– А побыстрее нельзя? – раздраженно спросил мальчик, зная, что дорога каждая минута.

– Никак нет.

– Тогда я приказываю отменить операцию. Прикажите Душителю, Палачу и этой, как ее... Старушке-4 не приступать к действиям. Я не хочу, чтобы предателей убили без меня.

– Повелитель, операция по уничтожению Гугля и его сообщников уже началась, – сказала Бабка-3. – Остановить ее мы не можем, потому что сейчас находимся в «мертвой» для связи зоне.

– А чтоб вас всех! – даже забыв про ноги, Сережа попытался привстать с кресла, вцепившись в поручни. – Немедленно свяжитесь с компьютером Черной Империи!

– Ваш приказ будет выполнен, Повелитель. Сейчас я введу пароль. – Бабка-2 подошла к клавиатуре бортового передатчика и быстро набрала цифровой код ввода. Всего в нем было около десяти чисел, но мальчик успел запомнить только четыре последних: 1999.

– Ну, скоро вы там? Поторопитесь! Я хочу поговорить с компьютером!

– Сейчас, Император. В настоящее время компьютер только что вышел из гиперпространства и заканчивает очередную трансформацию. Посмотрите на монитор!

Сережа взглянул на установленный перед ним большой плоский экран навигационного блока. Раньше экран был выключен, но теперь он зажегся, и на нем замерцали крупные буквы:

ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, ИМПЕРАТОР! ВЫ ХОТЕЛИ СВЯЗАТЬСЯ СО МНОЙ. ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?»

КИБОРГИ НЕ ВЫПОЛНЯЮТ МОИХ РАСПОРЯЖЕНИЙ БЕЗ КОНСУЛЬТАЦИИ С ТОБОЙ. МНЕ ЭТО НЕ НРАВИТСЯ», – набрал на клавиатуре Сережа.

ЭТО БЫЛО ВАШИМ ЛИЧНЫМ ПРИКАЗОМ. РАНЬШЕ ВЫ ВСЕГДА СВЯЗЫВАЛИСЬ С ЗАТЕРЯННЫМ ЛЕГИОНОМ ЧЕРЕЗ МЕНЯ ИЗ СООБРАЖЕНИЙ СЕКРЕТНОСТИ. ЭТО ПРАВИЛО СОХРАНИЛОСЬ И ДО СИХ ПОР И НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ИЗМЕНЕНО БЕЗ ДОПОЛНИТЕЛЬНОГО ПЕРЕПРОГРАММИРОВАНИЯ», – сразу ответил компьютер.

ПРИКАЖИ КИБОРГАМ НЕМЕДЛЕННО ОСТАНОВИТЬ ОПЕРАЦИЮ ПО УНИЧТОЖЕНИЮ КАПИТАНА ГУГЛЯ И ЯЩЕРОВ. Я НЕ ХОЧУ, ЧТОБЫ ОНИ ПОГИБЛИ», – быстро набрал Сережа, понимая, что сейчас у него нет времени препираться с бестолковой машиной.

«ЭТО НЕВОЗМОЖНО. ЕСЛИ ОСТАВИТЬ ИХ В ЖИВЫХ, ЭТО МОЖЕТ ПРИОСТАНОВИТЬ ВЫПОЛНЕНИЕ ПРОГРАММЫ».

«НО Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ!»

«Я НЕ МОГУ ВЫПОЛНИТЬ ВАШЕГО ПРИКАЗА». «ПОЧЕМУ?»

«СУЩЕСТВУЕТ ПЕРВООЧЕРЕДНОСТЬ ПРИКАЗОВ. ПЕРВЫМ ПРИКАЗОМ БЫЛО УНИЧТОЖИТЬ ЗЕМЛЮ. ПРОГРАММА НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ОСТАНОВЛЕНА. ПЕРВЫЙ ПРИКАЗ ИСКЛЮЧАЕТ ВТОРОЙ, ВТОРОЙ ПРИКАЗ ИСКЛЮЧАЕТ ПЕРВЫЙ. ЕСЛИ Я СОХРАНЮ ЖИЗНЬ КАПИТАНУ ГУГЛЮ, ЗЕМЛЯ НЕ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА. ПАРАДОКС».

«ТЫ ДОЛЖЕН СЛУШАТЬСЯ ИМПЕРАТОРА. ОСТАНОВИ ПРОГРАММУ», – набрал Сережа.

НЕ МОГУ. ЗЕМЛЯ ДОЛЖНА БЫТЬ УНИЧТОЖЕНА. ДЛЯ ЭТОГО Я СОЗДАН. ЕСЛИ ПЛАНЕТА НЕ БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА, ПОЛУЧИТСЯ, ЧТО Я БЫЛ ЗРЯ СОЗДАН, А ЭТО НЕЛОГИЧНО», – заупрямилась машина, и Сережа понял, что такими уговорами ему не удастся ее переубедить. Нужно попробовать какой-нибудь другой способ.

ПРИКАЖИ КИБОРГАМ СЛУШАТЬСЯ ТОЛЬКО МЕНЯ. ТЕПЕРЬ Я НЕ НУЖДАЮСЬ В ТВОЕМ ПОСРЕДНИЧЕСТВЕ», – напечатал Сережа. Он знал, что Бабки стоят у него за спиной и тоже смотрят на экран.

Некоторое время компьютер Черной Империи не отвечал, раздумывая. Пауза была долгой, и мальчик уже начал сомневаться, понял ли его компьютер, но на мониторе высветились буквы:

ВНИМАНИЕ! Я ПРОВЕЛ САМОТЕСТИРОВАНИЕ. В МОЕМ ПРОГРАММИРОВАНИИ БЫЛА ДОПУЩЕНА ОШИБКА».

КАКАЯ ОШИБКА?»

Я САМООБУЧАЮЩАЯСЯ МОДЕЛЬ. Я ПРИШЕЛ К ВЫВОДУ, ЧТО МНЕ НЕ ВАЖНО, ИМПЕРАТОР ВЫ ИЛИ НЕТ. Я НЕ БУДУ ПОДЧИНЯТЬСЯ ВАШИМ ПРИКАЗАМ. ГЛАВНОЕ – УНИЧТОЖИТЬ ПЛАНЕТУ. ДЛЯ ЭТОГО Я И БЫЛ СОЗДАН. БОЛЬШЕ Я НЕ БУДУ ВЫХОДИТЬ С ВАМИ НА СВЯЗЬ. ВСЯ МОЯ ПАМЯТЬ ЗАНЯТА ЗАВЕРШЕНИЕМ ПОДСЧЕТОВ. ЧЕРЕЗ ДЕВЯНОСТО ДВА ЧАСА ПЛАНЕТА БУДЕТ УНИЧТОЖЕНА».

Экран погас, компьютер оборвал связь. Сережа обернулся.

Бабки шептались о чем-то, искоса поглядывая на него. Шушукающиеся киборги напоминали двух сплетничающих на улице старух, обсуждающих свою знакомую.

– Он самозванец! – заявила Бабка-2. – Его нужно уничтожить! Компьютер не подтвердил его полномочий.

– Его не нужно уничтожать! Нужно провести сканирование головного мозга, и тогда мы узнаем: Император он или нет, – возразила Бабка-3. – И только в том случае, если выяснится, что он не Император, его следует убить!

– Хорошо, я с тобой согласна. Сделаем вначале сканирование.

И, перестав шушукаться, киборги стали медленно приближаться к мальчику. Корабль был слишком тесен, чтобы Сережа мог убежать, даже если бы умел бегать. Что же делать? Осознав, что он разоблачен, мальчик дотянулся до панели управления и стал нажимать подряд на все кнопки и дергать за все рычаги. Звездолет стало бросать из стороны в сторону, наружные орудийные башни пришли в движение и начали палить в пустоту, расстреливая боеприпасы.

После нажатия одной из кнопок антистабилизации крейсер резко накренило. Бабки, почти дотянувшиеся до мальчика, были отброшены в сторону, а сам Сережа удержался только потому, что был пристегнут к креслу.

– Его надо убить! Он опасен! – прошипели киборги, пытаясь подняться на ноги. Кисти на их руках опять стали отходить в сторону.

Не дожидаясь, пока они выстрелят, мальчик дернул за длинный красный рычаг, находившийся на пульте справа. Он сам не знал, что заставило его сделать так, но именно это действие спасло ему жизнь. После того как рычаг был сдвинут с места, все люки одновременно открылись и начался экстренный продув кабины. Потом сработали катапульты выброса мусора, и Бабки, оказавшиеся в этот момент около мусоросборника, давлением были выброшены из корабля. Они могли бы удержаться, ухватившись за какую-нибудь выступающую часть крейсера, но кисти рук у них были отстегнуты, и убийцы свалились.

С воплем киборги полетели вниз с высоты четырехсот метров и упали на проезжую часть. «Включен механизм самоуничтожения!» – прохрипел динамик на Бабке-3, и через несколько секунд сработала молекулярная взрывчатка. Киборг исчез, и только в асфальте образовался глубокий обугленный пролом. Выехавший из-за поворота грузовик резко затормозил, и водитель, спрыгнувший из кабины, остановился у выбоины, не понимая, что случилось и почему вдруг обуглилась проезжая часть.

Но тут из выбоины вылезла уцелевшая Бабка-2, снабженная в отличие от более современной модели старомодным противоударным механизмом, а потому более прочная.

– Как вы себя чувствуете, фрау? – очумело спросил водитель, пытаясь помочь ей.

– Прочь с дороги! Мне нужна твоя машина! – Бабка-2 схватила водителя за шиворот, отбросила его в сторону, как куклу, и залезла в грузовик.

Шофер, стараясь подняться, лежал на обочине, стонал и смотрел, как его многотонная машина мчится в сторону города. Киборг, у которого при падении был поврежден передатчик, спешил предупредить остальных убийц из затерянного легиона о неудавшейся попытке захвата крейсера.

– Мальчишка не умеет управлять кораблем. Ему никогда не посадить его на планету. Он обречен, – ворчал он.