку и потащила к стеллажу.

— Какую? — с опаской уточнила я. Лично я не обнаружила ни одной статуэтки, которую хотя бы отдалённо можно было назвать прелестной.

— Да вот же! — Элла ткнула пальцем куда-то в середину полки. — Правда красивая?

— Красивая, — согласилась я, наконец-то рассмотрев вполне милое создание. Даже наличие шипов на хвосте и изогнутых рогов не делало её отталкивающей. Зверушка сидела на задних лапах и держала в передних мутный кристалл, похожий на сиреневую жемчужину. — Ну-ка!

Повертев статуэтку в руках, я нахмурилась. Несмотря на весь опыт, с ходу распознать вид кристалла не удалось. Дымчатый, он словно светился изнутри, наверняка и для мага может пригодиться.

— Давай купим? — Элла умоляюще уставилась на меня. — Ты только полюбуйся на эту мордочку.

На физиономию зверюги мне было начхать, а вот камень я бы с огромным удовольствием выковыряла и изучила.

— Покупай, — разрешила я, так и не объяснив истинную причину своего интереса.

Элла покрутила головой в поисках торговца, но тот точно сквозь землю провалился.

— Прекрасный выбор. Способный стать поворотным в судьбе как мага, так и его фамильяра.

Прозвучавшее в тишине замечание заставило нас обеих вздрогнуть. Повернувшись, обнаружила перед собой старика с задумчивыми фиолетовыми глазами. Низенький, он был всего лишь на голову выше прилавка, наверное, поэтому мы с Эллой его сразу и не заметили.