Утром в воскресенье, когда мы с Тасей и Алёной ехали в сторону Екатерининского дворца, я вспомнил, что так и не попал в гости к Шуйским. Надеюсь, они поймут, что я в эти дни был очень занят, и не затаят обиду. Но мне действительно было не до приёма. Я с Катей толком поговорить не успел, только позвонил утром, поделился планами на ближайшую неделю и попросил найти подходящее время, чтобы встретиться. Катя сказала, что найдёт меня в понедельник в МИБИ и предложит пару вариантов. По сути, я просто свалил на её шею Милену, но она сказала, чтобы я не переживал и обещала всё устроить в лучшем виде. Надеюсь, девушки найдут общий язык, так как они совершенно разные по характеру. Но если драться будут, то я поставлю на Катю, она всё-таки эксперт второго уровня.

Утром во дворце было оживлённо и шумно. Я едва успел предстать перед начальником охраны, как меня направили к машинам, на которой должна была поехать императорская семья. Там я снова пересёкся с парочкой мастеров, смотревших на меня с одинаковым презрением, словно я им пакость какую подстроил. Странно это, когда мужчины за сорок лет ведут себя так, даже не объяснив, что их не устраивает. Я на них сразу махнул рукой, решив потерпеть день и уже к вечеру отделаться от всего этого безобразия. Вернусь в институт, плотно займусь тренировками, а то застоялся немного.

—Привет,— к нашей машине подошёл Трофим Трофимович.— Везёт тебе, ты смог отдохнуть.

—Да и вы тут не напрягаетесь,— улыбнулся я, пожимая ему руку.

—Как сказать,— сказал он тихо, показал взглядом на ту самую парочку мастер.— Видишь этих двух? Знаешь, почему у них такие лица грустные?

—Просвети.

—Орден хотят.

—Какой?— не понял я.

—Твой. За самоотверженное спасение жизни императорской семьи.

—Так ещё не вручили ничего,— сказал я, бросив ещё один взгляд на мастеров. Они тоже косились на нас, догадываясь, что мы говорим о них.

—Долго ли, когда подвиг есть,— глубокомысленно заметил Трофим. Затем посмотрел серьёзно.— Мне придётся задержаться, чтобы чиновников в столицу сопроводить. Мы послезавтра уезжаем. Но ты смотри, к этим двоим спиной не поворачивайся.

—Им меня и со спины не взять,— так же тихо ответил я.— Но за предупреждение спасибо.

Трофим кивнул, ещё раз пожал мне руку и ушёл в сторону дворца. Через десять минут оттуда появилась семья императора, в сопровождении трёх фрейлин. Погрузка вещей в большую машину уже закончилась и можно было сразу ехать. Как бы ни хотели трижды упомянутые мастера поехать в машине с наследником, начальник охраны их туда не пустил. Я занял место на переднем сиденье рядом с водителем, и кортеж тронулся.

До вокзала добрались без происшествий, тем более дорогу оцепили, а внутрь здания закрыли вход для посторонних, кроме представителей прессы. Погрузка тоже ничем особым не запомнилась. Немного обидно, что Питер провожал нас солнечным днём, в то время как вчера небо хмурилось. Северную столицу я покидал с некоторым облегчением и тревогой, которую никак не удавалось объяснить. Словно мы уезжаем из солнечного города в дождливую и холодную неизвестность, и от этого на душе становится пакостно. Когда так происходит, я становлюсь сердитым и неосознанно рычу на всех. А когда моё хмурое настроение никто не разделяет, становится ещё более противно. Пройдя по платформе и хмуро осмотрев поезд, я поднялся в наш вагон.

—Ты чего такой смурной?— спросила Тася, точно угадав моё настроение.— Кто-то нарывается на драку? Так мы им сейчас рога поотшибаем.

—Нет,— я поморщился.— Просто предчувствие нехорошее.

—О, это синдром наёмника. У нас такое было сплошь и рядом. Садись.

Тася похлопала по сидению рядом с собой и кивнула Алёне, чтобы она налила чай из термоса.

—Когда остаётся последний рывок перед финишной чертой, когда до базы рукой подать, многие расслабляются и уже празднуют победу. Но есть индивиды, которые ждут, что на них сейчас посыплются неприятности, потому что по-другому и быть не может. Не может же человеку постоянно везти?

—Не скажу, что нам постоянно везло,— отозвался я, принимая из рук Алёны кружку.— Спасибо.

—Тогда тем более расслабься,— она обняла меня за плечи.— Перед нашим поездом по пути пройдёт особый состав, который проверят качество полотна. Затем поедет ещё один локомотив, и мы следом за ним. Ты завтракать будешь?

—Буду,— я вздохнул, прогоняя неприятные мысли.

—А меня пригласите на ужин с двоюродной сестрой короля?— спросила Алёна.— Я бы с удовольствием познакомилась.

—Да я не против,— я пожал плечами.— Она о тебе говорила несколько раз. Познакомлю. Виттория девушка очаровательная и…

Я пододвинул к себе тарелку с фирменным омлетом из Астории.

—Что?— не понял я, поймав два примерно одинаковых взгляда.

—Да, да,— кивнула Тася,— она его соблазняла, видишь, как хвалит при супруге. Ничего не боится.

—Вам бы только посмеяться,— я ничуть не обиделся.— Не буду я её у Николая отбивать, если она ему понравится. И даже если не понравится…

—При чём здесь Николай?— не поняла Тася.

—Ну так, её же привезли свататься к нему,— пояснил я.

Тася и Алёна переглянулись.

—Кто тебе это сказал?— спросила Таисия после небольшой паузы.— Луиджи?

—Я сам догадался. Очевидно же. Будущему Императору нужен наследник, а значит супруга высокого положения. Сестра или дочь короля, к примеру.

—Рановато ему о наследнике думать,— парировала Тася, затем рассмеялась.— Очевидно ему.

—А что смешного?— я положил в рот кусочек омлета и принялся жевать.

—Раз ты догадался, давай ещё немного объясню,— сказала Тася.— Это тебе вторую супругу сватали. Как перспективному, будущему великому мастеру. Подобрали хорошую кандидатуру, чтобы ваши дети смогли внести свежую кровь в королевские семьи Европы.

—Не понял…

—Что непонятного?— она уселась поудобнее.— У нашего с тобой сына будет недостаточно высокое положение, а вот дочь герцогини и великого мастера — другое дело. Так довольно часто поступают, когда появляется новый великий мастер. Карл Мирбах, например, из Германии. Знаешь, кто его вторая супруга? А ты поинтересуйся в интернете.

Я посмотрел на ополовиненный завтрак, отодвинул тарелку. Тася улыбнулась, подтянула к себе и с удовольствием принялась доедать.

—Только у всех великих мастеров есть недостаток,— жестикулируя вилкой, сказала она.— Они почти все старики. Когда мужчине за сорок пять, то дети крайне редко наследуют его силу. А ты молодой, тебе ещё двадцати пяти нет. Кладезь качественных генов. Они на двух жёнах вряд ли остановятся. Издадут закон и разрешат тебе иметь гарем.

—Да ну тебя,— проворчал я.— Не шути так.

—В каждой шутке — лишь доля шутки,— сказала она, возвращаясь к омлету. Алёна, поймав мой взгляд, пару раз утвердительно кивнула.