Вторая из четырех лодок, классифицированных как серия XVIIA, U-793 (Wa201) заснята в апреле 1944 г. на фоне верфи «Блом и Фосс»», Гамбург. Объединив в себе турбину Вальтера и обычную дизель-электрическую силовую установку и неся вооружение в виде двух торпедных аппаратов, это была одна из первых действительно подводных лодок.

V.80

Type XVIIA (Wa201)

Type XVIIA (Wk202)

Type XVIIB

U-794 (Wk202) «спускается» на воду посредством крана на верфи «Германия» в Киле, 7 октября 1943 г. Третья лодка серии XVIIA, построенная по второму проекту. Заметна эволюция форм корпуса в попытке разработать его максимально эффективным для движения под водой, а не на поверхности.

Спуск на воду лодки XXI серии – U-3001 – на верфи «Везер АГ», Бремен, представителя нового типа настоящих океанских подводных лодок, 30 мая 1944 г. Для снижения заметности лодка, как и все другие подводные лодки поздних серий, покрашена полностью в темно-серый цвет. Представленные как лодки для «волчьих стай» будущего, они более чем вдвое превосходили по водоизмещению своих предшественников, лодки VII серии. Корабль был затоплен своим экипажем 3 мая 1945 г.

Даже на чертежных досках было видно, что проект VB получится слишком маленьким, чтобы стать эффективной опытной платформой для новой двигательной установки. Он был заменен новым проектом, V.80, эта лодка была спущена на воду 19 января 1940 г., достроена и интенсивно испытывалась. При водоизмещении в 80 т это был не более чем невооруженный опытный аппарат, который никогда не входил в состав Кригсмарине. У V.80 были свои болезни роста, но эта лодка показала возможности системы Вальтера, достигнув неслыханной скорости в 28 узлов под водой.

Вслед за относительным успехом V.80 был разработан первый из пяти различных проектов, объединенных под обозначением серия XVIIA, 650-тонный V.300, предложенный в 1941 г. Проект предполагал установку дополнительного небольшого обычного дизеля, чтобы преодолеть ограничение дальности V.80. Это создало новую проблему. После размещения двух силовых установок, обширных емкостей для пергидроля остался только небольшой отсек для команды и вооружения. В 1943 г. V.300, переименованную в U-791, спустили на воду, но достроена не была. Во втором и третьем проектах серии XVIIA, которые получили обозначение V.300 II и III, были предложены ряд изменений по сравнению с V.300. Оба варианта были отклонены в пользу следующего проекта.

Последние два проекта серии XVIIA были подобными друг другу прибрежными лодками водоизмещением чуть менее 300 т. По каждому из проектов было построено по две лодки, но все четыре отличались расположением двигателей. Лодки проекта Wa201 (U-792, U-793) развивали под водой скорость 25 узлов и имели дальность плавания в 1800 миль под маленькими дополнительными дизелями. Проект Wk202 (U-794, U- 795) был чуть меньше, обладал на один узел меньшей скоростью и такой же дальностью. Все четыре лодки несли два носовых торпедных аппарата с одной запасной торпедой на каждый аппарат и участвовали в боевых действиях. Они были ограничены своим все-таки небольшим радиусом действия и ненадежным снабжением пергидролем.

Вслед за успешным завершением испытаний серии XVIIA был выдан заказ на постройку несколько увеличенных лодок более крупной серии XVIIB. Рост водоизмещения на 40 тонн почти целиком пошел на увеличение запаса топлива, что сделало лодки значительно медлительнее, но почти вдвое увеличило дальность плавания. Три из 12 заказанных лодок были возможно введены в строй, две находились в достройке, тогда как на семи оставшихся работы были прекращены. Энтузиазм по поводу этих проектов начал затухать, когда оказалось, что они представляли все еще очень мало в плане наступательной мощи, но были феноменально дороги в постройке и эксплуатации и, кроме того, зависели от вызывающего вопросы снабжения пергидролем. Возможно, стратегические бомбардировки союзников имели на эту область подводного кораблестроения наибольший эффект по сравнению со всеми остальными.

Проекты серий XVIIB2 и В3 были разработаны, но были встречены прохладно по тем же причинам, по которым не была достроена и серия В. Точно так же 12 лодок проекта XVIIG были заказаны, заложены, но вскоре работы на них были остановлены.

Два последних проекта возникли из общего направления XVII серии и были попытками повысить возможности лодок в подводном положении без использования турбины Вальтера. На серии XVIIE (от «Elektro» – электрическая) турбину Вальтера должен был заменить более мощный электродвигатель и увеличенная батарея, но поскольку подобные проекты XXI и XXIII серий уже были в работе, работы над серией Е не были продолжены. На серии XVIIK (от «Kreislauf» – круговорот) систему Вальтера должен был заменить более мощный дизель и цистерна пергидроля с кислородными цилиндрами. Вместо комплексного использования процесса распада пергидроля, на серии К для работы дизеля под водой должен был использоваться просто сохраненный кислород. Хотя это решение обещало подводную дальность не лучше, чем у лодок Вальтера, оно предлагало независимость от непостоянных поставок пергидроля. Были заказаны три экспериментальные лодки без вооружения, U-798 была спущена на воду в феврале 1945 г., но осталась недостроенной.

Несмотря на определенный успех предыдущих проектов Вальтера, необходимость в улучшенной замене для лодок VII серии была такая, что Дениц настаивал на разработке увеличенной океанской версии базовой XVII серии. Ведя свое происхождение от проекта Pr.476 Вальтера, XVIII серия должна была иметь водоизмещение в 1600 т, что делало ее идентичной по величине лодкам серии IXD, но дальность плавания у нее была на четверть меньше. С другой стороны, тогда как лодка IXD серии могла дать под водой неполных семь узлов, серия XVIII должна была сделать 24.

Подводные лодки XXI-й серии на стапелях верфи «Везер АГ», июнь 1945 г.