— Будь как дома. Сейчас что-нибудь приготовлю на ужин, ты, наверное, проголодалась. — Ромео быстро убирал разбросанные вещи по пути на кухню.

— Да, не отказалась бы перекусить.

— Отлично, тогда ты располагайся. — Андрей открыл двустворчатый шкаф в комнате. — Так-с, посмотрим. Вот, эти две полки можешь забирать и вешалки свободные.

— Андрей, не надо. Мои вещи могут полежать и в сумке. Тем более, я надеюсь, что в скором времени что-то придумаю.

— Марианна, жилье в столице снять — очень дорого. Ты не потянешь. Мне помогает мать. Поэтому живи, сколько хочешь.

Я прекрасно понимала, о чем говорит Ромео. Моя ситуация была незавидной. Одна, почти без денег, в крупном мегаполисе.

За поздним ужином из макарон и пары сосисек, я рассказала сокурснику всю свою историю замужества. Больше не было сил скрывать, надо было выговориться. Да и не в праве я была лгать человеку, который меня спас от голода и холода на улице.

Андрей молча слушал рассказ, не в силах поверить, что вот так просто можно было продать меня незнакомому человеку. Мы говорили до самой ночи, заснув, облокотившись на кухонный стол.

Всё следующие дни Ромео был рядом. В Институте и так многие считали, что мы пара. А уж, когда мы стали вместе уходить и приходить в учебное заведение, то сплетни поползли с новой силой. Но Ромео с невозмутимым видом просто был рядом.

— Марианна, у меня есть идея, как наладить твоё финансовое положение. — через несколько дней сокурсник выдвинул идею.

— Правда? Есть вакансия? — с надеждой спросила я.

— Да, есть. И она идеально тебе подойдёт. — оживленно проговорил Ромео. — У меня есть знакомый, ну как знакомый... партнёр. В общем, он — француз. И у него своя галерея. Иногда он делает мне заказы на картины, которые выставляет под своим именем, а потом продаёт. Комиссия не плохая, жить можно.

— Но это же нечестно. — начала я, но тут же спохватилась, что в жизни и так много несправедливости.

— Для таких начинающих художников, как мы, это золотая жила. Поверь. — Андрей с живым энтузиазмом начал доказывать праведность этого действия.

— Ладно, сдаюсь. — засмеялась я, и тут же добавила серьёзным тоном. — Тем более, у меня совсем нет выбора. Я согласна, лишь бы ему понравились мои картины.

Через 3 дня Ромео смог организовать встречу с французом. Его звали Луи. Это был импозантный мужчина лет сорока, слегка худощавого телосложения и активной мимикой. Он внимательно посмотрел мои наброски и улыбнулся.

— Да, моя фрейлин. У вас определённо талант. Мне нравится стиль, таинственная экспрессия. Я готов сделать заказ.

Вот так легко и быстро я получила свою первую в жизни работу. Ещё через несколько дней я отвезла наброски картины Луи и получила задаток.

Я полностью сосредоточилась на работе. Луи дал задание нарисовать бушующее море с тонущим кораблём. Эта картина полностью отражала моё внутреннее состояние. А ведь Стас сравнивал мои глаза с цветом моря. Вот как-раз вода не спокойна. А тонущий корабль можно сравнить с моей любовью, которая потонула в один миг.

Руки сами тянулись к нужным красками и делали уверенные мазки. Полотно было завершено за одну ночь. Оно отражала масштаб трагедии и боль... мою боль.

— Ого, вот это шедевр. — Ромео посмотрел на моё невыспавшееся лицо, а потом снова перевёл взгляд на картину. — Ты что, за одну ночь это сделала?

— Да, ещё не ложилась. Хорошо, что сегодня суббота, смогу днем прилечь.

— Она гениальная! Марианна, я восхищаюсь твоим талантом!

— Спасибо, Андрей. Я очень надеюсь, что у меня получится заработать денег и снять квартиру. — виновато произнесла я. — А то нам тут тесно, и ты совсем не высыпаешься на кресле.

Со времени как я поселилась у Ромео, он как настоящий джентльмен отдал мне свой диван, а сам переселился в раздвижное кресло. Оставшуюся часть небольшой комнаты занимали наши мольберты, кисти и краски. В свободное от учёбы время мы успевали поболтать и помечтать о счастливом будущем.

В понедельник я пропустила учёбу и отправилась в галерею, где был Луи. Одетый в белый классический джемпер и брюки со стрелками, француз выделялся своими педантичными манерами во всем. Он долго всматривался в мою картину, что внутри меня появился тревожный звоночек. Но наконец Луи произнес:

— О, моя фрейлин, это чудесно! Нет, превосходно!

— Я так рада, что вам понравилось.

— Понравилось? Да я в восторге! Какая экспрессия чувств, страсти и боли. В этой картине так много всего. — француз не переставал ходить вокруг полотна, заложив руки на груди.

— Спасибо. Я очень старалась. И она действительно отражает чувства.

— У вас талант, Марианна. Вы способны нарисовать не просто картину, а сделать чувственное произведение искусства. Поверьте, я видел много художников, но не каждый может воссоздать такую экспрессию переживаний. — Луи перевёл взгляд от картины на меня и с не меньшей наблюдательностью стал всматриваться. — Андрей говорил, что вам нужна постоянная работа. Считайте, что вы её получили. Я дам вам постоянные заказы.

От радости и ощущения полного счастья меня замутило. Я чувствовала, как ноги стали ватными, а в голове появилось лёгкое головокружение. Постоянная работа, я спасена.

— Марианна, с вами все в порядке? Вы побледнели. — француз с беспокойством посмотрел на меня.

— Да, все хорошо. Мне надо на воздух. Просто, бессонные ночи и напряжение сказались. — я дотронулась рукой до лба, на котором выступила испарина. Мне было жарко, не хватало воздуха.

Луи передал мне оставшуюся часть денег и тему задания на следующий раз. Теперь мне было дано достаточно времени для написания картины. Я выскочила на улицу, попутно застегивая пальто. Сильно мутило и сперло дыхание в груди. Я вдохнула воздух, ещё и ещё. Вспомнив, что с утра совсем ничего не ела, я зашла в первое попавшееся кафе и заказала кофе с большим гамбургером. От сытной еды в животе наступило облегчение, а тёплый напиток позволил, наконец, расслабиться.

Из окна кафе были видны прохожие, которые сновали по своим делам в спешке, не замечая утреннего солнца, которое появлялось все реже, и безоблачного неба.

Я залезла к себе в сумочку и тихо пересчитала деньги, которые получила за работу. Их было достаточно, чтобы снять квартиру и позволить жить пару месяцев.

Вернувшись в квартиру, я увидела Ромео, который работал над своей картиной.

— Ну как дела? Получила свою первую зарплату? — Андрей с весёлой улыбкой крутился в кресле в ожидании последних новостей.

— О да! — я показала сокурснику первую добычу — купленную пиццу и бутылку красного вина. — Как раз отметим. Мне предложили постоянную работу.

Завизжав от удовольствия, я станцевала победный танец. Ромео тут же присоединился в этом порыве радости.