Барон настаивал, чтобы наряду со спортивными состязаниями проводились также конкурсы искусств, на которых участники должны были представить работу на спортивную тему. Поэтому на Олимпийских играх с 1912 по 1948 год можно было выиграть медали за достижения в архитектуре, литературе, музыке, живописи и скульптуре.

Возможно, барон просто придумал хитрую уловку, чтобы самому принять участие в Олимпийских играх. В 1912 году он получил золотую медаль за стихотворение «Ода спорту». Но чтобы судьи оценивали работы честно, Пьер де Кубертен подписался не своим именем, а двойным псевдонимом — Джордж Хохрод и Мартин Эшбах.

Лучшие марафонцы нашего времени в большинстве своём — выходцы с востока Африки. Элиуд Кипчоге, Деннис Киметто, Уилсон Кипсанг и Патрик Макау — кенийцы. Хайле Гебреселассие — из Эфиопии.

Учёные задумались, в чём же тут дело. Они подозревают, что это связано с особенным строением тела спортсменов.

• У легкоатлетов из Восточной Африки часто длинные, стройные ноги, а это большой плюс при беге.

• Некоторые исследователи считают, что более длинное ахиллесово сухожилие восточноафриканских спортсменов также даёт им преимущество. Но, конечно, тут возникает вопрос: родились ли они с таким сухожилием или это результат тренировок?

Большинство исследователей полагает, что секрет успеха восточноафриканских бегунов не только в их физиологии. Вероятно, свою роль сыграли и условия жизни.

• Многие кенийские и эфиопские атлеты выросли в местности, расположенной на уровне 2000–2500 метров над уровнем моря. До школы они бегали по 5, а то и по 20 километров в день. С детства тренируясь на такой высоте, спортсмены вполне могли заработать себе преимущество перед другими атлетами.

• Кроме того, бегуны из довольно бедного региона земного шара, возможно, особенно сильно хотят выиграть. Ведь для них бег — это отличный способ заработать себе на жизнь.

• Самый лёгкий гоночный велосипед весит всего 2,7 килограмма. Это не больше сетки картошки, так что ты запросто смог бы поднять его одной рукой!

• Немецкий инженер Гюнтер Май создал гоночный велосипед с рамой, которая весит 642,5 грамма. Передняя вилка (так называется часть велосипеда, которая удерживает переднее колесо) весит всего 185,9 грамма. Май в поте лица трудился над конструкцией своего велосипеда, пока не добился массы 2,8 килограмма, а потом продал его крупному американскому производителю велосипедов. И тот уже придумал специальные колёса массой 583 грамма — так велосипед стал ещё легче. Но изготовить его стоит примерно 45 тысяч долларов.

• Лёгкие велосипеды запрещено использовать на соревнованиях. По правилам Международного союза велосипедистов вес гоночного велосипеда должен быть не меньше 6,8 килограмма.

• Вовсе не англичане, а китайцы придумали самую популярную в мире игру. За 2000 лет до того, как футбол завоевал Европу, китайские военные любили играть в цюцзюй. Дословно это слово можно перевести как «толкай мяч». Кожаный мяч набивали перьями или мехом, а потом две команды пытались забить его в единственные ворота. Воротами тогда служило шёлковое полотно с дыркой посередине, натянутое между двумя палками. Игрокам строго запрещалось использовать руки. Игра стала особенно популярной во времена правления династии Сун, с 960 по 1279 год.

• Футбол в том виде, в каком мы его знаем сейчас, появился в 1863 году в Англии. Вначале игра была намного грубее. Игрокам разрешалось пинаться, даже если у них в тот момент не было мяча. А если мяч ловил вратарь, то игроки могли повалить его и отнять мяч, чтобы всё-таки забить гол.

Играть в йо-йо весело и интересно. Может быть, ты в этом большой мастер? Тогда стоит подать заявку на участие в чемпионате мира по йо-йо.

• Чемпионат состоит из двух частей. Сначала участники выполняют несколько трюков из обязательной программы. А затем, во время второй части под названием «фристайл», каждый показывает личные достижения. Спортсмены могут выступать под музыку, бегать и даже танцевать. Жюри присуждает им баллы. Кто наберёт больше всего баллов, тот и выиграет.

• Особенно хороши в этих соревнованиях японцы. Синдзи Сайто становился чемпионом мира целых тринадцать раз!

• Чтобы принять участие в чемпионате мира по йо-йо, сначала нужно добиться успеха на национальном чемпионате. В России существует Федерация йойоинга, которая проводит чемпионат страны. Российские спортсмены регулярно участвуют и в чемпионатах мира.

Чтобы стать борцом сумо, нужна строгая дисциплина. А ещё — неуёмный аппетит. Потому что только крупный спортсмен способен выиграть титул чемпиона.

• Завтрак борцы пропускают. Дело в том, что с раннего утра они начинают изнурительную тренировку, которая длится пять часов. А бороться с противником на полный желудок довольно сложно. К обеду сумоисты успевают ужасно проголодаться. Так что поварам нужно вовремя подать им огромное количество питательных блюд.

• Ясокити Конисики, знаменитый чемпион по сумо, рассказывал, что на обед он обычно съедал десять мисок тянконабэ (смотри ниже, что это такое), восемь гигантских чашек риса, 130 суши и 25 порций мяса. И после этого у него в желудке ещё оставалось место для десерта.

• Тянконабэ — густой суп на курином бульоне, в который добавляют продукты, богатые белком: мясо, рыбу, курицу и тофу, а также овощи. Это полезное блюдо борцы сумо едят в огромных количествах, да ещё заедают рисом. После обеда спортсмены непременно ложатся вздремнуть, чтобы тратить как можно меньше энергии. А вечером их ждёт примерно такое же меню. В среднем сумоисты употребляют в день 4–5 тысяч калорий, то есть в два с лишним раза больше, чем нужно взрослому мужчине. Однако число калорий может достигать восьми и даже двадцати тысяч.