Еще одна причина, по которой Красная Армия летом 1941 года в принципе вполне могла обойтись без Т-34 и КВ, — это наличие у нее другого среднего танка — трехбашенного Т-28. К 1940 году эта замечательная машина прошла несколько модернизаций. В Приложении № 1 последний предвоенный вариант Т-28 обозначен буковкой «Э» — имея в виду то, что на него поставили дополнительные бронеэкраны. С 1938 года на многие (но не все) модернизируемые и вновь выпускаемые Т-28 ставили и новую 76-мм пушку Л-10, способную — согласно М. Коломийцу — пробить броню любого немецкого танка той поры. Специально для Т-28 и Т-35 был создан и форсированный до 650 л.с. мотор М-17Л. «Устаревший» Т-28Э обладал вполне современными боевыми характеристиками, которые были либо такими же (скорость, бронирование), что и у самых на то время новейших Pz.IVFl, либо превосходили ТТХ ближайшего конкурента — например, по бронепробиваемости пушки, мощности двигателя/энерговооруженности и удельному давлению на грунт. К началу войны на Т-28 были устранены и часто свойственные новым типам танков «детские болезни» — вроде проблем с двигателем, ходовой частью и электрооборудованием. Последнее представляется особенно важным в свете неустраненных конструкционных недостатков, от которых страдали «тридцатьчетверки», выпускавшиеся в 1940–1943 годах. Внимательно посмотрев на таблицы Приложения № 1, можно смело сказать, что Т-28Э последней серии, оснащенный 76-мм пушкой Л-10, был грозной боевой машиной, превосходившей по основным параметрам любой танк мира того времени, кроме советских же Т-34 и КВ. Причем это превосходство сохранялось еще в течение как минимум года — пока на поле боя не появились модернизированные германские «четверки» Pz.IVF2 с усиленной броней и более мощной 75-мм пушкой, а также «кромвели» и «шерманы». Во время тяжелейшей «зимней войны» с Финляндией трехбашенные Т-28 показали себя с самой лучшей стороны, сыграв большую роль в прорыве линии Маннергейма, то есть выполнили именно ту задачу, для которой и предназначались при создании.

Вот что пишет по этому поводу в своей книге «Сухопутные линкоры Сталина» Максим Коломиец: «Несмотря на то что эти машины проектировались по требованиям начала 30-х годов, они показали себя с самой лучшей стороны. Т-28 превосходили все остальные танки по проходимости — на второй передаче они свободно двигались по снегу глубиной 80–90 см, лучше преодолевали рвы, эскарпы и другие препятствия» (с. 115). «Бои в Финляндии показали, — продолжает он, — что Т-28 является надежной и ремонтопригодной машиной, несмотря на суровые географические и климатические условия эксплуатации, артиллерийские обстрелы и минные поля… Из 487 потерянных танков в ходе боев было восстановлено 386, что составляет 80 % потерь… По документам, некоторые машины ремонтировались в ходе боев до 5 раз…» (там же, с. 116). Заметим, что, несмотря на вроде бы пожароопасный двигатель М-17Т, танки Т-28 при пробивании брони или подрывах на минах, как правило, не сгорали. Именно поэтому после боя получалось восстановить 80 % подбитых и поврежденных машин. В ходе Великой Отечественной усиленную экранами броню Т-28Э немецкие танковые 50-мм пушки не могли пробить точно так же, как и броню Т-34 и КВ. Об этом, в частности, свидетельствует фото танка этой модели на с. 140 упомянутой книги М. Коломийца — со следами многочисленных снарядных попаданий 37—50-мм снарядов, но полным отсутствием пробоин (этот танк немцы остановили, перебив гусеницу).

«Дольше всего, — пишет М. Коломиец, — в боевых частях Красной Армии Т-28 «прожили» в составе 14-й армии Карельского фронта, действовавшей в Заполярье (то есть на единственном участке фронта, где Красная Армия практически не отступала и где поломавшиеся и поврежденные танки не доставались противнику. — Прим. авт.). По донесениям командования, «при использовании наших танков особый эффект давали танки Т-28» (там же, с. 165). Интересно, что семь из двенадцати захваченных финнами танков Т-28 эксплуатировались до 1951 года (и это без запчастей к ходовой части и двигателю М-17!). И немудрено! «В целом, — резюмирует М. Коломиец, — конструкцию танка Т-28 можно признать достаточно совершенной для своего времени. Состав и расположение вооружения, применительно к концепции многобашенной компоновки, были оптимальными… При довольно большом соотношении длины к ширине — 2,04 — маневренные качества Т-28 были неплохими и по ряду параметров (особенно по скорости) приближались даже к аналогичным характеристикам легких танков БТ! Подвеска танка, при всей ее громоздкости, в целом работала надежно… Что касается боевого использования Т-28, то у автора нет сомнений, что трехбашенная схема, выбранная для танка «качественного усиления основных танков РККА при прорыве сильно укрепленных оборонительных полос», себя полностью оправдала… Экранировка Т-28 уравняла их по бронированности с танками Т-34… Воевать на Т-28 было можно, и весьма успешно… По сочетанию основных оценочных параметров — подвижности, вооружению и броневой защите — танк Т-28 был в 1930-е годы сильнейшим средним танком в мире» (там же, с. 168–171). Это, кстати, ответ тем «экспертам», которые утверждают, что до появления Т-34 лучшим средним танком мира являлся легкий фрацузский S35 «Сомуа»: сравните ТТХ, господа…

Можно ли было модернизировать Т-28 и дальше? Думаю, да. Прежде всего, имея в виду новые требования, танк можно было сделать однобашенным, усилив за счет сэкономленного веса бронирование и поставив на него новую основную башню на троих человек с еще более мощным орудием, чем 76-мм пушка Л-10. По словам Виктора Суворова, «Т-28 имел достаточный конструктивный задел, чтобы на нем поставить 85-мм пушку Ф-39 с длиной ствола 52-го калибра. Танк успешно прошел испытания с такой пушкой» («Самоубийство», с. 225). Наконец, при желании на него можно было установить уже выпускавшийся в массовом порядке 500-сильный дизель В-2. Если бы не «вписался» В-2, то ничего страшного не случилось бы: 650-сильный М-17Л являлся вполне приемлемой альтернативой. Почему это не сделали?.. Почему, наконец, к началу войны Кировский завод-изготовитель не выпускал для этого танка запчасти? И не только для него, но и для тяжелого пятибашенного Т-35? Да потому, что полностью перешел на выпуск еще более замечательного танка — КВ. Сейчас понятно, что это решение было полностью оправданным. Да, в приграничных округах немцам достались десятки так и не отремонтированных (и, отметим, не эвакуированных вовремя в тыл) Т-28, но зато танковая промышленность сумела сконцентрировать усилия и наладить крупномасштабное производство танков нового поколения — КВ и Т-34.

Как это ни странно, но определенным потенциалом для дальнейшей модернизации обладал и легкий танк непосредственной поддержки пехоты Т-26. Этот вывод напрашивается при изучении истории итальянского танкостроения в годы Второй мировой войны. Так, первым более или менее достойным внимания итальянским танком стал Сагго Armato Ml 1/39 образца 1938 г., в основу которого была положена компоновка хорошо знакомого нам британского «Виккерс, 6-тонный» («Танки Второй мировой», с. 175). Он весил 11 тонн, имел бронирование 30–15 мм, 37-мм пушку и 125-сильный дизель Fiat SPA 8Т. Экипаж — 3 человека, максимальная скорость — 32 км/ч, запас хода — 210 км. По многим показателям — практически копия советского Т-26 и польского 7ТР. Танки Ml 1/39 производились в ограниченном количестве, службу проходили в Северной Африке, где и остались на полях сражений, будучи уничтоженными британскими противотанковыми пушками и тяжелобронированными танками «Матильда II». В 1940 году появился более «продвинутый» вариант — Сагго Armato М13/40. Его ТТХ: вес — 14 тонн; экипаж — 4 человека; пушка — калибра 47 мм; бронирование — 30–25 мм; двигатель — 125-сильный дизель; максимальная скорость — 30 км/ч, запас хода — 210 км. С виду — «вылитый» Т-26. По словам М. Барятинского, эти итальянские танки состояли на вооружении лучшей танковой дивизии дуче — «Ариете» — и «могли на равных вести бой с английскими «крейсерами» (там же, с. 178). Правда, они по-прежнему были бессильны против тяжелобронированных «матильд». Следующий шаг в итальянской концепции «Виккерс, 6-тонный» — это танк Сагго Armato M14/41. От предшественника он отличался лишь более сильным — в 145 л.с. — дизелем и, соответственно, более высокой скоростью — 32 км/ч. В 1942 году на свет появился еще более «продвинутый» итальянский «Виккерс» — M15/42. Его вес — 15 тонн, бронирование — 30–25 мм, пушка — 47 мм, двигатель — 190 л.с. Дизель заменили на карбюраторный мотор — по просьбе немцев, воевавших вместе с итальянцами в Северной Африке и хотевших унифицировать снабжение топливом. Скорость этого танка увеличилась до 40 км/ч, а запас хода — до 220 км. Но и это, как оказалось, не являлось пределом: в 1943 году родился самый «навороченный» потомок «Виккерс, 6-тонного» — танк Сагго Armato Р40, сделанный на основе ходовой части танков серии «М». Его масса — 26,4 тонны (как у первой «тридцатьчетверки»), экипаж — 5 человек, пушка калибра 75 мм, бронирование — 50–40 мм, двигатель — 330 л.с., скорость — 40 км/ч, запас хода — 280 км в час. После оккупации Италии немцами этот танк (вместе с упомянутым выше М15) производился по германскому заказу для формирований Ваффен-СС. По мнению М. Барятинского, по боевой эффективности Р40 являлся примерным эквивалентом Pz.IV ранних выпусков — то есть тех, что пересекли советско-германскую границу 22 июня 1941 года (там же, с. 188). На самом деле, как вытекает из анализа ТТХ, его возможности были даже выше, чем, скажем, у Pz.IVFl образца 1941 г., но на заключительном этапе войны данная машина все равно не отвечала требованиям времени и была явно устаревшей. Могли ли в СССР пойти по тому же пути и попытаться превратить Т-26 в Т-34 (или как минимум в аналоги германских Pz.HI и Pz.IV)?.. В этой связи М. Барятинский подсказывает следующее: «В 1940 году был проведен последний цикл изменений конструкции танка Т-26. На часть машин во время войны с Финляндией установили экраны. Цементированную броню подбашенной коробки толщиной 15 мм заменили на гомогенную толщиной 20 мм. Кроме того, ввели унифицированный смотровой прибор, новый погон башни и бакелетирование топливных баков. Масса Т-26 с экранами превысила 12 т» («Танки СССР в бою. 1919–2009», с. 70). Иными словами, в СССР вполне могли пойти по пути итальянцев, но — слава богу! — не пошли…